— Мы расстанемся? — опустившись на землю, спросила я робко. — Я ведь ухожу в другой мир.

— Для меня нет границ, — ответил Авенсис, — просто позови меня, и я прилечу. Если смогу…

— А Рагим? — Мой голос дрогнул. — Как он?

— Сильнейший из нас практически мертв. Даже не знаю, сможет ли он удержать нить своей жизни.

Душившие слезы никак не могли уняться. Видимо, поняв мои мысли, Авенсис тихо возразил:

— Такова наша природа. Мы не можем существовать без вас. Ваша боль — наша боль, но за возможность жить — эта плата не так уж и велика… Но ты уверена, что должна уйти? Уверена, что сможешь без него?

— Я уже больше ни в чем не уверена, — убито прошептала я и шагнула через портал в Коридор миров.

Дом… По идее, такое место, куда всегда приятно возвращаться, где все привычное и родное. Но не с моим образом жизни. Каждый раз, стоило провести в каком-нибудь другом мире хотя бы пару недель, как по возвращении в родные пенаты я долго не могла прийти в себя. Ведь только что вокруг царила магия, опасность, неизведанное… И вдруг бац — трехкомнатная квартира, уже второй год просящая ремонта, бардак на компьютерном столе, пыль на моих книжных полках и родители как всегда на воспитательной волне. Все это воспринималось таким неестественным, даже неживым. Казалось бы, день назад кипели страсти, я едва не погибла, а тут царствует умиротворенная обыденность.

Я знала, что совсем скоро это ощущение дикого контраста реальностей пройдет. Всегда проходило. Дня за два-три. И я снова чувствовала себя почти обыкновенной девушкой. Снова чувствовала себя по-настоящему дома. Да только в этот раз я была слишком выбита из колеи.

Возвращение родителей я опередила всего на полдня. Как всегда на выходные они уезжали в деревню. И вернувшись, очень обрадовались моему присутствию.

Стоило сказать «спасибо» Свете. Точнее, способности талисмана воды внушать людям что угодно. Мои родители были уверены, что все это время я окапывалась в археологическом лагере для школьников где-то на просторах Хакасии. Папа на это и списал мое тухлое настроение:

— Что, так ничего и не откопали? — полюбопытствовал он, когда наше маленькое семейство пило утром чай.

— Ничего, — мотнула я головой. Искренне надеялась, что сочинять на ходу подробности не придется. Это у Светы, блин, богатые познания, но мне она могла бы придумывать прикрытия и попроще. К примеру, когда мы в прошлый раз почти на месяц застряли в Онринии, она моим родителям внушила, будто мы все это время находились в Москве на съезде орнитологов-любителей. Магия водного талисмана — штука, конечно, мощная, мама с папой волей-неволей верили в любой бред. Да только мне потом туго приходилось, когда о подробностях расспрашивали.

— И ты поэтому такая грустная? — присоединилась к папиному любопытству мама. — Карин, ну подумаешь, сейчас не получилось, потом получится. Ты же вроде туда и на третий сезон собиралась, поедешь?

— Пока не знаю, — тоскливо буркнула я, мешая ложкой сахар в чае. — Еще не решила, настроения нет.

Папа хихикнул и выдал:

— О, время, как ты быстротечно! И молодость, увы, не вечна! Ответственность не безупречна! И школа скоро снова ждет! Вот от того и вид унылый! Учебный год грядет постылый! Наш археолог сизокрылый заранее уж слезы льет! — Он выдержал паузу и горделиво заявил: — Это называется «экспромт»!

— Это называется «издевательство», — мрачно не согласилась я.

— Саш, оставь Карину в покое, — вмешалась сердобольная мама, — видишь же, и так ребенку отчего-то грустно.

«Ребенок» вообще уже готов был волком выть. Интересно, как бы родители отреагировали на правду? Боюсь, всей валерьянки Российской Федерации не хватило бы на успокоение их нервов.

К счастью, папа собирался на работу, мама в свою художественную студию. Я мечтала о том моменте, когда меня наконец-то до вечера оставят одну предаваться тоске и унынию, но разрушая планы на одиночество, заявилась неведомо как узнавшая о моем возвращении Рита.

Я даже не успела за мамой дверь закрыть, как моя блондинистая подружка заглянула в прихожую. Махом оценив мою тухлую физиономию, она виновато выдала:

— Тебе, наверное, сейчас не до разговоров, я понимаю. Я просто твой талисман принесла. — Она протянула мне знакомый мешочек из кожи дай.

— Спасибо. — Я помолчала, собираясь с мыслями, и кое-как наскребла душевных сил на улыбку. — Чаю хочешь?

— А то! — Рита с готовностью скинула босоножки и пропорхала на кухню.

Вся история моих невеселых приключений измерилась тремя кружками чая. Я надеялась, что если выговорюсь, станет легче, но получилось наоборот. Тоска накатила новой волной, чуть ли не подпихивая меня в спину «Давай вернемся, ну давай».

— Ну да, тухловато, конечно, получается… — Рита вздохнула с неподдельным сочувствием. — Главное, Деккер-то твой уверен, что пока он тут изводился, пытаясь тебя найти, ты преспокойненько миловалась с другим. Мы же от него и узнали, что ты жива-здорова, просто нашла себе в другом мире «ухажера». Наверное, он это благодаря ветру выяснил. Но я не сомневаюсь, если ему рассказать, как все на самом деле было, он поймет. Ну, теоретически…

— Не хочу я ни перед кем оправдываться, — я катала пальцами по столешнице печеньку.

— Эм-м… а как тогда ты с ним мириться-то будешь? — Она даже растерялась.

— А толку мириться? — Я подняла на нее глаза. — Единственное, что я к нему испытываю сейчас, это чувство вины.

— А Эридан? — Рита, похоже, понимала все меньше и меньше.

— А что Эридан? — угрюмо буркнула я, делая вид, что вновь всецело занята перемещением печенья. — Он добился, чего хотел. Я его люблю.

— Блин, Ринка, у меня сейчас уже мозг закипит! — Рита даже руками всплеснула от переизбытка эмоций. — Так чего ты сейчас тут в уныние впала?! Он тебя любит, ты его любишь — в чем вообще проблема-то?! Ноги в руки и бегом к нему!

— После такой подлости с его стороны? Ага, как же.

— Ой, ну растудыть-куда-деваться… — Она демонстративно закатила глаза. — Знаешь, в жизни есть такая полезная штука, «прощение» называется.

Я ничего не ответила. Уткнулась лбом в столешницу и вздохнула. Проще было промолчать, чем объяснить Рите, что в противовес «прощению» есть такой набор дурости как «гордость», «обида» и «нежелание мириться первой». Как назло, моя блондинистая подружка еще и запела:

— Она куда-то ушла и третий день не звонит… Он почему-то один и почему-то забыт… И каждый считает виноватым другого, хотя сделать шаг навстречу проще простого…

— Давай-давай, добивай меня, — мрачно перебила я.

— Это я тебя не добиваю, а тонко намекаю, что ты — дурында, — ласково отозвалась Рига и тут же встала, шумно отодвинув табуретку. — А вообще, у меня идея есть. Отвлечься тебе нужно.