Алоиз, и без того не отличавшийся уверенностью в себе, робко пробубнил:

— Ну… В общем… Понимаешь, Лили… Да… Привет, в общем…

— Если что-то нужно, то соизволь хотя бы говорить так, чтобы тебя возможно было услышать. — Несмотря на язвительность, стали в голосе Лили было уже меньше. — И вообще, научись спрашивать, если что-то хочешь, иначе однажды умрёшь от разрыва мочевого пузыря, постеснявшись спросить, где туалет. От одного вопроса земля с небом местами не поменяются, знаешь ли.

От слов Лили Алоиз немного приободрился, но лишь настолько, чтобы решиться озвучить свою просьбу — его голос всё также дрожал:

— Понимаешь, Лили, я хотел проникнуть в Дворец Надоблачного Города, ну, в столице драконидов…

— Я и сама знаю, где находится Надоблачный Город. Ближе к делу.

— Да. Хотел несколько навыков получить, для персонажа. Для другого персонажа. Этот персонаж… Он из демонов, и поэтому…

— Ясно. — Лили вновь прервала Алоиза, сталь из её голоса окончательно исчезла, осталась лишь небольшая подозрительность. — Значит, ты попался страже и твоего персонажа упрятали за решётку, а денег, чтобы нанять нелегальную гильдию, у тебя нет. Ты хочешь, чтобы сегодня я протащила нашу пати по Пещере и устроила побег?

— Побег, да. — А вот Алоиз от дрожи в голосе так и не избавился.

SW, среди прочего, отличалась от прочих игр весьма специфичной тюремной системой. Или, если точнее, тюремными системами. У каждой из глобальных внутриигровых фракций, основанных на доминирующих расах, имелись собственные законы, равно как и собственные способы поддержания порядка. Наказания также разнились, в зависимости от фракции. К примеру, уличённые в воровстве на территории фиоров — сравнительно миролюбивой полудревесной расы — расплачивались суммой, стократно превышающей стоимость сворованного. Полупризраки, коих обычно называли ёкаями, за контрабанду признанных нелегальными товаров могли изгнать преступника из своих земель до тех пор, пока он не выполнит ряд поручений правящей династии. А в столице драконидов, то есть полудраконов, за вторжение не-огненных в Замок Драконьего Наместника нарушителя помещали в Хладную Пещеру — хорошо охраняемую тюрьму.

Свои аналоги тюрем имелись в каждой из фракций. Также каждая фракция за некоторые преступления отправляла пойманных персонажей в тюрьму. Как правило заключение длилось несколько дней, но в случае особо тяжких преступлений срок пребывания персонажа в тюрьме мог составлять уже несколько лет. К несчастью для Алоиза, тайное проникновение на территорию Дворца Драконьего Наместника приравнивалось к преступлениям тягчайшим, и единственным способом вернуть персонажа являлся побег из Хладной Пещеры.

— Вот как. Побег. — То, что Лили и Алоиза разделяли расстояние и два монитора, не помешало Лили сверлить Алоиза взглядом, как не помешало Алоизу сжаться под взглядом Лили. — Конечно, для меня устроить побег из драконьей тюрьмы не составит труда. Не зря же я столько времени убила на прокачку воровских навыков. Но, может быть, ты расскажешь мне, почему ты изначально не попросил помощи с проникновением во Дворец?

— Я… Понимаешь, я…

Алоиз совершенно не горел желанием отвечать на вопрос Лили. Вместо него скучающим тоном ответил Ксавье, которого, хоть он в этом ни за что бы не признался, совершенно не прельщала перспектива затягивать мучения приятеля:

— Алоиз потерял своего первого персонажа. Рыженькую такую суккубу.

— Что? — В голос Лили не вернулась сталь, нет. Теперь её голос походил скорее на глыбу льда. — То есть. Ты. Кретин. До сих пор. Не угрохал. Её. И. Смеешь. Просить. Меня. Её. Тебе. Вернуть. Так?

Примерно такой реакции и ожидали от Лили друзья. И, хоть никто из них и не горел желанием испытать на себе гнев юной бестии, все они лихорадочно думали над тем, каким образом лучше помочь Алоизу в сложившейся ситуации, несмотря на то, что осознавали всю подоплёку ситуации. Осознавал и сам Алоиз.

Во время создания персонажа SW не предлагала множества возможностей. В частности, огромное количество доступных для выбора рас и народов. Но вариативность внутри настройки внешности была не столь уж и высока. Однако имелось несколько метаморфных народов, которые в процессе развития могли получить дополнительные пресеты внешности, отличные от основных. В этом отношении королевами женщин-метаморфов были суккубы. У них была самая сложная система получения деталей облика, но при этом самый впечатляющий спектр возможностей. В том числе и возможность создания поистине уникальных внешних данных. При вложении весьма ощутимого количества времени и имеющихся ресурсов игрок мог придать своему персонажу-суккубе действительно любую женскую внешность.

Большинство игроков предпочитали наделять своих и без того фантастических любимцев экстравагантными чертами или внешностью звёзд поп-культуры. Но не Алоиз.

Синдзо первым решился прийти на выручку своему сводному брату:

— Да брось, Лили, это же всего лишь персонаж! Ничего такого…

— Ничего такого? Ничего такого?! Гадёныш сделал мою копию. Точную. Копию. Не хочешь рассказать мне, где здесь располагается «ничего»? — Лили пылала ледяным пламенем. По крайней мере, так казалось всем членам пати.

Эндрю, самый хладнокровный из всех, рассудительно предположил:

— Если бы ты хорошо всё обдумала, то поняла бы, что никакого дурного умысла…

— Мне плевать на умысел, и я уже давно всё хорошо обдумала. — Резко осадила его Лили.

— Но Лиличка, ты ведь такая очаровашка. В основном когда молчишь, конечно, но нашему малышу Алоизу… — Не очень умело попыталась внести свою лепту Софи.

— Так может мне и сейчас помолчать, пока я, без всякого злого умысла, взламываю для начала аккаунт этого обмудка и удаляю…

— Нет! — Громко и уверенно сказал Алоиз, после чего, испугавшись собственного голоса, жалостливо проскулил. — Прости, Лили, я не хотел тебя обидеть.

Тяжело вздохнув, словно ему вся перепалка здорово надоела (хотя на самом деле это было далеко не так), Ксавье устало произнёс:

— Знаешь, Лили, ты ведь могла бы просто объяснить нам, почему тебя настолько сильно это раздражает. Подумаешь, любимый персонаж твоего хорошего друга копирует тебя. Лично я не понимаю твоей упёртости.

После заявления Ксавье все замолчали в ожидании едких комментариев от рыжеволосой бестии по ту сторону монитора. Однако комментариев никто так и не дождался. Вместо этого зазвучали мерные слегка свистящие звуки.

Синдзо осторожно позвал:

— Эй, Лили…

— Тише ты. — Тихо прервала его Софи. — Слышите?

Все старательно прислушались к ритмичным звукам. Алоиз растерянно и крайне огорчённо протянул:

— Лили уже взламывает мой аккаунт…

— Даже не пытается. — Растерянно сказала Софи. — Много суеты, много слов, много снов… — Почувствовав всеобщее непонимание, она пояснила. — Я несколько раз ночевала у Лили. Она всегда так сопит во сне.

— Серьёзно? — Искренне удивился Синдзо. — Нет, я знаю, что Лили тоже человек, но вот так неожиданно обнаружить подтверждение… Аж мурашки по коже!

***

3 года до начала внеземной интервенции.

Лили стояла