Самый сильный противник на турнире. Двоих самых сильных мы с Эльдиной поделили пополам. Она уже справилась, смогла одолеть, пусть даже не без моей помощи – я снова делилась магией, потому что собственной Эльдине не хватило. И подзарядиться из окружающего пространства она никак не успевала вовремя, чтобы отразить опасный удар. А теперь мой черед. Теперь я должна одолеть самого серьезного, сильного и опытного демона.

Основной поток магии я устремила навстречу тому, что направлял на меня Раилан. Но силу пришлось разделить. Снежный вихрь подхватил меня, поднимая над землей в последний момент. Острые ледяные иглы, выросшие там, где всего мгновение назад стояла я, угодили уже в пустоту. Ответвление снежного вихря, как будто совершенно случайное, снесло магический хлыст, что целился мне в спину. Впрочем, я уже ушла из-под атаки, просто не хотела оставлять «живым» верткое заклинание, которое могло бы настичь меня потом в самый неподходящий момент.

Два потока между мной и Раиланом схлестнулись и нейтрализовали друг друга. Небольшой взрыв разметал во все стороны частицы магии. Раилан без труда прикрылся, потому как твердо стоял на земле. Мне пришлось постараться, но я тоже смогла защититься. И все же еще одно заклинание, отправленное демоном мне вдогонку, смогло достигнуть цели. Сбило меня прямо в полете. Снежный вихрь рассыпался, меня швырнуло на землю. Тут же перекатилась, создавая щит перед собой. Щит закрыл от атаки сверху и сбоку. От ледяных игл, высунувшихся из земли, я успела просто откатиться.

Вскочила на ноги, чтобы в очередной раз встретиться с демоном лицом к лицу.

Этот бой никак не заканчивался и уже начал выматывать. Даже с моей силой было непросто. Не всегда сила способна победить опыт и мастерство. А Раилан оказался очень опытным, очень серьезным противником.

Мы атаковали одновременно. Два потока магии столкнулись. Пока они пытались друг друга перебороть, сражаясь примерно на равных и с попеременным успехом сдвигая линию столкновения, от вражеской магии оторвалась крохотная искра, устремляясь ко мне. Я заметила слишком поздно. Она скользнула вдоль моего же потока, по самой границе, прикрываясь излучением моей собственной силы! Я заметила, лишь когда эта искра коснулась меня.

Испугавшись, не понимая, что происходит, я усилила давление. Это помогло справиться с потоком магии Раилана. От моей магии, рванувшей к нему, он прикрылся щитом. Но от искры, коснувшейся меня, это все не спасло. Я поняла, что больше не могу двигаться. Меня покрыл тонкий слой льда, но какого-то совершенно непонятного льда, потому что освободиться от него не получалось! Я снова и снова обращалась к магии, но лед оставался на мне, не позволяя пошевелиться.

Раилан усмехнулся.

– Вы прекрасно сегодня сражались, Ваша Холодность. Но, похоже, я все-таки оказался лучше.

Девяносто лет мужику! А он радуется, что побил восемнадцатилетнюю девчонку.

– Я не знаю, что это… – донеслась до меня испуганная мысль Эльдины. – Я спрошу! Папа…

Слова Азалара я не услышала, потому как связь сквозь защитный купол на турнирном поле поддерживать могла только с сестрой.

Но за мгновение до того, как пришел ответ, я освободилась сама.

– Раилан ард Демеор одержал… – начал говорить комментатор, но не успел.

Я оказалась быстрее. В самый последний момент! Обратилась к ауре и сгустила ее, буквально перемалывая враждебную магию. Еще до того, как Раилан что-либо понял, атаковала его самым простым приемом, которым не раз пользовалась в начале турнира. Из-под ног демона взметнулся снежный вихрь. Но чтобы отвлечь его внимание, едва ощутив возможность двигаться, выбросила руки вперед. С них тут же сорвалось мощное заклинание ледяного огня. Потрясенный, что я справилась с его магией, увлеченный защитой от ледяного огня, Раилан не заметил снежный вихрь. Тот мгновенно оплел его ноги и опрокинул демона. Сверху, подчиняясь силе моей мысли, на него обрушился дождь из ледяных игл. Конечно, они не пронзили его насквозь – лишь слегка оцарапали, за одежду пригвождая к земле. А потом я нанесла последний удар, обездвиживая Раилана. Мое заклинание было попроще, но пришлось добавить мощности. Все же я одолела его при помощи силы. Иных вариантов у меня пока не было – такого противника пока брать только силой.

Через несколько секунд комментатор объявил:

– Ее Холодность Лайла ард Ригилон одержала победу!

Я перевела дыхание. Справилась. Главное устоять на ногах. А уж когда спрячусь под прикрытие магических стен, можно будет позволить себе проявить немного слабости. Устала. Как же мы обе устали.

– Молодец, Лайла, – выдохнул Азалар, на мгновение прижимая меня к себе. – Сама справилась. Ты не знала нужного заклинания. Но обошлась без него. Молодец, – повторил он облегченно.

И только Ирэш улыбнулся так, будто ни капли не сомневался в моей победе.

Дальше пошли уже поединки попроще. Но мы с Эльдиной не расслаблялись, были все так же собранны и внимательны. Нельзя недооценивать противников. Многие сегодня проиграли именно из-за того, что недооценивали нас.

Эльдина турнир открывала. Я его завершала.

– Двадцать четыре победы и ни одного поражения! Турнир завершен полной победой Ее Холодности Лайлы ард Ригилон и Ее холодности Эльдины ард Ригилон, за которой, я напоминаю, также двадцать четыре победы и ни одного поражения! Да здравствует семья Повелителя!

– Да здравствует семья Повелителя! – вслед за комментатором проскандировала восторженная толпа.

Под ликующие, вдохновленные крики меня подхватил снежный вихрь, перенося на нашу площадку.

– Азалар, убери завесу, – сказал Ирэш и со смешком пояснил в ответ на подозрительный взгляд: – Не беспокойся. Мне всего лишь нужно отвести подозрения от моих целительских способностей.

Прямо у нас на глазах на шее Ирэша образовалась иллюзия – медальон со сверкающим белым кристаллом.

Азалар понимающе кивнул и развеял ледяные переплетения, скрывавшие нас от посторонних взоров. При виде открытой площадки толпа взревела еще громче. Взяв в руку иллюзорный кристалл, Ирэш подошел ко мне и приложил к груди. Меня окутала приятная целительная магия, избавляя от порезов и ушибов. В поединке с Раиланом я несколько раз болезненно падала, так что исцеление пришлось очень кстати. Но теперь Ирэш показал, что все это время задействовал артефакт. Пусть никто не узнает, что император способен исцелять. Некоторые силы должны оставаться в секрете от посторонних.

– Лайла, поздравляю! Ты была великолепна! – воскликнул Леоран, внезапно переносясь к нам на площадку.

Сообразив, что такими темпами здесь может образоваться целая толпа, Азалар тут же снова воздвиг вокруг нас ледяные стены и потолок. Но Леоран-то уже успел пробраться! Самый наглый, как выяснилось, оказался. А ведь другие тоже наверняка желали поздравить, выказать уважение семье Повелителя.

– Лайла, я восхищен, – выдохнул Леоран, целуя мою руку.

– Между прочим, за такое внезапное появление рядом с нами можно было словить как минимум обездвиживающее заклинание, – заметил Азалар.