— Руку, — раздалось откуда-то сверху.

Доверившись им обоим, я подняла правую руку вверх и тут же была выдернута из воды Рихтаном фон Логаром.

— И ты руку!

Следующим на небольшой выступ был выловлен эльф.

— Быстрее, а то заболеете, — некромант отряхнулся от воды, будто совершенно не чувствуя холода, и поспешил по узкому проходу вперед.

Я придерживалась за скользкую стену и с каждым шагом убеждала себя, что делаю все правильно. Но от эмоций и паники было не так уж и легко избавиться. Кто-то может сказать, что я трусиха. Но не боятся только идиоты и мертвецы.

— Сюда, — Рихтан свернул в неглубокую нишу и уперся носом в каменную стену.

— Приплыли? — прошептал третьекурсник, клацая зубами.

— Нет, — недовольно отозвался колдун, нажимая на несколько камней в кладке.

Что-то тихо скрипнуло, пришло в движение и стена медленно с ужасным грохотом начала отодвигаться.

— Сейчас вся стража сбежится…

— Действуем быстро! — колдун нырнул в образовавшийся лаз первым.

Я поспешила за ним и оказалась в длинном темном коридоре. Двигаться быстро попросту не было возможности. Какое-то время шли молча, а потом ход вильнул и мы оказались у еще одной стены. Эта ушла в сторону так же громко и выпустила нас… в одну из камер. К счастью, пустую. И к еще огромному счастью, открытую.

— Отлично, — некромант толкнул решетчатую дверь. — Куда дальше?

— Сюда, — я кинулась к дальней камере, забыв о страхе, холоде и усталость. Помня только о том, что должна спасти Кову от ужасной участи. Должна помочь ей, как она помогла нам с Зиром.

Вот только… только клетка оказалась пуста.

— Не может быть, — выдохнула я, вцепившись в прутья и дернув их на себя.

Металл задребезжал, зазвенел. Но это ничего не изменило. Ковы в ней не было.

— Ты уверена, что это тут? — выдохнул Зианар, осматриваясь.

— Д-да…

— Надо уходить, сейчас тут будет стража, — Рихтан оглянулся в сторону двери.

— Я не уйду без нее.

— Ее тут нет, — колдун повернулся ко мне. — Мы опоздали.

— Н-нет, — по щекам потекли горячие слезы. — Нет-нет-нет. Она жива. Они не могли ее убить. Не так быстро.

— Но ее тут нет. Нам надо уходить.

— Я пообещала…

— Посмотри на меня, — Рихтан схватил меня за плечи и легко встряхнул.

— И успокойся. Если ее нет тут, не значит, что ее нет вообще. Мы ее найдем. Только не сейчас. Сейчас нам нужно уйти. Активируй свой артефакт.

— Но…

— Услышь меня, пожалуйста.

Я кивнула и потянулась к сумке. Руки не слушались, дрожали. Кристалл чуть не выскользнул из рук.

— В дикие земли, — скомандовал мужчина.

— Но почему?

— Просто поверь.

Я бросила еще один взгляд на камеру, будто это что-то могло изменить. Возвратить королевскую виверну, повернуть время вспять, позволить мне не допустить такую страшную ошибку. Но это ни на что не повлияло. Абсолютно ни на что.

Зеленый кристалл вспыхнул в моих руках, открывая разрыв в пространстве. В коридоре уже слышались шаги, когда две пары рук подхватили меня и утащили из темницы императорского дворца.

— Так не должно быть! — я упала на колени, песок облепил мокрую одежду, меня трясло. — Я должна была ее спасти. Я не могу позволить, чтобы Кова пострадала из-за меня!

В диких землях была ночь.

— Мы ее спасем, — слишком спокойно произнес некромант, зажигая магический светляк. Он забирал у меня кристалл и уничтожил его сильным всплеском магии.

— Что ты делаешь?! — выдохнул Зианар, а я только безразличным взглядом проследила за тем, как осыпается осколками дорогостоящий артефакт.

— Подчищаю за нами следы. Они догадаются, кто там мог быть. Но не смогут ничего доказать.

— Когда это императору или де Лавинду нужны были доказательства? — грустно усмехнулась я, проводя рукой по песку.

— Когда речь касается их пока еще уважаемого гостя.

— Который знал о втором входе в темницу! — эльф толкнул некроманта в грудь. — Откуда ты об этом знал? Может ты еще и в курсе куда перевезли Кову?

— Держи свои руки при себе, — Рихтан перехватил третьекурсника повыше локтя и оттолкнул. — Я не работаю на императора, чтобы знать обо всех его планах. А о входе я знал, как о выходе. Потому что рано или поздно должен был оказаться в этой темнице.

— Что? — я подняла на мужчину удивленный взгляд. — О чем ты?

— Лори, не глупи, — попросил он. — Ты правда думаешь, что меня пригласили сюда преподавать? Да император хочет через меня разузнать как работает магия некромантов из Хелдона. А потом я бы стал очень выгодным заложником. Который мог был легко повернуть ход намечающейся войны.

Я тряхнула головой:

— Ты так спокойно обо всем говоришь…

— У некромантов просто нет сердца, — прошипел Зианар. — Это ни для кого не секрет.

— Не секрет, — не стал спорить Рихтан. — Я попробую разузнать, где держат вашу виверну. Мы вытащим ее. А сейчас всем нужно отдохнуть. Пока не стоит возвращаться в наш мир. Лори стоит поспать.

— Думаешь, она сможет после такого уснуть? — эльф так и нарывался на ссору.

— Сможет, — колдун смотрел только на меня. — Она должна.

Я закусила губу и кивнула. Он прав. Кому я смогу помочь, если буду валиться с ног от усталость? Что смогу сделать? Только стать обузой.

— Мы ее вытащим, — произнесла я, поднимаясь с песка. — Ты мне обещаешь, Рихтан?

— Обещаю, — с серьезным выражением лица кивнул он.

Но несмотря на все понимание, уснуть мне удалось далеко не сразу. Мужчины установили палатку, которая полностью ушла в мое распоряжение, сами же остались на улице. Я ворочалась несколько часов на спальном месте, прислушивалась к разговору колдунов. Эльф то и дело пытался задеть некроманта, спровоцировать. Но тот не реагировал.

В душе царил смуток, от ужаса сковывало по рукам и ногам. Но я все же смогла усилием воли погрузить себя в сон. Снилась мне Кова. Вырывающаяся из рук воинов, плюющаяся ядом. Но она то и дело попадала в сети. А в ушах звучали ее слова.

— Оно ударит по тебе. Тебе жить с этим.

Проснулась я с застывшим на губах криком, провела руками по лицу и резко села. Судя по освещению, уже стоял день. Выбравшись на улицу, прикрыла ладонью глаза от яркого света и встретилась взглядом с некромантом. Он сидел в тени большого камня и до моего появления смотрел куда-то вдаль.