Не серьёзно, конечно, но всё равно. Ох… я почувствовала этот манящий запах крови и облизнулась. Нет, Марк — не еда. Ведьма уж тем более. Вот приедем к этому Леониду, поищу где-нибудь воду… и мясо. Очень хочу мяса. Прям душу бы отдала за кусочек свежей плоти сейчас. Какого-нибудь кролика… ещё живого… трепыхающегося. Ням.

Я прикрыла глаза, представляя белого, ушастого, окровавленного зверька. Представляла, что медленно разрываю его шкурку забами, пока тот дёргается. Ощущаю вкус солоноватой крови, хрустнула его черепушкой, почувствовав языком раздавленные мозги. Эх… мечты. Я сглотнула и попыталась снова заснуть. У меня не получилось, конечно, но я пребывала в сладкой, расслабляющей дремоте. Так хотя бы не чувствую усталость и ноющую боль в задней лапе.

Машина остановилась. Марк вышел, открыл мне дверь, а затем пошёл помогать ведьме выйти. Прохладный и освежающий ветер дунул мне в лицо. Как хорошо… от удовольствия я прищурилась и замерла.

“Выходи,” — неожиданно сказал Марк. Я открыла глаза и увидела, как он стоит передо мной, обнимая и придерживая заспанную ведьму. Вот козлина! Обнимает её тут, видишь ли! Обходительный какой. Я зарычала. “Не хочешь выходить? — растерянно спросил Марк. — Можешь остаться в машине, если хочешь”. Ну уж нет! В этой духоте я не хочу сидеть. Тем более, пока мой хозяин шастает где-то с этой противной ведьмой. Блин! Не хозяин он мне! Вот прицепилось же…

Я выползла из машины. Хотя, скорее, выкатилась из неё. Задняя лапа отдавала острой болью, а это жара в машине вконец доконала меня, так что я еле устояла на оставшихся целыми трёх своих лапах. Ну, по крайней мере, я не упала. И то хорошо.

Марк закрыл дверь, щёлкнув сигнализаций. Ох, этот ужасный писк! Хорошо, что он длился всего секунду. Я непроизвольно дёрнулась и рыкнула. Совсем чуть-чуть. Но Марк всё же заметил, посмотрел на меня внимательно, а затем отправила к рядом стоявшим воротам.

Ого! Только сейчас обратила внимание, куда же мы приехали. Через большие двустворчатые металлические ворота выглядывал огромный кирпичный дом. Я бы сказала, больше похожий на замок. Причудливый узор из серых и белых кирпичей напоминал мне мозаичные волны, а множество окон, даже на самом верхнем, пятом этаже были закрыты прочной фигурной, ромбовидной решёткой. Особняк окружал высокий серый кирпичный забор, по верху которого зачастили чёрные металлические копья. Интересно, что будет с человеком, если насадить его на них?

Марк заговорил с кем-то через домофон, прося впустить. Я очнулась и подошла поближе. Чёрные массивные ворота медленно раскрылись, а затем, когда мы вошли, также самостоятельно закрылись. Интересно… автоматические ворота. Они ж капец какие тяжёлые. Что же их заставляет открыться? Рядом даже будки какой-нибудь с охранником нет. Лужайка с клумбами и скошенной травой. Деревья не слишком молодые, но и не совсем старые. И листьев опавших нет на земле, значит, убирают. Если это дом Леонида, то он богатый, раз может себе позволить всё это.

От ворот до особняка мы шли долго. Издалека дом казался ближе, но по факту мы прошли метров пятьсот. Мне каждый шаг давался с трудом, так что да, я считала. Надо же было хоть на что-то отвлечься! Почему-то прохладный воздух не приносил облегчения. Мне всё ещё было очень жарко и горячо. Будто внутри меня пылал огонь, который пожирал мои внутренности. И пересушенное горло отдавалось глухой болью. Я шла, высунув язык. Часто дышала, чтобы охладиться. И чувствовала, как вместе с моей тяжёлой поступью капает из пасти слюна. И как она ещё остаётся, когда так хочется пить?!

Наконец-то, пришли! Ох, ступеньки… каменные, скользкие. Посыпали ещё какой-то дрянью от снега, отчего пощипывало лапы. Я еле забралась по этим девяти ступенькам на крыльцо. Марк толкнул на вид громоздкую, но легко поддавшуюся дверь внутрь. И вошёл, прижав её к стене и пропуская меня.

А внутри было ещё ужаснее, чем снаружи. Пол был мраморный, бьюсь об заклад! Высокие расписные потолки, лепнина и белые статуи, обставленные вазами с цветами. Большая лестница с узорчатым ковром по центру и серыми мраморными перилами. Какие-то картины на стенах с неизвестными мне, но наверняка очень важными людьми, красные бархатные кресла с белыми ножками, стойка с сидящей за ней смазливой кудрявой женщиной в годах, одетой в строгий коричневый костюм. И аквариум на невысокой металлической подставке рядом с ней. Большой, с человека ростом. Вода! Как нестерпимо захотелось пить! Я облизнулась и глянула на Марка. Неужели не видит, как часто я дышу, разинув пасть?! Даже тупому очевидно, что мне жарко и хочется пить! Он осторожно прикрыл дверь и направился вместе с ведьмой к консьержке.

— Марк, что случилось? — озабоченно спросила она.

— Леонид здесь? — проигнорировав её вопрос, раздражённо спросил Марк.

— А… не знаю… наверное…

— Ну так узнай!

— Да, конечно…

Женщина, суетливо потряхивая поседевшими кудряшками, достала телефон и принялась кому-то писать. Хм… интересно, а если я осторожно доберусь до аквариума, поддену аккуратно крышку, куда сыпят корм, и попробую попить? Осторожно… я бесшумно подкралась к мельтешащим разноцветным рыбкам, присела и как бы невзначай глянула на Марка. Стоит, придерживая ведьму. Смотрит на консьержку, что-то оживлённо пишущую. Ага, можно попытаться…

“Вы в моём доме, здесь мои правила, и вход для чужаков закрыт,” — внезапно раздался громкий властный голос с лестницы, по которой спускался немолодой мужчина. Его поседевшие до бела длинные волосы были собраны в тугой хвост на макушке. Бледно голубой (даже, скорее, серый) длинный расстёгнутый пиджак обрамлял худосочное накаченное тело, а свободные, струящиеся белые штаны почти прикрывали босые стопы. Это хозяин дома? Леонид?..

Марк сдавленно охнул и упал на колени. Ведьма тоже не устояла на ногах, присев с ним рядом, лишь только благодаря его поддержке не упала. Ого, как действуют такие слова на магов! Хорошо, что я оборотень. Помочь им, что ли? Или незаметно попить, пока отвлеклись…

— Леонид, почему?.. — прохрипел еле слышно Марк подошедшему ближе хозяину дома. — Не узнал меня?..

— Ведьма с тобой рядом кажется мне знакомой, — уже спокойно, прищуриваясь и всматриваясь в гостей, проговорил он, остановившись рядом с консьержкой. — Но та ведьма, которую я знал, мертва. А кто эта — я не знаю. И сущность твоя больше подходит полу человеку. Лишь один такой может приходить сюда, но его хозяин — Мира. И что за зверь с тобой? Это пантера? Ты — шаман?

— Я — Маркус, колдун. Пантера — это оборотень, Карина. Мы заключили контракт. Я разрешаю пользоваться нашей силой.

— Я — ведьма, — тихонько заговорила ведьма. — Я разрешаю пользоваться своей силой.