Дина с поздравлениями и пожеланиями богатого и красивого жениха кинулась обнимать Настю. Кое как отделавшись от подруги девушка зашла в свою комнату переодеться после работы и застала там прихорашивающуюся сестру.

- Леша звонил, извинялся, что задерживается, так что мы садимся без него, - сообщила Анюта, поправляя желтое платье, купленное к Лариной свадьбе.

- Мы сегодня виделись, он меня поздравил, - кивнула Настя. – Но он придет?

- Придет, только немного позже. А чего это ты такая усталая. Что с тобой? – обратилась с сочувствием Анечка.

- День сегодня какой-то длинный, - ответила Настя, переодеваясь в светлые джинсы и красивую вишневую шелковую блузку.

- Так он и должен быть длинным, сегодня твой праздник, Асенька, - Аня обошла сестру и положила ей на плечо свою головку, они вместе отражались в большом зеркале шифоньера, и Настя улыбнулась общему отражению.

- Сегодня я узнала, что замдиректором на нашей фирме работает Никита, представляешь?

- Хорош подарочек, - усмехнулась Анюта. – Да и ладно. Или тебя это расстроило?

- То, что моим директором теперь будет он? Мне как-то безразлично. Меня беспокоит теперь другое.

- И что? – Анюта отстранилась и посмотрела сестре в глаза. – Боишься, что Лара начнет ревновать?

- Еще чего не хватало, - Настя улыбнулась сестре, только глаза оставались по-прежнему печальными. – Анют, можешь надо мной смеяться. Тошка когда узнает точно будет. Но сегодня, после этого букета за окном, открытки, новости, что Никита в фирме... Ань, я поняла, если Женя уйдет и оставит завод, свою фирму, мне там тоже нечего будет делать. С Токаревым и Мешковским мне работать не хочется. Вернее не так, мне без Жени там будет плохо.

- Ты же уволиться хотела, когда узнала что он директор? – заморгала часто Анюта.

- А теперь хочу уволиться если он уйдет.

- Тук, тук, можно к вам? – заглянула к ним Дина. – Вы чего спрятались. Я даже подарок не успела лучшей подруге подарить.

Васина подарила Насте бирюзовый махровый халат и домашние мягкие тапочки.

Перед тем как сесть за стол, родители внесли в зал свой подарок, запакованный в сиреневую тонкую фольгу и перевязанный большим белым бантом.

Прямоугольная коробка весила не меньше килограмма и старшая дочь с интересом начала снимать обвертку.

- Тяжелый, - улыбнулась Ася ставя подарок на стол и снимая последние кусочки фольги и скотча.

- Вот это, да! Мам, пап, я такое же на своё день рождение хочу, - живо сообщил Тошка, увидев как сестра вынимает новенький, блестящий черными панельками ноутбук.

- Спасибо большое, - перебивая младшего брата, просияла Настя и крепко обняла родителей. – То, чего мне как раз не хватало. Подарок – супер! Радуйся Тошка, теперь я твой компьютер занимать не буду, играй сколько хочешь.

- Теперь я твой буду занимать, - засмеялся Антон и с безобидной «мордашкой» уточнил: - ты же мне будешь разрешать, правда? Я честное слово буду очень аккуратно.

- Можно, только осторожно, - улыбнулась Настя и еще раз поблагодарила родителей.

Снегиревы вместе с Диной сели за стол. Сразу после первого тоста «за именинницу» раздался звонок у входной двери.

- Алеша пришел, - сказала Анюта, вставая из-за стола, - пойду, открою.

Вечер прошел незаметно и очень весело. Дина расстаралась и вспомнила весь свой запас анекдотов собираемый на протяжении целого года. Когда он закончился, тему шуток подхватил Антон, к нему присоединился Зайчиков. К концу посиделок в теплой компании Сергей Александрович отыскал в кладовой запылившуюся гитару и кое-как приведя её в пригожий вид и настроив, исполнил два старинных романса.

Гости покинули дом Снегиревых к двенадцатому часу ночи.

Двадцать дней минуло, как их и не было. Город кружился в предновогодней суматохе.

Витрины магазинов пестрели гирляндами. Улицы в течение нескольких дней преобразились, принарядившись яркими плакатами с дедами морозами и елками, и опоясав себя цветными лампочками и мишурой. В районах столицы всё еще устанавливались елки, а большие супермаркеты заканчивали новогодние лотереи и приступали к выявлению победителей. Кафе и рестораны каждый вечер проводили корпоративные вечера. На радость детям и на головную боль для коммунальных служб почти каждый день выпадал пушистыми крупными хлопьями снег.

Настя глядела в окно из директорского кабинета и тоскливо провожала взглядом кружившую за окном пургу.

Совещание руководства фирмы и начальников ведущих отделов, как и всегда, проводилось в конце декабря. Только в этот раз директор задерживался больше чем на час. Прошло три недели, и для Насти не было в жизни периода столь тянущегося и неопределенного. Ей не удавалось поговорить с Женей, даже виделись они крайне редко. Пока еще действующий директор «Неотступного» появлялся на фирме пару раз в неделю, да и это время занимался самыми важными вопросами не оставляя своим подчиненным времени на частные беседы. Настя знала, что он думает о ней не реже чем она о нём, но ей важно было сказать, что она поняла всё и больше не собирается сомневаться в Жениных словах или поступках. Как же теперь девушка понимала насколько тяжело не иметь возможности сказать то, что нужно, объясниться. И как не нравились ей его признания раньше, как она могла отрицать чувства человека настолько близкого ей и дорогого душевно.

За окном быстрая метель начинала переходить в медленный спокойный снегопад, неторопливо покрывающий ровным слоем и без того белоснежную поверхность пустыря перед заводом.

«Мне надо с ним поговорить и желательно сделать это в текущем году», - решила Настя и вернулась к своему креслу.

За продолговатым столом для переговоров собрались все руководители отделов включая заместителя исполнительного директора и самого исполнительного директора.

Токарев снял телефонную трубку и попросил секретаря набрать номер генерального.

- Евгений, ты где, мы ждем тебя больше часа, - говорил Виктор Владимирович, попутно рисуя черточки в своем ежедневнике. – А, понятно. Тогда мы начинаем без тебя, потом приедешь, поправишь если что. Всё, давай. – Токарев попросил тишины и сообщил, что Евгений Борисович задерживается из-за снегопада и проблем на дороге, и предложил приступить к совещанию.

С получаса подводились итоги уходящего года, затем начали выстраивать стратегию на следующий. К концу дискуссии в кабинете появился секретарь и доложил, что директор подъезжает к проходной.

- Да мы вроде и закончили, - произнес Никита Семенович, откладывая свои бумаги в сторону, последние несколько минут он выдвигал свои предложения по модернизации производимой продукции второго цеха.

- Предлагаю дождаться Евгения Борисовича, - коротко сказал Токарев, вставая со своего места, - а пока объявляется десятиминутный перерыв.