– Сейчас, сейчас, сейчас! – как заведенная повторяла девушка.

Дамьен безучастно наблюдал за ее манипуляциями, не делая никаких попыток, чтобы остановить Лиссу. А та, собрав небольшую горку, развела руки, мысленно призывая свою силу. Между ее ладонями появились разряды голубой энергии. Они, как при коротком замыкании, вспыхивали и пропадали, не оказывая никакого влияния на пепел.

– Это должно сработать! – роняя слезы, бормотала Лисса. – Почему это не работает? – в панике подняла она глаза на Дамьена.

Парень продолжал молчать, лишь мокрые дорожки на его щеках были свидетельством глубоко переживаемого горя.

– Лисса, ее больше нет, – Гивен осторожно обнял девушку за плечи.

А над ними, печально стрекоча, завыл Букаш, оставшийся без любимой хозяйки.

– Дамьен, я не понимаю, у меня не получается! – Лисса словно и не слышала Мастера, продолжая свои попытки влить силу в останки Румии.

– Оставь, – раздался глухой голос, и дрожащие ладошки Авы накрыли холодные руки друга. – Это бесполезно. Она знала, на что шла.

Лисса задохнулась сначала от ужаса, а потом и от гнева.

– Ты серьезно сейчас? – сузив глаза, прошипела девушка. – Даже не попытаешься ее вернуть? Дам, мы в игре, здесь все возможно! Просто дайте мне пару минут, я верну её!

И Ава вновь принялась лихорадочно водить руками над пеплом, шепча себе под нос какие-то ободряющие слова.

– Да угомонись ты! – Дамьен дернул Лиссу на себя. – Я игрок, Лисса, я! Мне вернутся в реальность лишь кнопку нажать. А для тебя это жизнь, о себе подумай! Готовься к прыжку.

Девушка свирепо взглянула на друга и перестала вырываться. Пускай на лице Дамьена была маска отрешенности, но в глазах стояла боль. Каких душевных усилий стоило парню держать под контролем эмоции – она даже предположить не могла. С глубоким вздохом Лисса крепко обняла друга и, кивнув, отошла к краю уцелевшей головы Монстра.

Макс и Гивен тактично присоединились к ней, давая другу возможность попрощаться. Лисса осматривала поле боя с высоты и пыталась восстановить душевное равновесие. Вытирала слезы и понимала – в другой своей жизни, той, что осталась в реале, она бы уже билась в истерике, отказываясь принять случившееся. Но видя реакцию Дамьена, Ава осознала, что пора взрослеть и учиться стойко встречать удары судьбы.

– Я даже не знаю, что сказать, – растерянно произнес Макс, останавливаясь слева от подруги. – Не могу поверить, что вот только сегодня с утра мы подначивали друг друга, а сейчас ее уже нет.

– Не ты один, Макс, не ты один, – в голосе Гивена сквозила тихая печаль. – Но, не пожертвуй собой Румия, нас бы смели. Дамьену ничего не грозило, но куда отправилась бы ты, Лисса, одному Источнику известно.

Девушка, стоящая между парнями, обняла их обоих и уставилась на заходящее солнце. Туман над Пустошью рассеялся и теперь окружающий поле лес был залит закатными лучами. И, словно в память о храброй огненной тараторке, кристальные стволы вспыхивали искрами всех оттенков красного. Невольные слезы снова появились на глазах Лиссы, и она поспешила их сморгнуть, чтобы окончательно не разреветься.

– Мы можем «прыгать», – раздался тихий голос Дамьена за спинами друзей и они разом развернулись к парню.

Букаш Румии теперь сидел на его плече и его крылья, прежде сиявшие яркой медью, сейчас будто окислились и отливали зеленью. В руках Дам держал небольшую круглую шкатулка, которую он бережно закутывал в лоскут красной ткани. Откуда все эти предметы взялись у друга, Лисса не знала, но она никогда и не заглядывала в его личные вещи. Парень выглядел очень болезненно, и Лисса понимала, что это внутренняя боль не дает ему вздохнуть полной грудью.

– Что это, друг? – кивнув на шкатулку, спросил Гивен.

– Останки Румии, я не могу ее тут оставить, – сглотнув, с трудом ответил тот. – Отвезу в Порт, она должна упокоиться рядом со своей семьей.

Остальные согласно кивнули и, аккуратно спустившись с рогатой головы монстряка, вышли на открытое пространство. Лисса вытащила почтовый магкристалл Люциуса из сумки и задумчиво покрутила его в руках.

– И что делать? Я, конечно, помню все движения Эриды, но не уверена, что это сработает, – произнесла она. – Что если после проведения ритуала мои силы иссякли? Румию ведь не смогла вернуть.

– Не сравнивай, это разные виды магии, – успокаивающе произнес Гивен, а Дамьен при упоминании магички болезненно поморщился. – Просто сосредоточься ни кристалле и выпускай свою силу. По идее, артефакт, откликнувшись на твою энергию, должен отправить нас подобно почте.

– Хорошо, – послушно кивнула Лисса.– Ты не мог бы меня обнять, пока я тут колдую. Вдруг твоя связь с Кузнецами увеличит точность «прыжка».

– Конечно, – мягко улыбнувшись, ответил Мастер. – Макс, Дам, подойдите ближе, чтобы силу не разбрасывать.

Когда все заняли свои позиции, Лисса пристально взглянула в магкристалл, буквально умоляя его перекинуть их к сонастроенному адресату. Тепло объятий Гивена и его размеренное дыхание, щекочущее шею девушки, погружало Лиссу в некое подобие транса. Постепенно она почувствовала всплеск силы внутри себя. Мир вокруг замер, отряд охватил кокон лучистой синей энергии. И спустя секунду друзья «прыгнули» в заданную артефактом точку.

– Я вас оставлю, мне нужно в реал, – тем же мертвым голосом сказал Дамьен, когда Лисса открыла глаза и убедилась в удачности их «прыжка». – Дайте мне пару часов.

И не дожидаясь ответа от друзей, парень растворился в воздухе. Остальные понимающе переглянулись – Даму действительно надо побыть одному.

Ава огляделась – скачок перенес их практически к внешним воротам Города Кузнецов. Столица всего Цикла представляла собой скопление домов, лезущих на Барьерные горы, на вершине которых сияли голубым светом Врата Перехода. У подножия же, насколько Лисса помнила карту города, располагались гостиницы и торговые лавки, опоясанных защитной стеной с большим количеством охранных башен. Отряд же стоял на мощенной мелкой плиткой дороге, широкой лентой вьющейся по полю, что осталось после массовой вырубки Радужного леса. Кузнецы, ожидающие подвоха от магов, расчистили большой участок перед городом, дабы издали увидеть вероятного противника.

– Надеюсь, Дамьен помнит, что для нас пара его часов – это около недели игрового времени, – пробормотал себе под нос Гивен, доставая верительные грамоты, которые им выдал Люциус.

– Будет чудо, если он вообще вернется, – немного помолчав, прокомментировала Лисса. – Я бы точно забросила игру на долгое время.

– Вот поэтому я и не завожу отношения, – тут же поделился своим мнением Макс. – Нет привязанностей, нет рисков.

– Макс, это вот сейчас вообще не уместно, – обнимая одной рукой Лиссу, проговорил Гивен. – Все-таки Румия спасла нас ценой своей жизни, и раз у нас нет времени отдать ей почести, давай хотя бы без твоих саркастических ремарок.