Кракен успел насадить на клинок еще одного из нас, а затем кто-то все же задел сердце. Я видел, как оно медленно разлетается на кусочки, а тварь оплывает, теряя волю и становясь просто сгустком слизи. Никакого опыта, никакого лута, но сейчас это меня ничуть не волновало. Нужно было уходить отсюда…

* * *

Здание мы покинули без лишних проблем, не став тратить время на сбор дорогущих ретрансляторов или разминирование. Хотя формально наша миссия увенчалась успехом, возвращались мы в тягостном молчании. Бессмысленные смерти в самом конце давили… Ёрш, прозевавший появление монстра… Сазан, которому не повезло попасть под предсмертный удар… Оба они были «осушены» и теперь лежали в моей сумке. Мбу, которого задело лишь по касательной, выжил и, благодаря моему исцелению, даже мог двигаться самостоятельно…

– Ошибки, сплошные ошибки…

Если бы мы не послали Нату рискнуть, то кракен просто не смог бы застать нас врасплох. Её желание спасти парня в итоге не только поставило под удар её собственную жизнь, но и ничего не изменило. Сазан был мертв, а вместе с ним к предкам отправился и ещё один из группы. И это едва не привело к гибели всей группы. Вот только людям не дано предвидеть будущее. Если смотреть глубже, то это не её вина и даже не вина капитана. Ошибку совершил я сам – даже не тем, что позволил её рискнуть. И не тем, что не полез туда сам. Мне просто изначально нужно было взять с собой кого-то ещё, чьи способности не были так критичны для выживания группы. «Пешку», которой можно было бы рискнуть…

– Черт побери…

Эта правильная мысль вызвала у меня приступ отвращения к самому себе. Куда проще рисковать собственной жизнью, чем посылать в бой тех, чьи шансы намного ниже. Ошибка… На которых я учился. На обратном пути я вновь призвал призрака – с сенсором он не сравнится, но всё лучше, чем ничего. К тому же, в отсутствии других игроков, никто не обращал на него внимания.

– Мы почти на месте. – сообщил Окунь. – Поднимаемся…

– Секунду… – я отключил микрофон. – Кир, проверь поверхность.

Упрашивать призрака не пришлось, и он вскоре вернулся, доказав, что даже запоздалая предосторожность не будет лишней. На поверхности нас ждали не три корабля, а четыре. И над последним развевался звездно-полосатый флаг…

Спустя несколько секунд, всё обдумав, я успокоился. Появление американцев, по большому счету, ничего не меняло. Как я уже не раз напоминал себе, в рамках данной операции нас можно было считать союзниками. Конкуренции это не отменяло, но даже если они знали о сокровищах, то… что дальше? Потребуют поделиться? Нет оснований. Вернуть японской стороне? Учитывая довольно мутную историю с поездом, эту тему лучше вообще не поднимать. Передать «наследникам погибших»? Тоже сомнительно – какие-то списки эвакуируемых наверняка велись, но вряд ли уцелели. Разве что действительно произвести генетическую экспертизу всей этой горы добытых нами «системных костей». Но это дело не быстрое и требует ряда согласований. Короче, если какие-то проблемы и возможны, то не в ближайшем будущем и уже скорее на дипломатическом поле… Так стоит ли дергаться?

– Что случилось, Омуль?

Нет, мне явно срочно требовался сенсорный навык, на который можно будет списать приступы всеведенья. Пока же остается только импровизировать…

– Лодки должны были уже уйти. – отозвался я. – Предлагаю, как поднимемся выше, сначала послать на поверхность разведчика…

Вопреки опасениям, возражений не последовало. Похоже, не только мне свойственна осторожность…

– Конечно, так и сделаем. – отозвался капитан. – Так, поднимаемся до двадцати метров. Медленно, не торопимся…

Рекомендуемая скорость всплытия, если мне не изменяет память, была восемнадцать метров в минуту. Хотя глубина погружения была сравнительно небольшая, давление, по сравнению с поверхностью, отличалось примерно в четыре раза. Ну а с учетом того, что мы провели под водой больше часа, без декомпрессионных остановок тоже не обойтись. Как минимум одной…

– Первая остановка. Две минуты.

Мы зависли в толще воды, поддерживая свое положение примерно на одном уровне. Последовала новая команда, и группа вновь начала подниматься. Все так же медленно, позволяя организму избавиться от лишнего азота…

– Вторая остановка. Две минуты. – снова пауза, заполненная молчанием. – Продолжаем подъем, на поверхность не всплываем. Язь, проверь, что там творится…

– Принято…

Разведчик появился над поверхностью и, оглядевшись, нырнул обратно – хотя с поверхности обзор был не самым лучшим, новый корабль он все же разглядел…

– Американцы… – резюмировал капитан. – Вряд ли они посмеют вмешаться, но рисковать не будем. Воздух в баллонах ещё есть, так что доберемся до судна своим ходом. И это будет последний рывок, так что постараемся ускориться…

* * *

– Принято, лейтенант. – отозвался далекий голос. – Мы сделаем все возможное. Конец связи.

– Конец связи… – отозвался я, откинувшись на спинку кресла. Прозвучало это не очень-то обнадеживающе, но что поделаешь…

Вернувшись на корабль и избавившись от ласт и снаряжения, я первым делом озаботился судьбой пропавшей напарницы и связался с флагманом. Там обещали поднять авиацию, чтобы проверить ближайшие окрестности, но шансы на успех были невелики. Хотя локальные миссии чаще всего возникали в пределах Токио, найти девушку среди сотен островов было возможно, только если она выполнит главное требование – сумеет разжечь костер на крыше. Это подразумевало, что с монстром она тоже справится самостоятельно…

– Что далеко не факт… – пробормотал я, чувствуя усталость.

На самом деле, проблема была довольно сложной. С одной стороны Ната провела на глубине не так много времени и, в обычных обстоятельствах, могла бы подняться на поверхность даже без особых предосторожностей. С другой – переход произошел мгновенно, возможность чего наука прежде не рассматривала. Повреждения могут быть какой угодно тяжести. Так что не факт, что девушка вообще сумела добраться до врат призыва, а не умерла где-нибудь в личной комнате. Видел я пару видео с последствиями кессонной болезни – тело буквально раздувало и без барокамеры все заканчивалось очень печально. В таком состоянии не то, что сражаться, даже просто двигаться будет проблемой…

Впрочем, со времени исчезновения девушки прошел уже почти час, а новая миссия так и не появилась. Обнадеживающий знак… Миссии во многом цикличны – стоит одному игроку потерпеть поражение, как на его место приходит второй. Если и этот не справляется, то формируется рейд… Полноценный, на десять человек или, реже, на троих-пятерых. Конечно, это правило было не абсолютно – задания могли быть разной продолжительности, рейд мог возникнуть раньше или позже, – но в целом работало.

Хотя надежда на более благоприятный исход тоже оставалась. Между игроком и миссией была личная комната, которая, по идее, должна была обладать неким компенсационным механизмом. Все же плотность воздуха и прочие условия в разных мирах и точках планеты тоже различаются, а на дискомфорт при переходе никто не жаловался. Так что будем исходить из того, что на миссию девушка все же попала…