— Обычный человек. Не все зависит от нас, Лорейн. Нельзя контролировать все.

— Но можно хотя бы попробовать, — я покачала головой, развернулась и чуть ли не бегом кинулась к академическому домику некроманта.

Нельзя было допустить даже тени сомнений!

Зианар пришел через несколько минут. И мы приступили к составлению плана действий. На словах все выходило слишком просто, слишком легко. Но на деле все вряд ли окажется именно так.

С первой трудностью мы столкнулись, когда ночь поглотила этот мир. Портал вывел нас на дальнюю улицу недалеко от центральной площади, ближе появляться было попросту нельзя. Ее патрулировали гвардейцы. И именно через нее лежал наш путь к замку.

— Выпейте, — я выдала мужчинам по два пузырька с зельями. — На два часа улучшат нам зрение и слух. Этого должно хватить, чтобы пробраться в темницу. А второе не позволит отыскать нас простейшими проверочными чарами. Моя разработка. Действует три часа.

Они выпили залпом, отдали мне пустые флаконы. Рихтан накинул капюшон и первым шагнул в сторону площади. Магические фонари горели по периметру, прекрасно освещая практически все пространство.

А я только сейчас осознала, что подбила на столь сомнительную и опасную авантюру наследника правящего дома эльфийской провинции и второго принца королевства Хелдон.

Кажется, с возрастом я не растеряла умений, которые в детстве помогали подбивать братьев на необдуманные поступки.

Площадь мы миновали без происшествий. Долго задерживались в тени, подальше от освещенных участков. Замирали у домов, когда мимо проходили стражники. Но в итоге все же смогли добраться до замка, хоть и позже, чем планировали.

— И что дальше? — Зианар с сомнением покосился на высокую каменную стену, ограждающую территорию замка. — Тут даже факультатив по физической подготовке не поможет. Там магия. И высоко.

— Верно, — кивнул некромант, — но зачем лезть, если можно пройти через ворота.

— Ты точно не подставить нас хочешь? — злым шепотом поинтересовался третьекурсник, опасливо озираясь. — Думаешь, ворота никто не охраняет?

— Имперские гвардейцы не настолько глупы, — хмыкнул колдун. — Сейчас все будет.

— Магию же нельзя, — вспомнила я.

— Ее сейчас сотворять нельзя…

Не знаю, что он там еще хотел сказать. Но от ближайшего дерева отделилось две тени и медленно побрели в сторону ворот. До ушей долетело тихое урчание и рычание.

— Подконтрольная нежить, — упавшим голосом произнес эльф. — Ну да, у нас так много высших некромантов, что никто ничего не заподозрит.

— Не заподозрит, — прошептал Рихтан, хмурясь.

Я читала, что для контроля нежити таким некромантам нужно было только подумать. От чего сейчас и пытался отвлечь колдуна Зианар.

Тем временем умертвия приблизились к воротам, подняли по камню и метко швырнули в закрытые створки. Потом еще. Еще. И еще.

Ровно до тех пор, пока на смотровой башенке не загорелся свет, а на стену не взлетел разбуженный стуком стражник.

— Кто? — грозно гаркнул он, всматриваясь во тьму, где скрывались умертвия.

Вместо ответа, зомби подняли еще по камню и прицельно метнули их в воина. Один снаряд ударил мужчина в плечо, другой попал по шлему.

— Ну я вас! — возмутился стражник, бегом спускаясь вниз. Послышался шум механизма, ворота открылись. Во тьму шагнуло двое сонных мужчин с факелами в руках. Один из зомби успел кинуть еще камнем. А потом умертвия развернулись и рванули в город.

Стражники, решившие, что их рискнули позлить разбаловавшиеся мальчишки, бросились за ними.

— Пора, — Рихтан оглянулась и первым направился к воротам.

Сердце билось где-то в кончиках пальцев, с перерывами и задержками. От страха и осознания всего творящегося безумия, становилось дурно. Но я спешила вслед за колдуном.

За воротами оказалось пусто. Мы благополучно скрылись за высокими темными кустами.

— Теперь осталось попасть в замок, — прошептала я, окидывая взглядом неприступную крепость, камни для которой были закалены в пламени последнего дракона.

— Нет необходимости, в темницу есть другой вход, — отозвался Рихтан, осматриваясь.

— Откуда ты все знаешь? — с подозрением поинтересовался Зианар.

— Сейчас время вдаваться в объяснения? — хмыкнул некромант, направляясь куда-то вглубь парка.

— Не верь ему, — шепнул эльф, когда я прошла мимо.

Но я только отмахнулась от его предостережения. Не сейчас. Позже. Все потом.

Но когда колдун остановился у поросшего мхом колодца, вопросы начали появляться и у меня.

— Ты сошел с ума, — прошептала я, перегибаясь через край и всматриваясь в чернильную тьму.

— Там вода, — предупредил мужчина. — Глубина не больше трех метров. Если прыгнем, не разобьемся. Но я взял веревку.

— Я не спущусь, — покачала я головой. — Никогда не давались занятия по лазаньям. Да что там, я физическую подготовку частенько пропускала.

Мужчины встретились взглядами.

— И что делать? — вопрос застыл у Зианара на губах.

— Спустим ее, что, — огрызнулся некромант, поможешь мне.

Мужчина вытащила из небольшой сумки, которую я даже не заметила до этого момента, моток веревки и размотал. Скрутил большую петлю снизу.

— Садишься, держишься, мы спускаем.

Я оглянулась в сторону ворот:

— Патрулей давно не было. Могут сейчас проходить.

— Эту часть парка почти не патрулируют. Глухой угол. Давай.

Реальность превратилась в самое настоящее безумие. Я выполняла указания колдуна, придерживалась руками за веревку и балансировала все то время, что меня спускали по темному жерлу колодца. От холода и страха трясло.

А когда ног коснулась вода, я дернула за эту проклятую веревку, показывая, что все хорошо и медленно выскользнула из петли, которая поддерживала под попу. Выскользнула и моментально ушла под толщу ледяной воды. Она тут же набралась в ботинки, одежда потяжелела, сумка тянула ко дну.

Двумя гребками, я выплыла на поверхность и поплыла к ближайшей стене. Через несколько минут ко мне присоединились мужчины.

— Ты же понимаешь, какое это безумие? — стуча зубами, поинтересовался Зианар.

— Поздно ты передумал, — осадил его Рихтан. — Если уж идти до конца, то решительно. А не трусом.

— К-к-куд-д-да дальше?

— Вправо, — колдун развернулся и попыл куда-то в сторону.

Я ориентировалась только на звук, направилась за ним. Судорога схватила по пути. Я охнула, схватилась за ногу и не смогла ею пошевелить. Эльф подхватил меня.

— Держись.