За дверью оказался небольшой холл с деревянной стойкой, закоторой дремал портье, солидный мужчина с пышными усами.

Звякнул дверной колокольчик, и портье поднял взгляд наАлександру Павловну.

Глаза у него полезли на лоб.

– Э… мы вообще-то закрыты… – пробормотал портье, иего рука невольно потянулась к кнопке тревожной сигнализации.

Только теперь Ленская вспомнила, как она выглядит послеприменения спрея от летающих насекомых.

– Я из милиции! – проговорила она гнусавым голосоми протянула портье свое удостоверение.

– Ах, из милиции… – Нельзя сказать, что онобрадовался, однако руку от кнопки все же убрал и внимательно ознакомился сдокументом. Правда, остался не вполне удовлетворен: настоящая Ленская в данныймомент не слишком походила на свою фотографию.

– И что же вам нужно, Александра Павловна? –довольно кисло осведомился портье, возвращая Ленской удостоверение.

– Это случайно не ваше? – Ленская достала изсумочки злополучный пластмассовый брелок и положила на стойку.

Она была готова к тому, что портье возмутится, как человек вклубе «Шаляпин», но тот, напротив, улыбнулся:

– Да, это наш брелок! На нем висел ключ от номера«Шаляпин», это один из лучших наших номеров…

– Номер «Шаляпин»? – переспросила АлександраПавловна. – Что это значит?

– Это наша «фишка», – с удовольствием пояснилпортье. – В нашем отеле апартаменты обозначаются не номерами, как вобычных гостиницах, а именами знаменитых личностей Серебряного века. Дело втом, что на этом самом месте в начале прошлого века располагался знаменитыйресторан «Вена», который посещали известные писатели и поэты, художники иартисты, певцы и композиторы. Вот их именами мы и назвали комнаты. У нас естьномер «Александр Блок», номер «Константин Бальмонт», номер «Бунин», номер«Шаляпин»… так вот, этот брелок – как раз от номера «Шаляпин»…

– Ну, слава богу! – обрадовалась АлександраПавловна. – Наконец хоть какой-то свет в конце туннеля!

– Рад, что чем-то мог вам помочь. – Портьевзглянул на часы. – А теперь, если вам больше ничего не нужно…

– Постойте! – Ленская склонилась надстойкой. – Очень даже нужно! Мне нужно немедленно посмотреть вашу книгурегистрации. Кто у вас сейчас живет в номере «Шаляпин» и кто там жил впоследние несколько дней?

Лицо у портье снова вытянулось.

– Вы знаете, – проговорил он, опасливо покосившисьна дверь за стойкой, – наш хозяин очень трепетно относится к покою своихгостей, всячески их оберегает… он очень не любит, когда мы даем кому-тосведения о них…

– Я не кто-то! – строго проговорилаЛенская. – Я сотрудник милиции!

– Извините, Александра Павловна, но тогда вы должныпредъявить ордер на право изъятия документов!

«Грамотный товарищ! – подумала Ленская снеудовольствием. – Без ордера он и правда не обязан мне ничего показывать,а пока я получу ордер, пройдет много времени. А в этом деле фактор времени –один из самых важных».

Портье смотрел на нее очень выразительно, и до Ленскойнаконец дошло, что он намекает на небольшое вознаграждение.

В конце концов, она готова была заплатить ему небольшуюсумму, чтобы ускорить дело и получить необходимую информацию. Она даже открыласвою сумочку, но тут как назло вспомнила, что только что отдала почти все своиденьги в аптеке. Сначала за спрей от комаров и москитов, а потом – за лечебныйкрем, чтобы избавиться от последствий ядовитого спрея…

Короче, денег у нее почти не осталось.

Тогда Ленская вспомнила знаменитый метод дрессировки – методкнута и пряника. Поскольку пряников у нее при себе не оказалось, придетсяприбегнуть к кнуту.

Александра Павловна достала мобильный телефон и связалась сосвоим молодым сотрудником, который терпеливо дожидался ее в машине нанабережной Мойки.

Услышав голос любимой начальницы, он оживился и спросил, ненужна ли ей помощь.

– Нужна, – ответила Ленская достаточно громко,чтобы портье слышал каждое слово, – сейчас, Коля, ты вызовешь опергруппу иподойдешь с ней к гостинице «Старая Вена». Гостиницу надо оцепить, чтобы ниодна живая душа из нее не вышла и не вошла, пока я буду получать у начальстваордер на обыск и изъятие документов…

– Не надо! – заверещал портье и замахалруками. – Не надо! Я покажу вам журнал!

Ленская взглянула на него пристально и проговорила в трубку:

– Отбой, не нужно вызывать опергруппу!

– А вам точно не нужно подкрепление? – осведомилсяобеспокоенный помощник.

– Не нужно! – отрезала Ленская и отключилателефон.

После этого она шагнула к стойке портье и строгопроговорила:

– Журнал!

– Одну секунду! – Портье полез под стойку, вытащилоттуда журнал в кожаном переплете и проговорил, понизив голос и бесконечнооглядываясь на служебную дверь:

– Александра Павловна, давайте мы вот так сделаем. Яположу журнал на стойку и отвернусь, вы посмотрите все, что вам нужно, иположите журнал на место…

– А ты как будто ни при чем? – хмыкнула Ленская.

– Совершенно верно! – И портье, повернувшисьспиной к стойке, принялся вытирать пыль.

Тем временем Ленская открыла журнал и просмотрела последниестраницы с записями.

Разумеется, ее интересовали исключительно обитатели номера«Шаляпин». Причем именно те, кто жил или выехал недавно.

Ей повезло: за последнее время в номере проживала всего однаженщина, то есть можно было надеяться, что именно она была знакома с покойнымКешей Переверзевым и она потеряла брелок от ключей. Однако в данный момент дамав номере отсутствовала, и портье не мог дать определенного ответа на вопрос,когда она явится. У нее, дескать, свой режим, встает поздно, уходит, когдахочет, и приходит также.

Ленская сказала на прощание, что если портье проговоритсядаме из номера «Шаляпин», что ею интересовалась милиция, она, Ленская, всостоянии устроить не только портье, но и хозяину гостиницы грандиозныенеприятности. Портье махал руками, прижимал их к сердцу и кивал головой, каккитайский болванчик, заверяя таким образом Ленскую в своей полнойблагонадежности. Ленская не слишком ему поверила и поручила кое-что бравомумолодому сотруднику с рысьими глазами и быстрыми движениями.

Фридрих тяжело приподнялся на мягкой широкой постели,отбросил легкое пуховое одеяло и застонал, вспомнив безысходность своегоположения.

Он получил золото для его светлости, заплатив собственнойдушой за древний талисман, за магический уроборос.

Он получил золото для герцога – и что же он выиграл? Герцогпо-прежнему держит его в клетке, опасаясь, что алхимик продаст тайнуфилософского камня другому владыке, и тот, а не он станет богатейшим правителемЕвропы. И не только этого опасается герцог. Еще больше он боится, что слух опроисхождении его богатства дойдет до ушей церковников, и те объявят алхимикаеретиком, а заодно и самого герцога привлекут к церковному суду…