Мадхит же явно подобными вопросами не заморачивался. Рывком потащил меня к лестнице во дворец, по дороге пнув замершую змею с парапета. Едва спустились в коридор, я умудрилась вырваться. Но и шагу сделать не успела, как оказалась снова схваченной. Но хоть на этот раз рот он мне не зажимал.

— Эридан тебя убьет! — Я разрывалась между страхом и бессильной злостью.

— Он ничего не узнает. — Мадхит усмехнулся, упорно тащил меня в ему одному известном направлении. — Мой братец вообще будет уверен, что ты покончила с собой. Представляешь, какая злая ирония судьбы: его единственная любовь на всю жизнь предпочла умереть, чем быть рядом с ним. Бедный, бедный Эридан, как бы ему с ума не сойти от такого горя…

Не придумав ничего умнее, я попыталась укусить его за руку. За что тут же получила наотмашь по лицу. В глазах даже на мгновение потемнело от боли.

Он приволок меня обратно в мою спальню. Видимо, для правдоподобности «самоубийство» должно было произойти именно здесь. Похоже, планы Мадхита в чем-то расходились с неведомыми замыслами Мендим. Ведь явно это она подкинула мне змею, чтобы выманить из комнаты. Да только, что именно замышляла погибшая девушка, так и останется неведомым.

Мадхит швырнул меня на пол и быстро запер дверь. Благо, толстый ковер смягчил падение. Я тут же вскочила на ноги и огляделась по сторонам. Увы, ничего подходящего для самообороны не нашлось. Чувствовала, что продержаться нужно совсем немного, Эридан вот-вот появится.

— И как же мне предстоит умереть? — поинтересовалась я с деланым спокойствием. Да только боюсь, глаза красноречиво выдавали мой ужас.

— Об этом чуть позже, — с кривоватой ухмылкой на губах Мадхит медленно приближался.

Мое отступление было остановлено стеной. Как назло, панический страх буквально парализовывал, еще больше усиливаю мою беспомощность.

Схватив за подбородок, Мадхит с нескрываемым удовольствием смотрел мне в глаза. Словно подпитывался моим откровенным ужасом.

— Должен же я сначала выяснить, почему Эридан над тобой так трясется. Хотя знаешь, а в тебе и, правда, что-то есть, — он задумчиво провел пальцами по моим обнаженным плечам.

Меня даже передернуло от отвращения.

— Лучше сразу меня убей, — процедила я сквозь зубы, едва сдерживая слезы бессильного отчаяния. При одной мысли о том, что он задумал, смерть уже стала казаться далеко не худшим вариантом.

— Ну уж нет, — схватив меня за волосы, Мадхит окончательно лишил возможности двигаться.

Дальнейшее произошло само собой. Пусть свечей в комнате горело мало, но вместе пламени оказалось достаточно. Огненный шар с оглушительным треском таранул Мадхита в спину. Зарычав от боли и ярости, брат Эридана снова наотмашь меня ударил. Видимо, прекрасно понимал, кому за это «спасибо» сказать. И очередная вспышка ментальной энергии разом погасила все огоньки. Меня тоже весьма ощутимо задело и вдобавок снова швырнуло на пол. Едва удерживая себя в сознании, я попыталась встать, но Мадхит меня опередил. Рывком рванул на себя, едва не вывихнув мне руку. Я еле сдержала крик от вспыхнувшей боли, понимая, что этого гада мои страдания только лишний раз порадуют.

— Ты дорого заплатишь за свою дерзость, — прошипел он мне в лицо, в его глазах пульсировала буквально звериная ярость.

— Ничего, — даже удушающий страх не заставил меня смолчать, — зато потом с того света с удовольствием полюбуюсь, как Эридан тебя Клинком Истины покрошит. Ха, Мадхит, а ведь такая смерть — для тебя единственная возможность прикоснуться к священному мечу…

Очередной удар не дал договорить. Видимо, Мадхит совсем уже себя не контролировал. Схватил за шею и сдавил так, что у меня перед глазами мгновенно поплыло. Наверно, стоило перед смертью задуматься о смысле прожитой недолгой жизни, но вопреки всякой логике на меня накатило злорадство. Теперь-то наверняка этому гаду не удастся подстроить мое самоубийство, сама себя задушить я бы точно не смогла. А Эридан непременно выяснит, кто виновен в моей смерти. Ну а то, насколько страшна будет его месть, я уже представить не успела. Мое сознание поволокло в темноту небытия.

Отключилась буквально на мгновения. Вновь вернувшаяся возможность дышать мигом вытряхнула меня в реальность. В ушах звенело, перед глазами все плыло, но все же я до сих пор пребывала в царстве живых, и убить меня вроде больше никто не пытался.

Мадхиту просто-напросто уже явно было не до меня. Судя по знакомой теплоте браслета и нахлынувшему чувству полной безопасности, Эридан находился совсем рядом. И когда картинка перед глазами наконец-то восстановилась, я едва не разревелась. То ли от радости, то ли от нарастающей истерики. Пусть я пропустила начало поединка, но, очевидно, Мадхит был готов к появлению брата. Валяющийся неподалеку кинжал и расползающееся по рубашке Эридана багровое пятно красноречиво свидетельствовали о серьезной ране в правом боку. Но его словно это вообще не волновало. Бледный, с почти черными от ярости глазами он обрушивал на противника все новые удары. Смесь ментальной энергии с физической мощью выглядела завораживающе. Эридан, пусть и раненый, казался вообще непобедимым. Рычащий от злобы Мадхит, конечно, был далеко не слабым соперником, но финал этого поединка даже я могла предсказать однозначно.

Удар Эридана впечатал противника в стену с такой силой, что даже вмятина осталась. Видимо, уже не в состоянии встать, сползший на пол Мадхит являл зрелище отвратительное и жалкое одновременно.

В руках возвышающегося над ним Эридана материализовался Клинок Истины. Даже на волоске от смерти муж Харитины смотрел на угрожающе святящийся меч с благоговейным обожанием. Все-таки я оказалась недалека от истины, даже гибель от этой реликвии была бы ему в радость.

Держась за столбик кровати, я кое-как встала на ноги. Не то чтобы я вдруг воспылала благородством или наивной верой, что все злодеи способны перевоспитаться. Нет, по-прежнему считала, что место таких негодяев на кладбище, чтобы больше никому не причиняли зла. Но словно извне накатилась нерушимая уверенность — Мадхит еще не сыграл свою роль. Роль настолько важную, что смерть его разрушит цепочку неведомых событий чьего-то высшего замысла. Само собой, не обладала я никаким даром предвиденья, но это озарение было настолько явным, что не поверить в него не могла.

— Эридан, — умоляюще прошептала я, — пожалуйста, не надо…

Он перевел взгляд на меня. Видимо, выглядела я сейчас настолько жалкой, что мой благой порыв произвел обратный эффект.

— Не убивай его! — Мой голос сорвался на крик. Лезвие священного меча замерло буквально в паре миллиметров от горла тяжело дышащего Мадхита.

— Смерть — это меньшее, чего он достоин, — процедил Эридан сквозь зубы, явно с громадным трудом себя сдерживал. — Я дарую ему ее только потому, что он — мой брат.

— Пощади… — просипел Мадхит, явно боясь даже лишний раз пошевелиться. — Во имя нашей матери, во имя нашего отца, пощади…

Эридан молчал не меньше минуты. Лезвие меча по-прежнему сверкало в опасной близости от горла посеревшего от ужаса Мадхита и, казалось, одно чуть заметное движение и мужу Харитины конец. Я и сама едва дышала. И от слабости, все же мне здорово досталось. И от страха. Только сейчас осознала, что если Мадхит останется в живых, он непременно станет мстить. Похоже, Эридан и сам прекрасно это понимал. Вряд ли он боялся будущей угрозы, нет. Скорее, осознавал, что, не убив сейчас, ему придется сделать это потом. Но вот сколько злодеяний осуществится между этими «сейчас» и «потом»?