Кристина сидела лицом к входу, внимательно изучая меню. Марк, сопровождаемый вежливым и абсолютно невозмутимым метрдотелем, ещё раз залюбовался своей подругой, настолько светла и притягательна была её внешность, настолько элегантна одежда, и главное, Марк опять увидел над её головой тот волшебный свет, так поразивший его в Коломенском.

Подойдя к столу, он неуклюже вручил букетик Кристине, загадочно смотревшей на него, и вдруг, неожиданно для самого себя, улыбнулся:

– Ты прекрасна!

– Спасибо, милый! – Кристя чуть привстала, нежно чмокнула Марка в щёку и тут же всплеснула руками: – Боже, Марк, что с тобой? Где ты так?

– Да, фигня, бывает. Не обращай внимания, это на тренировке, – Марку было неловко врать, но не рассказывать же правду.

– Бедненький… Ладно, я тебя попозже вылечу, это легко, – Кристина нежно погладила Марка по щеке с синяком. – А сейчас садись за стол. Что будешь кушать? Я угощаю.

– Прости, Кристина, но меня учили, что это нехорошо, когда девушка платит за юношу. Я и сам, думаю, могу тебя угостить. Более того, я настаиваю на этом, – Марк был так уверен в своих финансовых возможностях потому, что выпросил у дяди очень приличную сумму из своей доли, образовавшейся от той акции в банке. Правда, когда Константин услышал, куда Марк направляется, то сморщился, пожал плечами и сказал: «Когда-нибудь ты поймёшь, что всё это – мишура, но один раз можешь сходить, чтобы понять», – но при этом деньги дал.

– Хорошо, – поняв, что для Марка этот вопрос принципиальный, Кристя улыбнулась и решила, что это только поможет юноше набрать уверенности в себе.

Марк расслабился и уже приготовился обратиться к возникшему у столика официанту, как вдруг в ресторан вошли и направились к их столику двое дядек в одинаковых костюмах с очень озабоченными лицами. Они подошли к столику, поздоровались, и один из них сказал:

– Служба безопасности отеля. Простите, госпожа Дробышева, но у нас есть несколько вопросов к вашему гостю. Не могли бы вы пройти с нами? – чуть напрягшись, спросил он у Марка.

– А… а что, собственно, случилось? – Марк почувствовал скрытую угрозу.

– Пожалуйста, пройдите с нами, там вам всё объяснят, – и охранник навис над Марком.

Кристина, слегка опешившая, быстро взяла себя в руки, вошла в «лёгкость» и попыталась считать информацию с сознания охранников, чтобы понять истинную подоплёку происходящего. Но, на своё удивление, наткнулась на столь искусно поставленный щит, что даже растерялась.

– Что происходит? – голос её, тем не менее, был уверенным и грозным. – Вы в своём уме?

– Простите, госпожа Дробышева, но этому есть причины, – охранник несколько снисходительно посмотрел на девушку. – Я надеюсь, что всё будет нормально и мы не задержим вашего гостя. В случае если это будет ошибкой, отель принесёт извинения. Мы не привыкли досаждать нашим гостям.

– Ничего не понимаю, – Кристина с тревогой смотрела на побледневшего Марка, поднявшегося со своего места. – Я хочу пойти вместе с вами.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – попытался остановить девушку один из охранников.

– Ещё как есть, – отрезала Кристина, а глаза её приобрели злое выражение. – Вы мешаете нашему отдыху, ребята, причём без всякого основания, и думаю, что простыми извинениями отель не отделается, – в её голосе сквозил наследственный металл, а ещё злость из-за того, что она никак не могла взять ситуацию под свой контроль.

– Даже не сомневайтесь, мадам, – улыбнулся другой охранник.

Осознав, что у неё ничего не получается, Кристина решила сменить тактику:

– Ребята, – сказала она, доставая визитную карточку и протягивая её старшему охраннику, – мы, в некотором роде, коллеги, так может быть, всё-таки объясните, что случилось?

«Кристина Дробышева, главный эксперт по безопасности банка «Интеркредитсервис», – вслух прочитал один из охранников, с удивлением взглянув на молодую девушку, причём взгляд его обрёл иное, уважительно-удивлённое выражение.

– Да, представьте себе, – Кристина не отказала себе в удовольствии язвительно взглянуть на охранников. При этом она заметила, что Марк будто дёрнулся, как-то испуганно взглянув на девушку.

– Видите ли, Кристина, – уже совсем иным, более деловым тоном начал говорить один из охранников, – один из наших гостей, очень влиятельный и уважаемый господин, иностранец, утверждает, что сегодня его ограбили прямо в центре города, и… – тут его голос стал смущённым, – среди грабителей был человек, очень похожий на вашего спутника. Мы уверены, что всё это недоразумение, но наш гость, а он арабский миллиардер, грозится вызвать полицию, если мы не проведём предварительной очной ставки с вашим гостем. Надеюсь, это действительно ошибка, но, вы понимаете, нашему отелю скандалы ни к чему. Думаю, в случае ошибки отель предложит вам достойную компенсацию за беспокойство, – и он уважительно поклонился Кристине.

– Ладно, я уверена, – сразу оценила обстановку Кристина, – что всё это действительно ерунда и ваш гость обознался. Давай, Марк, пройдём с этими господами. Надеюсь, что ужин потом будет действительно хорошим, – на этих словах Кристина ещё раз заметила новое, настороженное выражение глаз Марка, но списала его на общую неловкость ситуации.

Они прошли в отдельное помещение, где Марка попросили пройти в другую комнату, а Кристине предложили посидеть в удобном кресле и подождать. Почти сразу, как только Марк зашёл в ту комнату, оттуда раздались вопли на громком английском, перемежаемые арабскими словами, потом оттуда вышел слегка побледневший охранник и сказал, обращаясь к девушке:

– Плохо дело, коллега! Этот араб настаивает, что именно ваш друг его и грабил, в компании с другими молодыми людьми! И что он, якобы, сопротивлялся, отбивался и сумел поставить вашему другу этот фингал. Придётся вызывать полицию!

Тут Кристина осознала, что как бы она ни старалась, никак не может повлиять на ситуацию, не может прощупать соседнюю комнату, не может услышать мысли Марка, вообще ничего не может, даже говорить – её как будто парализовало. Видимо, от бессилия она побледнела и чуть не упала со стула. Охранник еле успел её поймать, и сквозь туман в сознании она уловила его встревоженные крики в телефонную трубку: «Врача! Срочно!» Она смогла увидеть, как в комнату вошли несколько хмурых мужчин в форме, как они выводят Марка, старательно прячущего от неё взгляд, и как сочувственно смотрят на неё суетящийся врач и оставшиеся охранники. И ещё одно увидела Кристина, когда открывали дверь в ту комнату, откуда вывели Марка: в одном из зеркал отражалась фигура всклокоченного, всё ещё скандалящего араба. Это был мужчина, похожий на Кикабидзе, – тот самый, так удививший её в питерском кафе…

Эпидемия… Сколько их уже было? Всё, как всегда. Сначала робкие попытки наиболее здравомыслящей части властей предотвратить распространение заразы. Как правило, заканчиваются они неудачей, поскольку достижим эффект только при полной изоляции места или страны, а сделать такое всегда очень сложно, особенно там, где развита торговля. Затем – первые заболевшие и полная беззаботность остальных, уверенных, что всё может произойти с кем угодно, только не с ними. Потом, в итоге, – первые умершие, слухи, распространяющиеся со скоростью, куда большей, чем скорость света, всеобщее прозрение, паника и, наконец, стадия, когда умерших уже сотни, тысячи, десятки и сотни тысяч. С этого момента все стараются сидеть по домам, а тот, кто рискует выходить, делает это под защитой разнообразных средств – дыма, чеснока, молитв или марлевых повязок. Люди, почему-то, за редким исключением, когда беда уже пришла, но лично их ещё не коснулась, ведут себя беспечно и, зачастую, бессмысленно. Вместо того чтобы искать причину беды и здраво глядеть на вещи, они либо отмахиваются от реальности, либо поддаются панике, а если и пытаются бороться, то только со следствием, чаще всего призрачным. А ведь надо всего лишь остановиться, сосредоточиться, хорошенько подумать, поискать предпосылки, приведшие к плачевным последствиям. Но, куда там! Обычно побеждает лозунг: «Некогда думать, дело надо делать!»