ничего, Гроссмейстер продолжит собирать нежелающих служить узурпатору братьев по мирам.

— Их численность нас не должна пугать, — ответил я. — Наше дело правое.

— Верно, — серьезно кивнул Абалим.

— Что же до разросшейся Единой Осевой Армии, — продолжил я, — то все мы прекрасно понимаем, что большая часть ее силы — клановые Аристократы и их Дружины. Иными словами, чем сильнее становится ЕОА, тем слабее становятся подлизывающиеся к узурпатору кланы. Как говорится, от перестановки мест слагаемых сумма не меняется. Общее число наших врагов все так же неизменно.

— А вот с этим не соглашусь, — покачал головой Гроссмейстер и улыбнулся уголком рта: — Совсем скоро их количество начнет резко уменьшаться.

Глава 18. Вызов

«Враг наступает по обоим направлениям примерно равными группами. Около пятнадцати тысяч солдат противника остались в резерве», — такое сообщение мы получили двадцать с лишним минут назад. С этих пор аналитики каждые две минуты докладывали:

— Восточный фронт без изменений. Битва на равных.

— Западный фронт без изменений. Битва на равных.

А через две минуты еще раз:

— Восточный фронт без изменений. Битва на равных.

— Западный фронт — изменения баланса сил. Враг давит. Отдаем позиции, отступаем к башне. Причина: командирские и боевые навыки Лилит Флаврос.

— И это тоже ожидаемо, — поморщился дядя Гена.

— Раз уж она лезет на передовую, может все-таки стоит сконцентрировать удар на ней? — хмуро спросил Абалим.

— Считая ее, у них там семь Гуру, — напомнил я. — А у нас вместе с Господином Зерием всего пять. Похоже, пришла пора вмешаться мне, — я улыбнулся и возбужденно сжал кулаки.

— При всем уважении, Господин Ильяриз, даже вам быстро не одолеть Гуру, — осторожно проговорил Гроссмейстер.

— Я знаю, — кивнул в ответ. — Ведь я сам говорил всем об этом на собрании. Однако, чем раньше я вступлю в бой, тем раньше наведу шороху в рядах противника, тем раньше отступлю, а значит раньше начну восстанавливать силы перед очередным вмешательством.

Несколько мгновений Гросмейстер хмуро смотрел на меня, а затем решительно кивнул.

— Отлично. Тогда мы отправляемся с вами.

— Господин Михаил, — поморщившись, я покачал головой. — Ведь мы же обсуждали значимость вас и Ордена Великой Инквизиции.

— Я все понимаю, Господин Ильяриз, — он вновь кивнул, — а потому уверяю вас, что не собираюсь напрасно рисковать. Особенно при обороне внешних рубежей.

Как главнокомандующий я мог бы ему приказать, однако… У нас союз равных, и не стоит без нужды подавлять чужие чувства и эмоции. К тому же мы рассматривали вариант, при котором Инквизиторы будут частью моей группы, у них даже устройства системы Эри есть, как и у нас.

— Понял. Идемте. Готовность полторы минуты. Господин Крокомот, принимайте командование.

— Есть, — козырнул дядя Гена.

Я направился к Дружинам рода, в полной боевой готовности стоявшим чуть поодаль.

— Возле западной башни возникли проблемы, — начал я. — Сейчас там больше семнадцати тысяч бойцов противника, семь Гуру, одна из которых Маршал ЕОА. Собственно, туда мы и отправляемся. Напоминаю, задачи лечь костьми нет. Это далеко не последний наш рубеж обороны. Более того, я ставлю перед вами задачу выжить. Жизни Стражей принадлежат их Господину. Жизни Дружинников принадлежат их Господину, пока Дружинники являются Дружинниками. Помните об этом и не теряйте впустую то, что принадлежит либо мне, либо моим женам. Наша цель не просто победить! А победить, сохранив наши жизни! И когда я говорю «наши», я имею в виду не только Осевых Аристократов. А всех, кто идет за ними! — я поднял к небу кулак и громко прокричал: — За род Ильяриз, идущий лишь по правильному пути!

— За род Ильяриз, идущий лишь по правильному пути! — через внешние динамики тактических шлемов ответили мои товарищи. Ровно шестнадцать Дружин — сто шестьдесят бойцов.

— Выдвигаемся! — скомандовал я, создав огромную черную платформу из ёки и праны, на которую быстро погрузились Дружинники Рода и Инквизиторы. — Юра, открывай портал.

Хомяк постарался на славу, растянув «жидкое серебро» так, что моя летательная платформа, груженная, в том числе и двадцатью боевыми роботами, без труда в него влетела.

* * *

Пусть враг и начал разворачивать антипортальную сеть, чтобы замкнуть ее нужно немало времени, а ждать ЕОА не стали. Так что мне даже не пришлось усиливать своего фамильяра истиной ёки, чтобы оказаться в нужной мне точке…

…Как раз над западным полем боя с его юго-восточного края.

План был прост: ударить врага во фланг ближе к тылу. Собственно, можно было бы обойтись без летающей платформы, но с ней проще. Все-таки удобнее принимать решение, когда видишь сражение своими глазами.

Я быстро направил платформу в нужную сторону. Нас практически сразу засекли вражеские сенсоры, противник попытался перестроиться, но в это время его первые ряды сражались с отрядами «Огненного гладиолуса». Бились по всем правилам — со сменами, то есть уставшие бойцы первых линий отступали назад, в то время как отдохнувшие с задних линий выступали вперед. Противник демонстрировал отточенность этого сложного маневра. Но в том и была его беда — смены слабы против атак с тыла.

И, тем не менее, на стороне ЕОА было огромное численное преимущество, так что просто своим внезапным появлением повергнуть Королевских солдат в пучины ужаса мы никак не смогли. Напротив, врагу не потребовалось много времени, чтобы начать атаковать нас.

Но какой в этом смысл, когда мою десантную группу прикрывает броня из истинной ёки? Я видоизменил платформу, добавив в нее еще демонической энергии и праны. Теперь она походила на огромный ящик-параллелепипед с прорезями для рук и стволов. Да, нас атаковали, но пробить защиту не могли. А вот ответные атаки моих Дружинников заставляли противника выкладываться по полной — возводить стихийные щиты и стены.

Чародеи-Дружинники и чародеи-Инквизиторы вовсю старались, усиливая нас. Воинам же не терпелось вступить в бой по-настоящему — все-таки стрелять из клетки — это не совсем то, к чему они готовились.

— Почти на месте, — донесся до слуха возбужденный голос Андреаса.

— Напоминаю, — серьезно проговорил я, — не палите по всем подряд. Координируйте атаки. Держитесь позади меня.

Эх, я вроде бы и главнокомандующий, и глава рода, но при этом еще и щит своих бойцов. А заодно и наконечник стрелы.

Черный ящик приземлился и, проскользив по траве, врезался в ближайшие к нам ряды противника. Враг встретил нас стенами изо льда и камня, которые тут же разметались на осколки, едва черный ящик трансформировался в огромные шипастые щупальца, принявшиеся сразу же охаживать солдат ЕОА. Как правило, одного удара такого щупальца из истинной ёки и праны хватало, чтобы отправить разумного на тот свет.

Я мгновенно