Клюв и когти этой птицы с лёгкостью могли посоперничать с острейшими клинками. Бурое же оперение не просто обладало металлическим блеском. Плотно прилегающие друг к другу перья могли в любой момент превратиться в грозное оружие. Стимфалиды — именно так назывались эти птицы — славились тем, могли выстрелить собственными перьями во врага или добычу, и перья эти, по совместительству служившие стимфалидам бронёй, в смертоносности соперничали с отрядом лучников.

Скоро стало возможным разглядеть миниатюрную наездницу, которая направляла стимфалида на посадку, привстав на стременах. Наездница спрыгнула со стимфалида ещё до того, как тот коснулся земли, и, приземлившись быстрее и грациознее, чем её птица, подбежала к стоящему в ожидании святому.

Иессей первым обратился неотличимой от подростка гепардообразной ба’астидке:

— Рад видеть Вас в добром здравии, достопочтимая Танэ’Ба’Сей. Вы всё также молодо выглядите.

— Оставь при себе свои плоские шутки, Иессей, мне сейчас совершенно не до этого. — Раздражённо отмахнулась Жрица Искажений, на всех осколках мира Тетис уступавшая возрастом только двум существам. Она окинула взглядом руины дикастерия. — Это сделала Праматерь? Я почувствовала выплеск её духовной энергии. Трудно такое не заметить. Примчалась так быстро, как только могла, но, кажется, мы всё равно разминулись.

— Кажется, разминулись. — С иронией подтвердил Иессей.

Танэ не обратила внимания на насмешку, она была слишком взволнована. Она задумчиво произнесла:

— Столько времени прошло, а она всё также нас ненавидит. Наверное, мы, её дети, слишком часто разочаровывали Праматерь. Хотя я удивлена, что, увидев, в какой кошмар превратилась страна ма’алаки’ за время её отсутствия, Праматерь не уничтожила всю столицу. Скажи, Иессей, ты успел застать здесь Праматерь? Она была в ярости?

— Конечно, успел, я ведь затем и находился здесь, поблизости, чтобы успеть. И, скажу я тебе, дражайшая Танэ’Ба’Сей, никакой ярости Матерь Искажений не испытывала. Напротив, ей было очень даже весело.

— Неужели? — Удивилась Тане. — Но тогда… Что здесь?

— Может быть, её дети слишком часто разочаровывали её, чтобы её могло заинтересовать уничтожение столицы? — Со всей серьёзностью спросил Иессей.

Танэ задумалась над словами святого. По её юному личику скользнула старческая тень, от взволнованности не осталось и следа. Какое-то время она молчала, опустив взгляд. Наконец, обдумав услышанное и увиденное, она вновь посмотрела на Иессея, собираясь ещё что-то добавить к уже сказанному, однако слова застыли в её горле.

Только теперь, немного успокоившись, Тане заметила того, кто всё время с момента её приземления стоял чуть поодаль, отвернувшись и старательно игнорируя Жрицу Искажений.

Гепардообразная ба’астидка удивлённо окликнула своего потомка-полугепарда:

— Ты ли это, малыш Отто? Как это я сразу тебя не заметила?! Все думали, что ты пропал семь Всеурожаев назад! — Танэ посмотрела в сторону кратера и открывшегося благодаря ему подземелья. — Неужели ты был всё это время там?..

Грязный, тщедушный ба’астид раздражённо повернулся к Жрице Искажений и с неприязнью перебил её:

— Отто’Ба’Викти нет. Не существует. Есть только номер.

Тане приблизилась к потомку и хотела было прикоснуться к его измождённой руке:

— Что ты такое говоришь, Отто? Я так рада…

— Сказал же, что его не существует! — Отто одёрнул руку, его и без того обезображенное длительным заключением лицо исказила гримаса отвращения. — Отто’Ба’Викти умер. Исчез. Испарился. Забудь.

К глазам Танэ подступили слёзы. Она пыталась подобрать подходящие слова, но ей казалось, что никакие слова не могли оказаться подходящими. На её плечо легла тёплая ладонь.

Иессей сочувственно приобнял Танэ, и мягко спросил:

— Могу я воспользоваться Вашим стимфалидом, достопочтимая Танэ’Ба’Сей? Готов поспорить, что с минуты на минуту сюда прибудет множество вооружённых ма’алаки’, а мне бы хотелось, чтобы мой подопечный избежал лишних взглядов.

— Да, конечно. — Отрешённо ответила Жрица Искажений.

**** **** **** ****

[ИНТЕРЛЮДИЯ]

1991 день до начала внеземной интервенции,

1 день с началаSoul of the World .

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Идти пришлось недолго, и на том спасибо. Вышли на новую локацию… Нет.

[затерянный осколок мира, уровень локации — 0 — западная окраина Бездонных Топей (открыть описание)]

Ну да, особо ничего не изменилось. Как со стартовой локацией. Вышел, где вошёл. Я — единственный игрок в локации. Я так понимаю, в списке можно скрывать свой ник, уровень, расу, но не своё присутствие. Наверное, стоит поговорить с моей проводницей… Ага, размечтался.

[ты очарован] — Сказала мне система. — [воздействие — контроль души] — Сказала мне система. — [попытка освободиться — нет доступных способов] — Сказала мне система. — [очарование продлится: 128, 127, 126, 125, 128, 127, 126…] — Сказала мне система.

И что ты сделаешь со мной, черноокая девочка-феечка?

Стоит на месте в боевой стойке. Тычет в меня своим трезубцем. Это не атака. Точно не атака. Постояла, слегка ткнула, средняя область на иконке персонажа показала снижение HP процентов на пять. Ещё немного постояла, ещё раз ткнула, в этот раз просело здоровье моей руки.

Занятно, что сейчас у меня висит диалог, и в нём есть три варианта: «ты прекрасна», «я сделаю всё, что ты скажешь» и «я твой навеки». Хм, если это фишка любого очарования в принципе… Уже представил, как накладываю свой аналог очарования на другого игрока, он не может вырваться и начинает действовать мне на нервы спамом этих фразочек. Она, конечно, не игрок, но я попробую. Как только выбрал фразу, мой перс начал говорить. Успел сказать «Я сде», и здоровье моего горла просело, а меню разговора пропало. Да, она вдарила мне трезубцем по шее.

Ещё немного постояла и убрала трезубец. По крайней мере, меня не собираются убивать. И что же ты будешь со мной делать? А, вот что. Грабить. Я раздеваюсь. Мой персонаж раздевается без моего ведома. Не, ну это просто нечестно!

Беру свои слова назад. Всё честно, она тоже раздевается. Меня не грабят, меня насилуют. Раз такое дело, то хоть на вид от первого лица переключусь. Кстати, а что там было про автосоздание гениталий? Опустил камеру вниз. Что ж, от народа совратителей я ожидал большего.

Что же выбрать? Смотреть порнофильм или сыграть в порноигру? Я вроде как могу бездействовать, и мой персонаж сам будет играть в эту мини-игру, или могу взять управление на себя. Бывают моменты, когда выбор предопределён.

О, а у меня получается. Тут есть индикаторы удовольствия обоих, и, как только я взял управление в свои руки, её индикатор начал расти быстрее. Её удовольствие подходит к верхней