стабилизировать Врата и удалённо управлять своим Древом в попытке погасить вред от аномалий. Внимание было рассеяно.

Он не находил слов, только рычал себе под нос, сжав зубы. Светло-зелёная аура ярко горела, пока он восстанавливал повреждения Врат. Сегодня он всё же потерял часть силы, план Гелии пусть и не сработал по самому оптимистичному сценарию с обрушением Врат, но война только набирала обороты.

* * *

Уже на следующий день были собраны подходящие люди. Пришлось прервать тренировки в магии и обучение Присциллы на вступительные демонстрации и клятвы. Процесс закрутился. Проверка их навыков и распределение целей в герцогстве.

А вечером отошёл в другую часть города и прыгнул в Саттон. Там вовсе была уже почти ночь. Теперь главное поместье герцога Эбнея. Город заметно повреждён, много разрушений и строительства, но тут бой не шёл. Помпезное здание в зелёных с чёрным тонах. Много позолоченных украшений и ещё не все гербы Гейзера убрали — не до того. А вот и Лотти… так… нет слежения. Тихо пролезаем внутрь и будим.

— А! — тут же закричала она, покрывшись огненным покровом, что начал подпаливать постель. Но я уже запустил светляка. — Кирк!

Покров пропал и пока я тушил её кровать, Шарлотта уже оказалась у меня на шее. Благо тоже в пижамке.

— Тихо, Лотти, — я погладил её по голове. — Говорят, переносишь ситуацию с трудом?

— Кирк, Кирк, — только повторяла она. — Как ты вернулся? Что случилось?

— Много всего. Тебе нужна помощь? Я пришёл поговорить… много о чём.

— Нужна, — смущённо сказала она. — Можешь… меня испортили. Ты видел меня в самом неприглядном состоянии. Даже… искуственное прерывание… ты понял.

Залетела от кого-то из насильников — ясно. Конечно, такой ребёнок не нужен. Тоже удар по психическому состоянию. Я смогу ей помочь, но не сейчас, пока могу безопасно стирать лишь свежие воспоминания.

— Я в будущем… могу стереть тебе память об этом, — вздохнул я.

— Можешь… я не знаю, что случилось, но можешь быть со мной?

Я погладил её по голове и она поняла жест, погрустнела.

— Нет, и тому есть веская причина. Не только то, что в сердце всегда одно место. Но ты можешь быть моим другом. Это очень дорого стоит, поверь.

— Конечно… — тихо сказал она, и я её обнял. Краем глаза заметил, как по щекам прокатилось несколько слёзок. Женщины — нежные создания… Стражи не в счёт.

— Лотти, ты найдёшь себе мужа. Достойного и… того, кто сможет разделить с тобой жизнь. Мужчины могут только мечтать стать твоей семьёй, — сказал я, гладя её по голове. Молодость и гормоны, что поделать.

— Угу… — пискнула она, отпустив меня. — Ты же магус, да?

— Не в том виде как ты думаешь. Но об этом позже. Ты здорова, нужно исцеление?

— Здорова… телом, — сказала она печально. Выглядела правда не очень… хотя теперь ещё и зарумянилась.

— Тогда знай, что всё будет хорошо. Если всё получится, забудешь ненужное. Ну а пока… как думаешь, Дориан верен Гелии?

— Я… это правда? Гелия хотела тебя убить?

— Почему же в прошедшем времени? Хочет — меня, Хатис, Махавира. А это значит, что погибнуть должна она, — хитро улыбнулся я. — Небольшая история, но может лучше сразу с отцом?

— Давай, как хочешь, — закивала она. — Только надену… что-то.

— Давай… и не стыдно тебе? — выгнул я бровь, ведь так и начала раздеваться, даже не попросив отвернуться. — И нет, провокации не сработают.

— Ну… ты всё уже видел, — вздохнула эта рыжая манипуляторша и надела лёгкий сарафан. Неуверенно посмотрела на меня. — Можно… маленькую эгоистичную просьбу… если опять… ты…

— Никто тебя больше не обидит. А если посмеет… что же. Хоронить будет нечего, — пообещал я и Лотти с улыбкой кивнула.

«Завидного она себе защитника нашла», — хохотнула Хатис.

«Ну, так да! Красавец, сильный, дамочек спасать люблю! В этом весь я», — с таким же смешком ответил я. Хотя потом внутренне вздохнул, Лотти перенесла ужасные вещи и, к сожалению, медленно убить виновных уже выйдет. Но… пусть у меня нет на неё никаких планов, нравится она мне как друг и теперь её никто не обидит.

Мы вышли в коридор. Непутёвый папаша ещё не спал. Разбирал дела в кабинете. Шарлотта спровадила стражника, хотя могла так и не делать, ведь я держал иллюзию, и мы прошли внутрь.

— Кирк? — он сразу вскочил, зачем-то готовясь к бою.

— Дориан, напомнить, что я на твоих глазах снёс крепость и затем магуса? Давайте поговорим. Будет одна интересная история. Если не понравится — проснётесь завтра с головной болью, не помня, что случилось. Если понравится — поможете.

Он посмотрел на Лотти, что всё висла на руке, снова на меня.

— Почему моя дочь себя так ведёт? Что ты с ней сделал?

— Пообщался долго да спас из плена. Это лечится временем.

—… Хорошо, присаживайся. Но… стража не поможет, конечно.

— Я не собираюсь нападать. И постою, так удобнее. Лотти, иди к отцу.

Снова рассказ им обоим и предложение.

— Помогите искоренить церковь Гелии на этих территориях, у Фроста и дальше.

— Убить… нашего Стража. Отказываюсь, это безумие. Я не могу предать её.

— Почему, много пользы от её правления? — спокойно сказал я, хотя внутри был недоволен. Не уходи, рыбка. Андервуд тоже направит людей западнее, но больше — лучше.

— Это будет захват нашего мира. Мы потеряем всё.

— Захват кем, Энгором? У них много места.

— Другим Стражем, — пояснил он с предельно серьёзным видом.

— И что изменится? Новый даст вам куда больше свободы, и власти на своими судьбами. Так уж вам нужна Гелия?

Наконец представился и дал всё осознать.

— Сосредоточься на укреплении своей власти здесь. Помоги с этим делом — незаметно. Даже если провалюсь — вас не должна причислить. А если удастся, Страж будет твоим союзником и поможет при нужде. Лотти сюда не включена. Как буду уверен, что смогу безопасно всё сделать, она забудет тот кошмар.

— Давай поможем, я верю ему. И не Гелия меня спасла, а он.

— А то безумие? Ты его видела, — Дориан уставился на дочурку.

— Был момент… — согласился я. — А потом я вспомнил, что делал эти сто лет. Пусть и засыпал, но мне сто сорок восемь.

— Я… не знаю.

— Верность Гелии? Я могу это уважать, даже если не понимаю. Или просто трусость?

— Гелия была с нами, сколько мы помним нашу историю.

— Но теперь такая история может стать прошлым. Придётся искать другие пути. Но для вас это безопаснее, да.

— И если вам удастся, Страж, — мелено произнёс Дориан. — То правителем этих земель легко станет тот, кто вам помог. А я, в лучшем случае, вернусь на прошлые позиции.

— Я этого не говорил. К чему мне так вмешиваться в дела тех, кто не имеет ко мне отношения? Но если передумает Император, ведь Империя не должна пасть, или тут взбунтуется кто-то из местных графов, сопротивлявшихся восстанию Гейзера. Вопрошая, почему достойнее оказался вассал и друг Фроста… ты понял. Я не буду вредить, но и не стану защищать того, кому я ничего не должен за помощь. Люди вольны сами выбирать свои судьбы.

Он задумался. Лотти снова передвинулась ко мне, и я поглаживал огненную шевелюру. Ей это нравилось. Эмпатия явно это говорила.

— Хорошо, я помогу. Но только если смогу скрыть причастность.

— Обезопасить себя. Тогда пройдёмся к моей текущей точке сбора? Обсудим детали, подробности. Лотти пообщается с одной знакомой. Только не пугайтесь.

— Да… только предупрежу. Далеко? — спросил он, вставая.

— В Хорндин, да-да, я же Страж, — хмыкнул я. Они покинули особняк без меня, сказав, что решили пока погулять. Отошли в укромный уголок, скрывшись от лишних глаз, и совершили Прыжок. Снова прошлись по улицам, убедившись, что Гелия не заметила.

Итак, опять та же картина. Только теперь Дрим и Присцилла в дальнем углу гостиной сидят, а в картишки с принцем рубится сама Айер. Постоянно она тренироваться не может. Резерв маны должен восстановиться. Уайт со своими немного в стороне беседовал с поглядывающей на брата Филипой, Блэр и Мёрфи.

— И на что в этот раз? — спросил я.

— Да всё то же. Но при моей победе она организует нам немного одёжки.

— Хах, ладно. Принцу и принцессе нужно немного гардероба. Притащим, — покивал я, смотря на выпавшего в осадок Дориана.

— Ваше… высочество… — начал он.

— О, два из двух. Хороший ты оратор со своими историями, — сказал Аллан, оглянувшись. — Мы тут, пленные, как видишь. Обсуждайте свои способы задавить Гелию.

— Лотти, — тем