— Как прикажете, ваше величество, — кивнул Габриэль и пока король готовился к поездке, отбыл взять дополнительной магической взрывчатки и алхимических средств. К его прибытию король уже сидел в карете. Взглянул на Габриэля через открытое окно.

— Отправляемся, не стоит задерживаться.

Обоз быстро покатился по тракту. Габриэль ехал спереди… в нужный момент уйдя вперёд немного больше положенного. Землю по пути непрерывно проверяли артефактами и не только он. Никакой взрывчатки в ней, разумеется, не было.

Вокруг появились ауры и экипаж сзади накрыла волна ударов разномастной магией. Огнём, молниями, светом и солнечным пламенем. Однако появившийся вокруг кареты купол барьера сдержал безумный огненный шторм.

— Нападение, занять оборону! — закричал Габриэль, разворачивая дрейка, на котором ехал и запуская щиты. Заехал под щит, по которому уже били не столь сильно. Первая волна ударов совершена на пике сил и ни в одном мире маг не мог повторить подобное сразу. Барьер свободно пропускал людей и животных, отражая лишь быстро летящие снаряды и магию.

Рекс выскочил из кареты. Маг семи колец был сейчас на вершине возможностей людей.

— Барьер кареты перегружен! — испуганно крикнул один из охранников обоза. По щиту вновь ударили, когда Габриэль уже спрыгнул с обеспокоенного дрейка и встал около короля, у которого собиралась гвардия. Теперь сам Рекс держал барьер. С видимым трудом: среди противников был магус.

Габриэль уже выхватил кинжал и шагнул к Рексу, который увидев это, подался навстречу. Искусное треугольное лезвие объяла магия смерти и оно вошло точно в сердце одного из магов шести колец, что стоял около того, кого поклялся защищать. Стоял с небольшой иглой, на которой что-то влажно блестело, а её кончик, исходил мощной тенью.

А через мгновение всех вокруг накрыло жуткое ощущение. Силу больше невозможно было скрывать.

— Хатис, я у тебя прямо в каждой бочке затычка!.. И мне это нравится, давно так весело не было. Рекс, обязательно к тебе на приём загляну, подцеплю молоденькую графиню, может быть, — хохотнул выходящий из кареты Аввадон. Вокруг обоза уже мерцал иной щит. Чёрный, с фиолетовым ореолом. Солнечное пламя бессильно гасло во тьме… а мгновением позже щит взорвался кольцом чистейшей смерти, пожирающей лес. Уничтожающей всё на своём пути.

Вокруг уже была запущена блокировка пространства. Часть засады смело первой же ответной атакой. А волна последовавших мощных ударов охраны смела всех кроме солнечного Магуса и нескольких стоявших рядом с ним, вроде мага пяти колец, с которым встречался Габриэль.

Сама магус, пожилая акриалька, уже отшатнулась и, споткнувшись, упала на землю. Высокая чувствительность к магии позволяла чётко осознавать: существо перед ней легко уничтожило бы всю её группу, даже будь в ней втрое больше людей.

Аввадон быстро скакнул к ней, как и Габриэль с Рексом. Первый снёс покров, попутно оторвав правую руку. Душу сильно ранило, и древний дух уже извлёк из кармашка бутылочку с красной жидкостью. И, просто уничтожив крышку импульсом силы, стал заливать это в рот. Ядро магуса мгновенно начало коллапсировать. Блокировка пространства спала и рядом открылась воронка, куда дух по команде отправил вырубленную акриальку. Хатис сможет её спасти.

Рекс силовым ударом раскрошил ноги пытавшегося убежать предателя из коллегии, мага пяти колец, а Габриэль влил в рот похожий эликсир. Пять колец стремительно превращались в осколки.

— Нет, так не должно… — вопящий маг закашлялся после удара в живот.

— Предатели всюду, даже в такое время, — покачал головой Рекс.

— А ещё двоих из гвардии подкупить пытались! Ха, ловкие они! О, держись, мужик! — усмехнулся Аввадон, уже напрягая скудные познания в магии души по отношению к Габриэлю, что согнулся на земле. Он был не очень сведущ в этом разделе до недавнего времени, но представители его расы имеют очень мощные естественные способности, связанные с душами.

После рукопожатия с посланцем Гелия, конечно, прицепила предельно незаметное наблюдение к Габриэлю. Потом он одновременно вёл себя как обычно, но при этом подал набор незаметных сигналов Рексу. То, что человек со стороны максимум сочтёт за нервозность.

Вот только Гелия попыталась мстительно убить предавшего её. К счастью, это не было полноценной связью служителя, что подобна пакту. Мощная, заметная, принятая добровольно или, хотя бы, навязанная силой. Прежде чем слабый канал оборвался, его успели лишь немного ранить.

— Ох… пронесло. Благодарю, Аввадон, — прокряхтел Габриэль.

— Отдохни в ближайшее время. С травмой души не стоит напрягаться. Едешь со мной, — вздохнул король, подав руку капитану гвардии и помогая подняться. Король был сильнее своего телохранителя, но верность порой стоит больше. — А этого… узнать всё, что возможно. А потом… отдайте Аввадону.

— Сильная душа, Пожирателям понравится, — хмыкнул Древний дух и прислушался к голосу Хатис. — Понял-принял. Господа, важные дела по обнулению присутствия Гелии в Энгоре!

С цветным мерцанием астрального пролома он исчез, возвращаясь в столицу. Окраина, склад магической стали при крупной кузне. Там пряталась ещё группа людей Гелии. Около них уже открывались Врата, но с блокировкой пространства они схлопнулись, позволив уйти лишь одному. Ещё четверых магов окутала чистейшая Тьма.

Аввадон уже убил много посланцев Гелии. Тени — мастера скрытности. И Хатис прекрасно просчитывала ходы Гелии, пресекая попытки дестабилизировать страны, уничтожить узловые точки, подставить её. И захваченная магус знала много интересного.

А карта, что «нашёл» Габриэль… была поддельной как раз на этот случай. Гелия и так искала подобные места через своих посланцев. Это не церкви Гелии, у Хатис они были весьма незаметны, и в городах их обнаружить было сложнее. Да и в лесах она скрывала свои артефакты тщательнее. Гелия не только ничего полезного не вынесла из карты, что осмотрел Габриэль, но и послала несколько людей в заготовленные ловушки.

Однако много о чём Гелия знала, но пока не могла рисковать своими козырями, посылая их на чужую территорию.

* * *

В это время в Страуде дела шли не так гладко. Недалеко от Мирового Древа начали нарастать аномалии. Один из крупнейших манатоков, что питал дерево, пришёл в хаос под влиянием установленных артефактов.

Махавиру пришлось явиться лично и пустить силы и концентрацию на исправление последствий, пока катастрофа не стёрла несколько деревень рядом и не навредила жемчужине его мира. Следом за этим подобное начало происходить в области Врат Разлома со смежным с Гелиен Миром.

Там поработали несколько предателей, совместно с посланцами Гелии. Если падут эти Врата, то Гелия легко уничтожит и Врата со своей стороны. Договор не разделять миры уже был нарушен.

Его посланцы не выстояли под массированным нападением, многих ударили в спину, подорвали наблюдательные позиции. Врата стали нестабильными, и Махавиру пришлось бросить своё дело на полпути. Спасти один из трёх миров было важнее. Тем более Древо не сильно пострадает от подобного, а вот Врата могли рухнуть в ближайшее время.

Однако посланцы Гелии после удара уже отступали. Лишь некоторые не успели убежать под ударами защитников. И всё же сотню жизней магов стычка унесла. Врата колебались, но творение Хатис было крайне сложно обрушить… если не знать, куда ударить, разумеется.

С защитой по другую сторону Врат помогал один из союзников Махавира — Высший дух Жизни. Он на несколько голов уступал Аввадону в чистой мощи, зато полностью соответствовал силой и характером своему Стражу. Растения оплетали не успевших сбежать, пронзали, выпивали. А сердца… просто останавливались под точечным влиянием силы Жизни. Дух был даже больше властен над стихией, чем сам Махавир. Мог не только усиливать, но и, при желании гасить, останавливать.

Вот только это было просто ещё одним отвлекающим манёвром.

Нападения на его места силы, алтари. Повредить Древо люди бы не смогли. Но Гелия решила лишить его подопечных. Многие её посланцы также таились в Страуде, и Махавир не был столь хорош в делах скрытности и поиска. Он легко найдёт человека прячущегося в его лесу, но бессилен перед теми, кто влился в поток людей большого города. А сейчас Махавиру приходилось одновременно