– Ну все-таки ты скажешь мне, что произошло?

Старыгин никогда не видел Алевтину в таком состоянии,напротив, она всегда была весела, добродушна и довольна жизнью, так что сейчасон встревожился не на шутку.

– Ты будешь смеяться, Дима, но он тоже умер! Точнее,его убили! – громко высказалась Алевтина.

– Кто умер? Кого убили? – удивленно переспросилСтарыгин.

– Да Мишку же! – Алевтина допила капучино ипоставила чашку. – Мишку Волкова! Сначала Синдерюхин, теперь он… нет, ноза что судьба на меня ополчилась?

– Постой… – Старыгин удивленно уставился нанее. – Так ты что, с Волковым тоже жила? Ну, ты даешь!

– Обижаешь, Старыгин! – Алевтина привстала с местаи взглянула на собеседника сверху вниз. – Я была за Мишкой замужем! Всечесть по чести! У нас была настоящая свадьба! Кольца и белое платье!

Старыгин представил Алевтину в белом платье и ужаснулся.Потом спохватился и навесил на лицо постную мину. Но Алевтина ничего незаметила, она продолжала разглагольствовать:

– Когда же это было, дай бог памяти? Кажется, вдевяносто втором году… правда, мы прожили с ним совсем недолго, года полтора…честно говоря, у Мишки ужасный характер, просто отвратительный… был… – Иона снова громко всхлипнула. – Ну за что, за что мне такая череданесчастий? Чем я провинилась?

– Очень тебе сочувствую! – проговорил Старыгинискренне. – Слушай, ты не хочешь чего-нибудь съесть? Говорят, сладкоеочень помогает от стресса!

– Да что ты… – Алевтина махнула рукой. – Мнесейчас кусок в горло не полезет! Да и вообще, я совершенно не ем сладкого. Яхудею…

– Ну ладно, а я, с твоего позволения, что-нибудь себезакажу… я сегодня не успел позавтракать…

Старыгин подозвал официантку и заказал ей пирожное и ещеодну чашку капучино. Девушка очень быстро принесла заказ и удалилась, чтобы немешать разговору.

– Так ты говоришь – Михаила убили? – проговорилСтарыгин. – А как это случилось?

– Просто ужасно! – воскликнула Алевтина. –Его зарезали! Зарезали, как режут скот! А это у тебя что – «наполеон»?

– Да, кажется…

– Я попробую кусочек… – И она, вооружившись ложкой,принялась за пирожное.

– Ты меня, конечно, извини… – началСтарыгин. – Но это просто удивительное совпадение. Как раз недавно я искалВолкова…

– Зачем? – спросила Алевтина, отправляя в ротпоследний кусок «наполеона».

– Собственно, мне нужен не он сам… меня интересуют егостарые работы. Примерно двадцатилетней давности. Ты не представляешь, где онимогут находиться?

– Почему же не представляю? – Алевтина аккуратноподобрала ложкой последние крошки и с сожалением взглянула на опустевшуютарелку. – Какие-то у них маленькие пирожные… очень даже представляю. Ещебы мне не представлять. Они у меня в мастерской. Мишка вечно маялся без жилья,кочевал по чужим квартирам и попросил меня подержать в мастерской его работы… ачто – у тебя есть на них покупатель? – И в ее глазах загорелся алчныйогонек.

– Не то чтобы покупатель… я хотел бы взглянуть на них.Меня интересует один интерьер…

– А ты больше ничего не будешь себе заказывать? Я бы,пожалуй, съела еще один кусочек. Только совсем, совсем маленький!

– Я закажу тебе все, что хочешь, если ты покажешь мнекартины Волкова!

– Конечно, покажу, – согласилась покладистаяАлевтина. – Только ты мне ничего не заказывай, я же худею… ты закажи себе,а я у тебя съем ма-аленький кусочек!

Алевтина придерживалась довольно распространенного средихудеющих женщин заблуждения. Она считала, что если съесть что-нибудь запретноетайком (в особенности тайком от самой себя), то от этого совсем не прибавитсякалорий.

Старыгин заказал еще одно пирожное и булочку с маком изадумался.

Думал он вот о чем: идти в мастерскую к Алевтине одному илипозвонить Лидии и взять ее с собой?

С одной стороны, хорошо бы показать ей картины Волкова(если, конечно, они у Алевтины действительно имеются). Может быть, они освежатпамять Лидии.

С другой – Алевтина ужасно болтливая особа, она можетпо-своему трактовать появление Лидии и потом растреплет по всему городу, что уСтарыгина появилась новая пассия.

В общем, по зрелом размышлении он решил Лидию не приглашать.

Пока Старыгин обдумывал такой важный вопрос, Алевтинаблагополучно управилась с его пирожным и положила глаз на булочку.

– Да бери уж, и пойдем! – нетерпеливо сказалСтарыгин.

– Да я и не хочу вовсе! – надулась Алевтина.

Тут Старыгин догадался уставиться в окно, как будто заметилтам что-то очень интересное. Когда он обернулся, булочка исчезла, а Алевтиназаметно повеселела.

Через час они уже входили в мастерскую Алевтины.

– Извини, Дима, у меня не прибрано… – проговорилахозяйка, ловким ударом ноги загоняя под шкаф валявшуюся посреди прихожей ночнуюрубашку. – Ты же знаешь, мы, творческие натуры, не умеем вести хозяйство…художник и порядок – две вещи несовместные, как гений и злодейство!

– Видела бы ты, что творится у меня дома! –отмахнулся Старыгин.

– Тебе, Дима, жениться надо! – Алевтина взглянулана него с жалостливым интересом. – Мужчина не должен жить один! Особеннотакой творческий и видный, как ты…

– Ты что, Аля, не можешь спокойно видеть, что человекухорошо? – отозвался Старыгин, перешагивая через мешок с мусором,выставленный посреди коридора. – Во-первых, ты же знаешь, что я живу неодин, а с котом Василием…

– Нет, мужчина без жены – это существонеполноценное! – не унималась Алевтина. – Ты вот знаешь, что постатистике среди холостых мужчин гораздо выше процент больных болезнью Альцгеймера?

– Старческим слабоумием? Ну да, потому что женатые дотакого возраста вообще не доживают!

– Нет, ты неправильно рассуждаешь! Ты только подумай –ведь, если ты не женишься, тебе в старости некому будет подать стакан воды! Коттебе в этом не поможет!

– А ты сама подумай, Аля, как будет обидно, если яженюсь из-за этого стакана, а мне не захочется пить?!

– Ну тебя, Старыгин! – Алевтинарассмеялась. – Все-то ты переводишь на шутку!

– Ну ладно, мы вообще-то сюда не шутить пришли и необсуждать мою личную жизнь. Ты обещала показать мне старые работы МихаилаВолкова…

– Ну да, – Алевтина оживилась. – Вот, кстати.Если бы Мишка на мне не женился, все его работы пропали бы. А так – я ихсохраню для благодарного потомства…

– Которому вряд ли будет до них дело!

– Злой ты, Дима! – Алевтина прошла в гостиную изадумалась, наморщив лоб. – Черт, куда же я их задевала… нет, здесь ихточно не может быть… помню, что я их пристроила в какое-то удобное место…знаешь, как говорят – подальше положишь, поближе найдешь…