– Нет, я его никогда не видел на таких собраниях, – ответил инженер. – Впрочем, и сам я здесь нечастый гость, поскольку не являюсь членом общества. Если хотите связаться с Мармэном или кем-либо еще из бывших бойцов SAS, просто попросите у секретаря список адресов. Или оставьте свои координаты, и я свяжусь с вами, если узнаю, где сейчас обретается Мармэн.

Дэвис оставил ему адрес одного из почтовых ящиков «Таднамса». Он не был уверен, что Мармэн – именно тот, кто им нужен, но все равно решил все тщательно проверить. Ему удалось достать копии полкового журнала 12-го Уланского полка, части, в которой служил Мармэн. В номере за 1976 год была заметка, написанная Мармэном, с кратким изложением всех операций, прошедших с его участием в Дхофаре с октября 1974-го по середину 1976-го. В заметке было четко сказано, что именно Мармэн командовал механизированной ротой в январе 1975 года. Теперь Дэвису оставалось только найти самого Мармэна.

Получить адрес у секретаря Британско-Оманского общества ему не удалось, однако звонок в Ассоциацию бывших военнослужащих Вооруженных сил султаната позволил установить адрес до востребования в Ридинге. Затем поиски вывели на последнее место жительства неуловимого майора – крошечный домик в Клэпхеме.

Из книжных магазинов пришли заказанные по баснословной цене книги, порекомендованные бригадиром Максвеллом. В серии очерков «Побеждает дерзкий» некоего Тони Герейти столкновение под Захиром не упоминалось вообще, но Джон Эйкхерст, автор труда под названием «Мы выиграли войну», предоставил Дэвису отличную фотографию Мармэна, а «Операция в Омане» Тони Джипса подробно рассказала о бое у захир-дерева и о «решающем ударе группы бронетранспортеров из Дефы».

Пятнадцатого сентября 1975 года «Таймс» сообщила о том, что сумасшедший исполосовал ножом бесценное полотно Рембрандта, о том, что общенациональная забастовка работников сталелитейной промышленности неизбежна, о том, что принц Уэльский прибыл с визитом в Папуа, о том, что средняя стоимость сигарет выросла до сорока пяти пенсов за пачку, о том, что в Лондоне секретарша, владеющая двумя языками, зарабатывает три тысячи фунтов в год, о том, что актер Генри Фонда открывает новое шоу на Пикадилли, и о том, что по телевидению начинается показ нового сериала «Древние башни». И разумеется, никаких упоминаний о Дхофаре, земле, о чьем существовании не ведало подавляющее большинство европейцев. В тот день подразделение SAS, дислоцированное в Дефе, собиралось нанести на рассвете удар по повстанцам, которые, по сведениям разведки, в районе захир-дерева держали пусковые установки реактивных снарядов «катюша». Среди десантников были такие закаленные ветераны, как сержант Ровер Слэттинг, его близкий друг Дэнни, Ви Грампи, Мэтт и качок Тони Флеминг.

Тринадцать десантников выступили с базы SAS в сопровождении двух проводников из числа бывших боевиков НФОО. Земля раскисла, к ночной мгле добавился плотный туман. Проводники не смогли найти захир-дерево, и незадолго перед рассветом десантникам пришлось разделиться, чтобы искать цель двумя группами. Капрал Дэнни продолжал путь вместе с одним из проводников и вскоре обнаружил дерево. Он также увидел на земле множество свежих следов и учуял запах копченого мяса. Возвращаясь обратно к группе сержанта Слэттинга, Дэнни наткнулся в тумане на патруль повстанцев. Разверзлась преисподняя. Десантники уничтожили троих повстанцев, но и Джорди Смолл получил ранение в сонную артерию и умер от потери крови. Группе Слэттинга из пяти человек, столкнувшейся с превосходящим противником и потерявшей фактор внезапности, пришлось залечь в сырой глине среди густых зарослей терновника.

Тони Флеминг получил пулю в позвоночник, и у него отнялись ноги. Двое десантников потащили его в укрытие, но тут позади в десяти шагах неизвестно откуда выскочил боевик. Слэттинг обернулся и сразил его прицельным выстрелом.

В грохоте боя потерялся шорох боевиков, которые переползали по-пластунски к оставшимся в живых десантникам, вооруженные автоматами АК-47 и гранатами. Вокруг трещали и сыпались перебитые пулями ветки, и встать на ноги никто не решался – это было бы равносильно самоубийству. Густой туман и заросли скрывали передвижения врага. Повстанцы медленно и терпеливо сжимали кольцо окружения.

Слэттинг и Дэнни, оба меткие стрелки, записали на свой счет еще четырех боевиков. Рядом с ними неподвижно лежал здоровяк Тони Флеминг весом пятнадцать стоунов[27], бледный как полотно. Десантники понимали, что любая попытка отступить, перетащить раненого будет означать для него смерть. Слэттинг связался по рации с командиром. Он и его люди останутся на месте и будут вести бой, пока не погибнут или пока к захир-дереву не подоспеет подкрепление.

Вдруг один из подчиненных толкнул Слэттинга в бок. Подкрепление уже прибыло. Сквозь разрыв в тумане на противоположном краю долины показались солдаты, направлявшиеся прямо к позициям десантников. Ими руководил «английский» офицер, со светлой кожей и в фуражке. Вокруг рассыпались его люди в зеленых мундирах. Но радость окруженных бойцов тотчас угасла – долгожданная «кавалерия» оказалась подразделением регулярных войск Южного Йемена, пришедшим на помощь повстанцам. Йеменские солдаты открыли ураганный огонь, и через считаные минуты все десантники получили ранения.

Пуля попала Слэттингу в горло. Он с трудом поднялся на колени, но был ранен еще дважды. Не в силах пошевелиться, сержант лежал и слушал, как его товарищи сообщают о своих ранениях. Вокруг все теснее смыкалось кольцо боевиков. Некоторые были уже в двадцати ярдах от колючего укрытия десантников.

Заметив какое-то движение, Дэнни бросил гранату М-79 и подорвал боевика. Через секунду уже рядом с ним самим разорвалась неприятельская граната, однако каким-то чудом все осколки прошли выше.

Санитар ползал среди раненых, перебинтовывая их и вкалывая морфий. Огонь десантников уже затихал, и повстанцы смелее двинулись вперед. Слэттинг получил четвертую пулю, но остался в сознании.

В половине девятого утра бронетранспортерам и взводу десантников под командованием капитана Алекса Бедфорд-Уокера удалось выдвинуться на господствующие позиции и накрыть повстанцев 76-миллиметровыми снарядами. Было убито много солдат регулярной армии Народно-Демократической Республики Йемен и боевиков НФОО, и в том числе Тамаан бин Амр.

К девяти часам утра лишь заунывное пение кустарниковой мягкохвостки да крепкое словцо, сорвавшееся с уст усталого бойца, нарушало тишину затянутой туманом долины.

Убитые и умирающие боевики лежали в зарослях еще долго после того, как бронетранспортеры отправились на свою базу, увозя на броне носилки с ранеными десантниками.

…Обсаженная деревьями Силом-роуд является деловым центром Бангкока, однако в одном месте за высокой стеной разместился монастырь кармелиток, известных своим строгим нравом. Это здание служит своеобразным ориентиром, обозначающим вход в столицу мирового секса, ограниченную двумя большими параллельными улицами, Патпонг-1 и Патпонг-2.