«Нашим приоритетом должна стать информация», – сказал Лямбда. «Нам нужно починить датчики или установить новые, может быть, даже отправить разведчиков на поверхность. Только грамотная стратегия помешает им до нас добраться. Мы должны бить быстро и так сильно, как сможем. Вспомни мои уроки – тот, кто стреляет первым, выиграет большинство сражений».

Алан согласился с Лямбдой и поэтому выслал отряд из двадцати пяти разведчиков, начав перестраивать оборонительную систему таким образом, чтобы она прежде всего защищала то, что некогда было третьим этажом, но теперь фактически стало верхним уровнем базы.

Алану больше нечего было делать в этой пустой комнате глубоко под землёй. Он мог поддерживать бесперебойную связь с Киберпространством гильдии и оборонительной системой с помощью своего импланта Технолорда, находясь в любой точке базы или даже на поверхности. Бионические глазные импланты также помогут ему обследовать местность. К тому же Алан мог наконец выйти из тронного зала и самолично принять участие в какой-нибудь операции.

Появившееся сообщение остановило Алана, когда он уже собирался покинуть комнату.

– В Лабиринте Бездны обнаружен Предтеча, – сказал лейтенант.

Алану отправили изображение, полученное с установленной в лабиринте камеры. Ожидалось, что из входа в Лабиринт Бездны неподалёку от базы появится первое звено гильдии. Вместо этого Алан увидел изображение знакомого лица. Искатель.

«В последний раз я видел Искателя в Академии. Что он здесь делает?» – подумал Алан.

Искатель был остановлен горсткой рекрутов, не представлявших для него никакой реальной угрозы. Подземные туннели Лабиринта Бездны вели к базе гильдии «Чёрная роза», но они находились в нескольких милях под землёй.

Алан слушал их разговор по каналу связи.

– Остановись. Что тебе здесь нужно? – задал вопрос рекрут.

– Мне нужны правдивые ответы на мои вопросы. Сегодня я ищу того, кто мстит от имени другого, но также я ищу пропавший ИскИн, – произнёс Искатель. – Я пришёл за игроком, известным как Алан.

«Итак, у нас появились новые проблемы», – заметил Лямбда.

«Почему Искатель проделал весь этот путь ради меня? Я не имел с ним никаких дел после того, как покинул Академию», – сказал Алан.

«Не забывай, что за мою поимку назначено вознаграждение в виде сотни платиновых меток и бонуса к репутации среди Администраторов», – напомнил Лямбда. «Похоже, Повелитель Бездны в бешенстве и решил назначить награду и за твою голову тоже. Благодаря нашим действиям Повелитель угодил в ловушку Лабиринта Бездны и не может оттуда выбраться в течение многих эонов. Ты же провалил квест, а это всегда чревато».

Алан собрался приказать рекруту задать ещё один вопрос, но заметил едва уловимое движение. Искатель сделал шаг вперёд и размозжил рекруту голову. Прежде чем остальная часть отряда успела отреагировать, все они были уничтожены. Каждый удар Предтечи пробивал силовую броню словно бумагу.

Алан не успел сообразить, что произошло, когда Искатель исчез с экрана. Он направлялся к базе гильдии «Чёрная роза». Сделав быстрые вычисления, Алан понял, что Искатель окажется там менее чем через десять минут.

«Это было не слишком дипломатично», – сказал Лямбда. «Похоже, придётся расчехлить основные орудия раньше времени. Я надеялся сделать грандиозную презентацию, изысканную и зрелищную, однако…»

«Покончим с этим», – сказал Алан.

«Приветствую, Алан», – произнёс голос у него в голове, очень похожий на голос Евы. Алан застыл на месте.

«Итак, наш новый ИскИн способен копировать основные функции другого ИИ, если в наличии имеются советующие данные», – сказал Лямбда. «Ему нужно было время, чтобы создать новую личность или набор способностей, и сейчас единственным искусственным интеллектом, о котором у меня есть достаточно сведений, является Ева. Я решил назвать нашего нового друга Доппелем».

У Алана в голове возникла тысяча вопросов, но он не успевал их задать. Вместо этого он проверил свой новый ИскИн. То, что ранее представляло собой болванку, теперь превратилось в сущность, пугающе похожую на Еву. Но это сходство было поверхностным. У Доппеля нет ни понимания, ни воли. Он всего лишь инструмент, и не более того.

«Что-то пошло не так», – сказал Алан.

«Ты же не ожидаешь, что частичная копия будет так же хороша, как оригинал», – проворчал Лямбда. «Если бы мне удалось осуществить полное сканирование Евы, я уверен, что Доппель мог бы работать с 90%-ной эффективностью».

«Но его работоспособность составляет всего 30% от скорости, с которой работала Ева», – сказал Алан.

«Приношу свои извинения. В будущем я постараюсь оптимизировать вычисления», – проговорил Доппель.

«Как бы то ни было, этим мы займёмся позже. Не забывай, что теперь нам угрожают не только десантные корабли хакслардов, но ещё и Искатель», – сказал Лямбда. «Я подключил Доппеля исключительно ради тестирования. Попробуй активировать Сверхсознание».

Алан протянул руку к этой новой сущности, названной Доппелем. Он ощущал себя достаточно свободно, чтобы не испытывать трудностей во время активации Сверхсознания. Мысли слились с искусственным разумом, однако его восприятие времени, судя по всему, сильно замедлилось. Алан осознавал реальность всего лишь вчетверо быстрее, чем обычно, – новому ИскИну далеко до способностей Евы.

«Прекрасно, твоя голова не взорвалась», – облегчённо вздохнул Лямбда.

«Постой, а что, была такая возможность?» – спросил Алан.

«Из-за массы ошибок в импланте Технолорда, которые Игра не смогла вовремя обнаружить, вероятность такого исхода составляет 0,03%…»

«Достаточно, Доппель, не нужно вдаваться в подробности», – оборвал его Лямбда. «Мы можем позаботиться об этом позже, но тебе понадобятся все имеющиеся в наличии средства, чтобы справиться с тем, что грядёт. Благодаря обновлённому импланту Технолорда затраты вычислительной энергии для большинства способностей значительно снижены. Ослабленное Сверхсознание Доппеля можно использовать в течение часа, потом ты начнёшь ощущать нагрузку».

«Отлично, теперь мне нужно остановить одного Предтечу», – мысленно произнёс Алан. Он закрыл глаза и попытался использовать свои возможности, собирая все доступные данные. Подробная информация об Искателе и его битвах была загружена из Академии на имплант Алана через сеть гильдии «Чёрная роза». Также начали поступать сведения от разведчиков, находящихся на поверхности и ведущих наблюдение за десантными кораблями хакслардов.

Цифры проносились в голове Алана, когда он рассчитывал вероятности с помощью Доппеля. Это отличалось от его взаимодействия с Евой. Теперь Алан сам руководил процессом. Он был тем, кто управляет симуляцией, нащупывая путь.