розовокожего отшельника. Бывшего Грандмагистра Великой Инквизиции — Хогиона Эрзия. Именно этот разумный был «парой» Абалима на моей с Хани свадьбе. Как позже рассказывал Гроссмейстер, раньше он всегда старался брать на приемы разных Грандмагистров, чтобы показать им свое одинаковое отношение. Мол, все братья и сестры ему одинаково дороги.

— Врага? — приподнял бровь отшельник. — Ошибаешься, бывший брат. Это ты враг, предавший его Осевое Величество.

Как видно, одних лишь выводов в свет мало, чтобы привязать «брата» к себе. Положение и сила, которые дал своим сподвижникам Кезеф, многим важнее чести. Конечно же, и Абалим понимал эти простые истины.

— Ты теперь Гуру… — покачал головой Гроссмейстер Ордена Великой Инквизиции. — Поздравляю.

— Благодарю, — коротко кивнул Хогион.

— Ха-ха-ха, — посмотрев на них, Бехъ усмехнулся, а затем указал в мою сторону толстым, как хорошая сарделька, пальцем. — Стало быть, это и есть страшный злодей Илья Ильриз, с которым нянчился выродок моего папеньки?

— Верно, Господин Бегемот, — кивнула Лилит. — Ильриз, — громко обратилась она ко мне, — сдавайся. И тогда пострадает гораздо меньше твоих союзников. Его Осевое Величество не хочет уничтожать сразу несколько кланов, так что готов их помиловать.

— Какое щедрое предложение, — хмыкнул я. — Однако вынужден от него отказаться. Сами понимаете, уж слишком щедрое.

— Госпожа Флаврос, — подал голос до сих пор молчавший четвертый Гуру, могучий красношкурый орк, — позвольте мне с ним сразиться и отомстить за своего ученика? Позволите мне порадовать его Осевое Величество, Господина Сета и всех жителей Оси пленением этого преступника?

Орка звали Лагос Ордорк, он являлся членом рода Ордорк и клана Сет. До вступления в ЕОА ни к какому Ордену не принадлежал и являлся вполне себе обычным представителем клановой Аристократии. Судя по всему, в свое время учил Амена Сета сражаться. Именно за мерзкого негодяя, лишившего Ранзу ее клана, орк и собирался мстить. Притом я не чувствовал злости в его голосе. То была… ярость. Но не от моего поступка в прошлом — Лагос только вышел из боя и все еще разгорячен, более того, он заводится от мысли о поединке с сильным противником.

— Дуэль? — поморщился Хогион. — Ты позабыл о нашей главной цели?

— Я одолею Ильяриза, и мы достигнем цели, — не посмотрев на своего сослуживца, ответил Лагос, продолжая буравить взглядом Лилит.

Демонеса нахмурилась, глядя в глаза орку, а затем решительно кивнула и снова повернулась в мою сторону:

— Илья Ильяриз, мой подчиненный жаждет дуэли с тобой. Если ты действительно считаешь себя Осевым Аристократом, то не откажешься от нее.

— Дуэль? — я вскинул бровь. — Какой мне в ней смысл?

— Если выиграешь, мы отпустим твою группу. Если проиграешь — тоже. Но тебя и Абалима Михаила заберем с собой, — спокойно ответила девушка.

— Господин, вам незачем соглашаться, — голосом Инси зачастил вставленный в ухо динамик. — Сразимся все вместе.

— Верно, Господин, — тут же подключилась Адда, — уверена, союзники уже выслали к нам подкрепление!

— Господин, вы…

— Эри, К-5. Тихо, — твердо произнес я и повернул голову к Абалиму. Не отключая микрофона, продолжил: — Вы доверяете мне, Господин Михаил.

— Да, — кивнул ангел, однако напряжения во взгляде не попытался скрыть.

— Вот и славно, — улыбнулся я и решительно посмотрел на Лилит: — Надеюсь, что ваши слова, Госпожа Маршал Единой Осевой Армии, не пустой звук. А потому я принимаю вызов Господина Ордорка.

— Ох, Госпожа Флаврос, — недобро прищурившись, покачал головой Бехъ. — Может быть, все-таки обойдемся без этого? Думал, бастард попробует удрать, а он возьми да согласись! Ну надо же…

— Слово сказано, Господин Бегемот. Вызов брошен, — твердо проговорила демонеса.

Даже с моей Способностью и со способностями Розы я не могу увидеть детали будущего. Решение перенестись к западной башне было принято на месте, а не заранее. Я надеялся оттянуть часть сил противника на себя, чтобы оборона башни длилась дольше, а союзников гибло меньше. И ведь я справился с поставленной перед собой задачей — рядом со мной аж четыре вражеских Гуру. Мощный отряд быстрого реагирования прибыл по мою душу, их сил достаточно и для того, чтобы продержаться против нашего подкрепления, когда оно прибудет (и если прибудет). И теперь сразу три Гуру будут стоять без дела, наблюдая за поединком четвертого. Хотел потянуть время? Пожалуйста.

И ведь поединки на поле боя — не самая большая редкость. Они случаются гораздо чаще, чем хотелось бы некоторым расчетливым командирам, ставящим рационализм гораздо выше воинской чести. И, тем не менее, для большинства Аристократов честь — не пустой звук. Отсюда и дуэли.

Лилит Флаврос воительница, не лишенная воинской чести. Возможно, поступать по чести и есть ее страсть, которой демонеса не может противиться? Ну а Лагос Ордорк — орк. Самый что ни на есть среднестатистический орк и этим все сказано. Так что повезло ему с командиршей.

Вокруг нас с Лагосом быстро образовалось пустое пространство — круг метров шестьдесят в диаметре. Я немного беспокоился за своих товарищей, как бы ни попали под случайную атаку Гуру, однако Абалим пообещал присмотреть за всеми. Ну да, Мастера в группе есть, совместными усилиями смогут защитить себя и тех, кто послабее.

— Приготовились? — усилив голос праной, спросила Лилит.

Странно, черт возьми, идет огромная битва, в которой сошлись тысячи одаренных разумных, а мы тут отдельно от всех в тишине и спокойствии устроили дуэль. Странно. С другой стороны, каждый на поле боя выкладывается на все сто. Делает то, что должен. Вот и я тоже. Хоть мне и повезло, что один из вражеских Гуру решил биться со мной один на один.

Кстати, а ведь это тоже может быть планом Осевого Короля! Раз уж наши отношения вылились в игру «закидай другого грязью и попробуй очиститься сам» — то для Кезефа будет лучше, если его подчиненный победит меня честно. В прессе это можно гораздо выгоднее обыграть, нежели толпа Гуру запинала одного несчастного преступника. Пусть и очень страшного.

— В бой! — голос Лилит прервал цепочку моих размышлений.

Орк развел руки в стороны, и между мной и ним в воздухе замерло штук двести металлических шипастых мячиков, размером и формой напоминающих игрушки для собак средних пород. Я не успел толком удивиться, как весь этот арсенал стремительно полетел в мою сторону.

Сильно оттолкнувшись от земли, я поднялся в воздух, выпуская крылья. Шипастые мячики устремились за мной. Хлопнув крыльями, я ускорился и заложил вираж — мячи продолжали меня преследовать.

Вот как, сходу продемонстрировал Родовую Способность? Да, именно так.

Я успел сконцентрировать немного праны и ёки. Прямо в воздухе поведя рукой, создал небольшую стену из черной материи. Часть мячей врезалась в нее, раздался громкий