Крайнему слева Лина залепила из пушки главного калибра фугасом — эта машина оказалась первой по ходу вращения башни. Боеприпас, предназначенный для поражения относительно легко бронированных целей разнес пушечный багги на разгорающиеся прямо в полете осколки. Силы взрыва хватило, чтобы соседний трак не просто перевернуло, но еще и разорвало и деформировало каркас, заменяющий корпус — про людей и говорить нечего.

Вот третий отделался легче — остался на колесах. Его по большей части прикрыл сосед, и взрывной волны, и от осколков. Но и меньшей части хватило, чтобы вывести экипаж из строя с ранениями и глубочайшей контузией. Повисшие в креслах-«ковшах» тела разглядеть ничего не мешало — никакой бронёй рабочие места стрелков и водителя защитить даже не попытались.

— Царцы экспериментировали с безоткатками, а наши пытались приспособить ракеты, чтобы артуадры за горизонт кратно большим числом снарядов с каждой машины проводить, — ответила на мои мысли Блэк. — Видать, эти колесницы не предназначены для боя прямой наводкой, склонение сделали на крайний случай.

— Или боролись за каждый лишний грамм веса, сомневаюсь, что в пустыне с топливом хорошо, — ответил я ей. И только после этого наконец обратил внимание на крики в наушниках.

— Вик, Лина!!!

Н-да, представляю, что прочувствовала за последние шестьдесят секунд Мари, отрезанная из-за ссоры с майором от слияния. Взрывы, маневры на предельных для танка скоростях, собственная стрельба. И все это без единого комментария, а в смотровые щели мехвода пойди разгляди что-нибудь, кроме участка местности прямо перед «Шестеркой»!

— Подключайся, мы принимаем! — несколько мгновений я размышлял, но все же решил, что «зрячий» механик на войне будет полезнее, чем болтающийся в своем ложементе и все сильнее нервничающий пассажир. Особенно с учетом врага, про которого известно буквально ничего, кроме только что разведанных в бою фактов.

— Я бы сказала, не «война», а «стычка», — поправила меня Блэк. — Но все еще может поменяться. Мы понятия не имеем, с чего эти рейдеры на нас напали, сходу проявив агрессию, откуда они тут взялись и сколько их поблизости. Повозки с безоткатками как бы намекают, что как минимум кто-то их должен прикрывать…

— Контакт! Контакт!

— Я под огнём!!! Противника не наблюдаю!!!

— У них тяжелое вооружение, бьют на поражение! — на разные голоса взорвалась криками рация. Как только я выдал в эфир сообщение о нападении, следующие за мной, отставая на три-четыре километра разведчики максимально ускорились. Как оказалось, рейдеры тоже двигались не единственной группой из трех машин поддержки и разведчика-наводчика. В дюнах, еще несколько минут назад пустынных и никому не нужных, словно пожар разгорался бой! И мы, разумеется, не стали ждать, пока кто-то соизволит наткнуться именно на нашу тэтэпэху.

Ориентироваться на слух, слившись с танком-артефактом, было, кажется, даже проще, чем воспользоваться собственными ушами. Не требовалось крутить головой, я сразу знал, где разворачивается ближайшая схватка, а Лина уже вела машину туда, словно по нитке. Через неполных две минуты выяснилось, что с помощью мы угадали.

«Вочвей-25», в отличии от нас, столкнулся всего с одной машиной. Даже, пожалуй, с колёсной платформой, на которой какой-то альтернативно-одаренный технический гений разместил треугольником аж три артиллерийские башни! Кажется, корабельные, но явно не с крейсера или линкора, а пожиже. Впрочем, брони на них хватало, чтобы тридцатимиллиметровые снаряды штатной для царского танка скорострелки не могли добраться до расчетов. А оторванные от карьерного самосвала колёса хоть и неохотно дырявились, выходить из строя никак не желали. Тем более их было аж семь штук! Правда, они же и мешали пушкам стрелять в некоторых направлениях, пока спасая юркую боевую машину.

Подкалиберный боеприпас с армейского склада, выпущенный еще по стандартам той войны, без труда пробил одну из башен, расчет которой почти поймал на прицел царца. Заставив наводчиков остальных двух срочно задергаться и начать переводится на новую для них угрозу. Вот только до скорости поворота танковых орудий этим сараям было ой как далеко, а уж с системой карусельной дозарядки соревноваться им не стоило и подавно.

В этот раз Лина долбанула бронебойным — и вместо аккуратной сквозной дыры другая бронекоробка буквально исторгла фонтаны огня из всех люков! Еще один проворот механизма, и… из подбитой дымящейся сухопутного монитора словно тараканы брызнули мотоциклисты! Одного Сталь срезала одиночным выстрелом из мелкого калибра, другой неудачно подставился под «Вочвей», пилот которого даже не попытался избежать столкновения — но остальные, отчаянно вереща моторами и поднимая фонтаны песка умудрились перескочить окружающие дюны!

— Выжига, спасибо! — узнал я голос Аркария, помощника Генриха. Похоже, глава гильдии Северного Перекрестка не стал жмотится и раздал свою коллекцию танков своим ближникам.

— Сочтёмся, — я уже прислушивался вновь. — Там, слева сзади наших жмут в шесть стволов. Ты со мной?

— У меня к этим гадам образовался должок!

Схватки в песках напоминают чертов калейдоскоп. Вот мы вылетаем на группу машин с огромными колёсами низкого давления, успевших так измочалить «Тип-110» из роторных пулеметов, что тот потерял ход и густо задымил. Не успели мы подавить их — на нас уже сыплется целый град выпущенных по высокой параболе больше похожих на оперенные бочки невероятного калибра снарядов! Рвущихся от удара о землю с громкими, но безобидным хлопками, давая таким образом время сбежать… недалеко. Через пять секунд пустыня за спиной вспухает чудовищным объемным взрывом!!! Аркария, так и держащегося рядом, просто сносит вместе с танком, и даже тяжеленная Сталь немного учится летать против своей воли, получив напутственный пинок.

Потом мне вообще приходится высунуться и с риском для жизни приникнуть к станине зенитного пулемета, пытаясь выбить из неба целый выводок разномастных дронов! Слепленных, кажется, чуть ли не из говна и палок, причем двух одинаковых не найти, зато несущих каждый по нормальной такой бомбе.

А противник не перестает удивлять: выскочившая в упор под инвизом многоколесная конструкция сходу обливает «Шестерку» каким-то на редкость липким и экстремально горячим напалмом. Который удается сбросить с себя только с тонким слоем металла. Камикадзе же еще уходит от возмездия совершенно целым, внезапно врубив прямоточные реактивные движки и блохой улетая в закат! Вот кем надо быть, чтобы построить такую хрень?!

— Нет-нет-нет, и даже не смотрите на меня! — сразу же открестилась Мари. — Я такое убожество ни за что не придумаю и строить по чужим чертежам не буду. Мне их даже демонтировать противно будет, чтоб вы понимали!

Меж тем прямо на моих глазах вполне успешно подавивший в одно лицо сразу две слегка карикатурные пародии на танк на колесах с неплохими такими пушками, ТТП-5подвергается… кавалерийской атаке?! Всадники, правда, летят по песку на мотоциклах, а вот копья у них почти такие же, как у средневековых конных самоходных консервных банок. Даже ломаются от удара так же, словно не бой идет, а турнир. Похоже на какой-то абсурдный сон! К сожалению, все встает на свои места, когда магнитные мины с небольшим замедлением срабатывают…