— Твой огонь все выжигает, — в неприязни скорчила лицо ведьма. — А я так хотела увидеть тебя в расслабленном состоянии.

— Не увидишь, но я выполнила первую часть своей сделки — напилась, — решила сообщить это ведьме, ведь потом еще упомянет не к месту.

— Ты не напилась, — укорила призрачная дама и сложила руки на груди, сама глазами искала, как бы ей развлечься.

— Эль выпила всего три, Алисию хватило на четыре, — напомнила ей, но ведьма даже не посмотрела на меня. — По всему я тоже напилась.

— Это издевательство какое-то, — покачала головой Мария. — А я ведь хотела развлечься за твой счет. Хотела посмотреть, какая ты в неадекватном состоянии, а тут…

— Танцевать идти? — вспомнила я вторую часть сделки.

— Нет, в таком виде это не интересно, — угрюмо произнесла Мария. — А вот Алисия отлично подходит для такого.

Перевела взгляд на Алисию и увидела преинтересное действо: Алисия, на раздаточной стойке на высоких каблуках (похоже отняла у кого) извивается в только ей известном ритме. Вокруг нее собралась толпа, поддерживающая все начинания такой забавной девушки на их взгляд.

— Стив, может отправим их уже спать? — с сомнением спросила друга. Он же гипнотизировал Эль, то и дело нежно касаясь ее лица подушечками своих пальцев.

— Стив?! — позвала еще раз.

— Кэсси, делай что хочешь, меня не отвлекай, — отмахнулся он не переставая смотреть на свою девушку.

— Стив, — снова позвала его. — Я не могу затолкнуть Алисию в комнату на втором этаже, хотя бы потому, что она сильнее меня.

— Кэсси, неужели ты не видишь, что я занят.

— Неужели ты не видишь. Что там происходит?

— Что? Ну… ЧТО?! Глупая Алисия, — ударил он по столу и направился к подруге. Алисия тем временем, затащила к себе еще одну девушку и теперь они уже обе «танцевали». Время от времени Алисия прихлебывала из своего бокала явно не воду и становилась все более веселой и неуправляемой.

— Ты кто? — крикнула она в ухо Стив, пока тот старался ее стащить со стола. — Я не натанцевалась.

— Баюшки, — рыкнул Стив и потащил ее на второй этаж.

— Что происходит? Убивают, спасайте! Убивают, — завопила Подруга.

— Будешь вопить, тебя низшие уволокут, — рыкнул Стив.

— Низшие? Они страшные, они такие пугающие. Они хотели меня убить, — тут же стала плакать Алисия.

— Низшие не убивают, — сообщил ей Стив.

— А ты у Кэсси спроси, — бросила напоследок, перед подъемом на второй этаж.

Стало понятно, что меня ждет очередной допрос, потому я позвала Марию к себе.

— Я думаю, нам пора сматываться, — сообщила ей, поднимаясь из-за стола.

— Бросишь Эль в таком виде? — укорила меня ведьма.

Я посмотрела на мирно спящую подругу, рядом никто не вился, Стив сейчас подойдет.

— Именно, все лучше вопросов Стива, — ответила я и зашагала на выход.

— Тебе придется придумать правдивую историю для друзей, — нагнала меня ведьма и пристроилась рядом.

Вышли на пустынную улицу, время было уже за два ночи, но сегодня можно. Вчера поймали Эйден и собрали все доказательства. Александр уехал вместе со всеми на допрос. В академии остались несколько десятков стражников, на случай возможных подельников Эйден. Никаких новостей больше не поступало. Официальной версией осталась та, в которой Эйден меня возненавидела и решила проучить. О том, что девушка связана с призрачным зельеваром пока не говорилось — собирали нужные доказательства.

На улице становилось все холоднее, приближалась зима. Я куталась от холодного ветра в свое тонкое пальто и молча переставляла ноги по скользкой дороге. Магические светильники работали исправно, потому все было замечательно видно, как лед, так и небо. Тёмное, ясное, со множеством звезд на нем.

— Чем их не устраивает официальная версия? — пробубнила рядом Мария.

— Они хотят подробностей, — сообщила ей, кутаясь сильнее от порывов.

— А ведь у меня тоже осталась парочка вопросов, — медленно и мягко проговорила ведьма, плывя рядом со мной.

— Что ты хочешь знать?

— Почему ты взяла именно этих двоих? Почему не Стив и Эль? — спросила Мария.

— Потому что мне была нужна девушка, что сможет быстро разнести сплетни и если вдруг что-то случится, могла бы выторговать себя у Эйден.

— Но Эль ведь отлично подходила, — возразила ведьма, все так же не отставая от меня, несмотря на порывы ветра.

— А я решила взять Алисию, ведь ей на руку могло сыграть и то, что Эйден считала ее своей подругой, — постаралась я сообщить правдоподобную версию. Отвлеклась и едва не села на лед. В последний момент удержала равновесие.

— А что же Анна, — не унималась Мария. — Как она должна была выкрутиться?

— Анна явно уже боевик на службе. Я до последнего считала ее помощницей Эйден, но ошиблась. Это моя самая большая ошибка. Но даже если и так, Анну обучали для такого.

— А как же ты? — задала самый сложный вопрос.

Я поджала губы и опустила глаза на лед под ногами. Снова постаралась укутаться в одежду, но ничего не помогало.

— Ты ведь тоже собиралась остаться в живых? — настаивала Мария.

Я все так же смотрела под ноги и уже кусала губы. Ускорила шаг, словно от призрака можно было сбежать.

— Насколько ты была уверенна, что вернешься? — не отставала ведьма.

— Я была уверенна, что не вернусь, — тихо призналась.

— Что? — преградила мне путь ведьма. Она выглядела ошарашенной, испуганной и в то же время сильно злой. — Но ты же говорила об этом мне, как о простом походе туда и обратно.

— Мне нужно было быть уверенной, чтобы Эйден получилось провести. Лучше быть уверенным в себе дураком…

— … чем неуверенным гением, — усмехнулась Мария, но тут же снова посерьезнела. — Почему ты вообще туда полезла? Ведь все знали кто виновник, рано или поздно ее бы поймали. Ты была бы в безопасности.

— Возможно и поймали бы, а может и нет, — пожала я плечами и снова двинулась в сторону академии. — В любом случае Эйден стала бы мстить мне пока была на свободе.

— И поймали бы ее с поличным, — заключила Мария. В ее голове все складывалось идеально. Идеально, если бы Эйден не точила на меня зуб и я бы не подлила масла в огонь при первом похищении.

— Если бы я была на ее месте я бы лишила своего врага сначала друзей и знакомых, довела бы до края безумия и только потом избавилась бы от врага.

— И ты решила действовать на опережение? — охнула призрачная дама, снова плывя рядом со мной.

— Именно.

— Ты сумасшедшая, ты чокнутая, — закричала Мария, снова преграждая мне путь. — Как вообще можно говорить спокойно о том, что ты могла умереть?