После обеда они поехали назад в Тибурон. Все дети были дома,и, увидев, как мать вылезает из серебристого «Мерседеса» Дика, Меган вопросительноприподняла брови, но ничего не сказала. Скандал разразился, когда младшие детиуже спали, а Питер ушел к себе, чтобы доделать домашнее задание.

— Почему ты приехала на машине Дика? — напрямикспросила Меган, без стука войдя в спальню матери. — Ты что, все выходныебыла с ним?

Прежде чем ответить, Лиз немного поколебалась, но потомрешила сказать правду. В конце концов, если она действительно собиралась выйтиза Дика замуж (а Лиз уже казалось, что именно этого она хочет на самом деле),рано или поздно новость все равно пришлось бы сообщить детям. Так что вилять ивыкручиваться не было никакого смысла.

— Да, — кивнула она. — Мы ездили в Напа-Вэли.

— Но, мама, как ты могла! — закричалаМеган. — Это… это просто отвратительно!

— Почему? Я ему нравлюсь, и Дик нравится мне.

В этом нет ничего плохого. Мы никого не обманули, никого необидели. Мне кажется, мы любим друг друга, Мег.

Она говорила негромко и рассудительно, но вместо того, чтобыуспокоить, ее слова произвели на Меган совершенно обратное действие.

— Как ты могла?! — повторила она, и в глазах ееблеснули слезы. — Неужели ты забыла папу?

— Папа умер, Мег. Я любила его всем сердцем и всегдабуду любить, но… То, что происходит между Диком и мной, совсем другое. Пойми: яне могу и не хочу оставаться одна до конца жизни. Мне нужен человек, который былюбил меня, и у меня есть на это право.

— Да ты просто больная! — выпалила Мег, приходя вярость. — Не прошло и года с тех пор, как погиб папа, но тебе уженевтерпеж! Ты просто больная, развратная шлюха!

Услышав эти слова из уст родной дочери, Лиз даже привстала вгневе. Она никогда не била детей и не собиралась начинать сейчас, но ей былонеобходимо преподать Меган хороший урок. Как бы глубоко ни были задеты еечувства, она не должна, не имела права вести себя подобным образом и говоритьматери такие вещи.

По любым канонам это было недопустимо.

— Не смей так разговаривать со мной, — произнеслаЛиз железным голосом. — Отправляйся сейчас же к себе в комнату и сиди там,пока не успокоишься. Если хочешь поговорить со мной, держи себя в руках. Тыдолжна уважать мать и уважать своих братьев и сестер, а не бросаться подобнымивыражениями!

— Мне не за что тебя уважать! — отрезала Меган ипулей вылетела за дверь, с грохотом захлопнув ее за собой.

Меган помчалась в комнату Питера и рассказала ему обо всем,что произошло. Но вместо того чтобы посочувствовать, брат назвал ее маленькойэгоисткой и велел немедленно пойти извиниться перед матерью.

— На чьей ты стороне, Питер?! — Меган оскорбиласьдо глубины души.

— На маминой, — прямо ответил Питер. — Онаделает все, чтобы нам было хорошо. Она любила папу не меньше, а может быть,даже больше, чем мы. Но теперь мама осталась одна, ей никто не помогает, никтоо ней не заботится, а ведь она продолжает работать для нас.

Только благодаря ей практика, основанная папой, все ещесуществует и даже расширяется. Мы же спокойненько считаем, что так и должнобыть! Кроме того, Дик — очень хороший человек, и мне он нравится. Так что ненадейся ни на какое сочувствие с моей стороны, если будешь обижать маму.

— Ах ты, задница! — воскликнула Меган, и из глазее брызнули злые слезы. — Ну и что, что мама работает?

У нее же есть мы, и ей совершенно необязательно спать спосторонними мужчинами!

Питер невесело усмехнулся:

— Да, у нее есть мы, но что от нас толку. Не забывай:наша мама — нормальный человек, и у нее есть право на личную жизнь. Ведь неможет же она до самой старости спать с Джеми, правда? Кроме того, даже сейчасмы очень мало ей помогаем, а ведь скоро настанет время, когда нас вообще небудет рядом! На будущий год я поеду учиться в колледж; через два года в колледжпоступишь ты, потом настанет черед Энни и Рэчел…

Что же ей — сидеть у окошка и ждать, пока мы приедем наканикулы? Нет, Мег, я ясно вижу, что, кроме нас, у мамы нет никакой жизни. Онатолько и делает, что работает да возит вас в школу в очередь с другимисоседями. Мне кажется, она заслуживает большего, гораздо большего! Да тынаверняка и сама так думаешь.

— Я просто не знаю… — ответила Мег задумчиво. Маленькаяречь Питера произвела на нее сильное впечатление. — Все произошло как-тослишком скоро, ведь еще не исполнилось и года с тех пор, как…

Она села на кровать и расплакалась. Питер опустился рядом иобнял Меган за плечи. За последний год он стал совсем взрослым, и младшие детичасто приходили к нему за утешением и советом.

— Мне… мне очень не хватает папы! — всхлипывая,произнесла Меган.

— Мне тоже, Мег, — сказал Питер, изо всех силсдерживаясь, чтобы не заплакать самому. Каким бы разумным и взрослым он ни был,ему тоже очень не хватало отца. — Но ведь от того, будет Дик с мамой илинет, ничего не зависит, ведь правда? — добавил он рассудительно. — Мыи дальше будем помнить папу и скучать без него. Просто нам всем нужно смиритьсяи принять то, что с ним случилось, понимаешь?

— А я не хочу, не хочу-у! — провыла Меган иуткнулась брату в плечо, размазывая тушь по его белой майке. — Я хочу,чтобы папа вернулся!

Ну что на это ответишь. Питер только крепче прижал сестру ксебе и сидел с ней, пока та не выплакалась.

В конце концов Меган все-таки успокоилась и нашла в себесилы выслушать то, что хотел сказать ей Питер.

Потом она пошла к Лиз, чтобы извиниться. Неловко переминаясьна пороге с ноги на ногу, она сказала:

— Он мне все равно не нравится, но я прошу прощения засвои грубые слова.

Это оказалось все, на что Меган была на данный моментспособна, и Лиз сухо кивнула.

— Мне очень жаль, что ты так расстроилась, Мег, сказалаона. — Я знаю, тебе нелегко.

— Ты даже не представляешь, как всем нам нелегко!

Ведь у тебя есть он, — тут же перебила ее Меган, и Лизвздохнула.

— То, что я встречаюсь с Диком, вовсе не означает, чтоя меньше скучаю по папе. Напротив, из-за этого мне иногда не хватает егосильнее, чем когда-либо, так что сама видишь: все это очень непросто для всех,а не только для тебя.

Правда, понемногу им все же становилось легче, но этопроисходило слишком медленно. Но в любом случае дети приходили в себя быстрее,чем Лиз. Хотя бы потому, что были моложе.

— Неужели ты действительно любишь его, мама? Меган ещене верила в то, что сказала Лиз. Ей явно хотелось, чтобы мать уверила ее, чтовсе это не правда.

— Мне кажется, да, — честно ответила Лиз. —Но мне нужно еще время, чтобы окончательно понять это.