— Нойс, в сторону!

Раздался звуковой взрыв. Я отпрыгнул еще на несколько шагов, аккуратно, стараясь не касаться облитой кислотой стороны шлема, откинул забрало.

Тварь издавала низкий писк и быстро-быстро перебирала мелкими ножками, при этом пошатываясь так, как будто собиралась завалиться набок. Похоже, моя спонтанная идея сработала, и насекомое неплохо так оглушило.

Я решил не терять времени, подбежал к существу, схватился за низ панциря и стал переворачивать создание. Но панцирь твари, похоже, был не только имитацией камня, но еще и весил точно так же.

— Нойс, помогай!

— Чего ты добиваешься?

— Хочу перевернуть его на спину.

Спутник откликнулся на просьбу и встал рядом. Вместе, натужно кряхтя и чертыхаясь, мы все же перевернули этого каменного уродца.

— Ну и тяжелая гадина! — выдохнул Нойс.

Камневик же, похоже, начал приходить в себя. Снова прыснул, но струя лишь оросила траву поблизости.

Среди многочисленных лапок я заметил и непонятный отросток, из которого тварь и выпускала струи с обжигающим веществом.

— Хрен разберешь, где у него морда, а где задница, — усмехнулся Нойс, разглядывая насекомое.

Я же быстро определил, где у существа слабое место — мягкотелое брюшко. Большего мне и не надо. Вытащил меч и вонзил клинок в дряблое подрагивающее как холодец тело. Светло-зеленая кровь выплеснулась из открывшейся раны и обильно потекла по лапкам и панцирю. Камневик дернулся несколько раз, а потом издал настолько пронзительный писк, что мы с Нойсом невольно прикрыли уши ладонями. Задрыгал мелкими лапками, а потом внезапно замер, словно кто-то нажал на спрятанный где-то выключатель.

Энергоресурс +565

Я облегченно выдохнул. Места на руках, куда попал яд камневика, уже почти не болели, но стали неимоверно чесаться, да и кожа сильно покраснела.

— Эта локация богата на сюрпризы, — прокомментировал я.

И тут вдруг сенсор в шлеме начал сходить с ума — справа и слева улавливал одно движение за другим.

— Черт, Шой, а это уже не смешно, — произнес спутник.

Я огляделся, и грязное ругательство сорвалось с моих губ. Со всех сторон к нам приближались десятки крупных и мелких камневиков, семеня мелкими лапками.

Нойс прицелился и выпустил болт в одного из насекомых, но снаряд чиркнул по каменному панцирю и срикошетил в траву.

— Не трать болты, — сказал я и извлек из рюкзака излучатель энергощита. — Быстро, ко мне! И пригнись.

Нойс подскочил, наклонился. Я бросил энергощит в полуметре от нас, ткнув напоследок в кнопку активации. Едва нас не коснулась струя кислоты, как ее отбросило выросшее полотно энергополя. Небольшой камневик, не совладвав с инерцией, ударился о щит, запищал и вмиг отскочил в сторону. Несколько мелких лапок сразу же обуглились и задымились. Нос уловил запах горелой шерсти.

— Как же их много! — воскликнул Нойс.

Насекомые обступили нас со всех сторон. Я попытался их сосчитать, но быстро бросил эту затею. Слишком их было много, к тому же с каждой секундой становилось все больше. Притом нейроинтерфейс определял, что были среди них как взрослые, так и молодые, и даже парочка пожилых.

— Откуда их столько взялось? — удивился напарник.

— Наверное, умирающий камневик подал сигнал сородичам, что на их территорию ступили чужаки, вот они и решили отомстить за собрата.

— Черт, и как же нам выбраться?

Я глянул на энергощит, сказал:

— Заряда много, должно хватить надолго.

— Но мы не можем здесь сидеть столько времени! У нас есть задание, забыл?

— Не забыл. Хочешь выйти за периметр щита?

— Я себя в жертву приносить не собираюсь, — усмехнулся Нойс. — Но надо что-то придумать.

Я снова посмотрел на излучатель энергощита, и у меня возникла идея. Как следовало из описания, у устройства было три режима использования: обычный, экономный и расширенный. Первый умеренно расходовал энергию и давал хорошую защиту. Второй, как я понял, подразумевал уменьшение потребления заряда, но при этом сила щита тоже сокращалась в разы. А вот третий давал исключительное преимущество — при его активации полусфера энергощита увеличивалась в диаматре с двух до десяти метров, сжигая все живое, что попадалось на пути. Правда, заряд при этом сокращался сразу на пятьдесят процентов, что компенсировалось силой наносимого урона.

— По моей команде, на счет «три», я деактивирую щит, и мы со всех ног валим отсюда. Бежим вон к той лужайке.

— Ты спятил? Они нас кислотой забрызгают, не успеем мы и шагу сделать.

— Не забрызгают.

— Черт, Шой, ты сумасшедший, — покачал головой напарник. — Это самоубийство.

— Просто доверься мне, хорошо?

Нойс нехотя кивнул.

Я сжал и разжал кулаки, помассировал икры и квадрицепсы — мышцы все еще не восстановились, но к небольшой пробежке были готовы.

Камневиков вокруг становилось все больше. Огромные валуны в развалочку приближались к нам, пред ними шустро проскакивали твари поменьше. Похоже, смерть сородича твари слишком близко «приняли к сердцу».

— Начнем… Раз… — сказал я и присел. Перевел излучатель энергощита из «обычного» в «расширенный» и активировал разрастание сферы. — Два…

Луч, испускающий щит, вырос на несколько метров, и голубое энергополе стало быстро расширяться, проходя сквозь камневиков. Гигантские насекомые вмиг обугливались, как и трава рядом с ними. Одни, что поменьше и послабее, умирали сразу, другие, покрупнее и постарше, пронзительно пищали, их мелкие лапки чернели и скукоживались, словно под действием высокой температуры. Огромные тела с грохотом заваливались на бок, конечности судорожно подергивались. Все это продолжалось секунд пять, а потом полусфера замерла и исчезла. Мы с Нойсом остались вдвоем в окружении десятков мертвых и полумертвых насекомых.

Энергоресурс +8065

Я подхватил излучатель, мельком глянул на остаток заряда, который составлял сорок восемь процентов, выкрикнул «три» и побежал вперед, к обозначенной лужайке.

Писк стоял такой, что барабанные перепонки звенели и готовы были полопаться, как переполненные водой шарики, поэтому я не был уверен, что Нойс расслышал команду. Оставалось только надеяться, что он не останется стоять истуканом и последует за мной.

Я обогнул один поваленный валун, перепрыгнул через другой, споткнулся о третий, но не упал — равновесие каким-то чудом удалось удержать. Выровнялся и побежал дальше. На ходу оглянулся — Нойс, как я и надеялся, бежал за мной, отставая шага на четыре.

Снова споткнулся, струя кислоты прочертила расширяющуюся полосу мимо плеча. Мы уже покинули обожженную зону, поэтому камневики здесь вполне были здоровы и готовы к схватке. Вот только мы к ней готовы не были.