— Нам бы обдумать, — сказал я.

— Без проблем, — кивнул Эурос. — Просто если вы мне поможете, то это весьма оправдает мои потери за тигрида. Я вам, если хотите, какой угодно положительный отзыв оставлю как владелец рынка. Поверьте, вам это понравится.

После долгих раздумий и обсуждений мы с Юмом ответили следующим образом:

— Давайте сделаем так. Мы подумаем. По итогу мы либо выполняем миссию, либо заплатим сколько сможем. Тигрид, видимо, при этом остается с нами на срок договора. Идет?

— Рад, что вы сами все поняли. Уверен, мы сработаемся, вы схватываете на лету, — лестно сказал Эурос.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса.

Город Фрей.

От Эуроса пришло уведомление о вручении тигрида мне. Это еще не означало, что зверька не придется регистрировать-оформлять, но решало кое-какие проблемы на случай, если на улице к нам вновь кто-то прикопается.

В целом же, на такую авантюру решились мы не просто. Это для торговца казалось, что мы согласились почти без раздумий, на деле же мы ожесточенно спорили с Юмом через приват. Напарник очень уж давил на то, что этот тигрид боевой модели, а значит может быть полезен. Другого шанса может не представиться… да может даже никогда.

С другой стороны, нам нужно было просто дать хоть какую-то отговорку — и покинуть стены дома. А то как-то некомфортно находиться под наблюдением высококлассных роботов, способных в случае чего изрешетить нас за считанные секунды. В конце концов, мы и правда можем передумать.

— Если все так просто, чего же он просто не взыскал с нас столько денег, сколько у нас есть? — спросил я, когда мы покинули дом Эуроса.

— Сам подумай. Приметил старые модели мехов, почитал наши профили. Положительная репутация с Самерхольдом, ни одной проваленной миссии, а у тебя еще и отзыв от местного Университета. Ребята, которые еще ни разу не налажали. Значит, либо всегда делают свою работу до конца, либо умеют не оставлять следы. И то и то ему на руку. Учитывая основной контингент «Восставших», такого шанса ему может больше не представиться.

— Получается, у них тут круговая порука какая-то, — чуть отошел я от темы. — Микель, что ты знаешь об этом Давусе?

О произошедшем мы ему уже рассказали, но так и не поняли, обрадовало это Микеля или расстроило.

— Капитан Давус пользуется во Фрее почетом. Он ветеран нескольких масштабных операций. В некоторых из них не побоялся биться плечом к плечу с механоидами. А что?

— Возможно, он покрывает Эуроса, — сказал я. — Их можно как-то прикрыть? За угрозы и вымогательства.

— Это очень веские обвинения, — понизив голос, ответил Микель. — Но какой в них толк, если вы добровольно взяли тигрида?

Он посмотрел на зверька, которого я нес в руках. И поспорить было сложно. Сами виноваты, что поторопились и в это ввязались? Может быть. Но где гарантии, что если бы Микель пожаловался родителям, то это не сыграло бы именно с ними злую шутку? Получалось, Давус еще и отнесся к нам снисходительно, если по просьбе Эуроса не стал оформлять на нас штраф. Чего Эурос и хотел…

Впереди предстояла процедура регистрации тигрида, но Микель попросился домой. Сперва он сослался на усталость — но оказалось, что только потому, что ему запрещали приходить после двадцати трех часов. Однажды он загулялся с ребятами на полночи, потому что из-за яркого купола и освещений улиц не заметил прихода ночи, и за ним направили Эликса для устрашения.

Попрощались с Микелем, предварительно узнав о работающих ветеринарных службах.

— Откуда у него хорошие отношения с фаворитом «Золотых орлов»? — поинтересовался Юм.

— Так он же сам сказал. Как-то попросили Эликса его притащить домой.

— Ты понял, о чем я. Эликса человек с улицы ни о чем не попросит.

Тогда я кратко рассказал, что отец Микеля — какая-то важная фигура среди «Золотых орлов».

— Эх, знал бы — расспросил бы в тот день Амелу про тигридов, — я по привычке почесал свой металлический затылок.

У ветеринара мне пришлось заполнить бланк данных, оплатить пошлину. Подписать заявление о необходимости пройти обучение и натренировать тигрида простейшим командам.

— Поздравляю, у вас девочка.

Ветеринаром оказался человек. Одетый в защитный костюм, он заметно отличался от того, что был на Микеле. Скорее он напоминал обычную одежду.

— Вы уверены, что сможете за ней ухаживать? Все-таки тигриды очень непростые создания.

— Уверен или нет, моего мнения эта тигридиха не спросила, — пожал плечами я.

Ветеринар в течение получаса проводил обследование питомца. Взвешивал, осматривал, прививал, чипировал. Мы с Юмом выбирали ошейники. Цены на них начинались от десяти тысяч нодов. Моя внутренняя жаба весьма конкретно душила меня. Выкидывать сотни тысяч, на такую ерунду как ошейник и поводок, в то время как мой тигрид может умереть от какой-нибудь заразы, перегрева, недогрева, ветра, плохого настроения. Пусть только попробует себя не оправдать!

Уточнив некоторые детали переноски тигрида и в каких вещах он нуждается, Юм ушел. А вернулся к концу осмотра, демонстрируя измененный корпус. В нем был автономный отсек для хранения и переноски тигрида, полностью изолированный, с системой жизнеобеспечения и поддержки температуры.

— Это гениально! — честно сказал я на решение друга.

Когда процедуры завершились, я взял её на руки. Тигрид довольно заурчала, подставляя мордочку, чтобы я ее погладил. Это ж какой извращенной надо быть зверюшкой, чтобы полюбить механического человека? Пусть в нас и была органика в виде нейрожидкости и Ядра Оруса.

— Знаете, я практикую больше двадцати лет и первый раз вижу, чтобы малыш тигрида так спокойно переносил все мои манипуляции. Он даже понимает человеческую речь.

— Боюсь, она не очень умная. Увязаться за механоидом — это ж надо такому быть, — пробормотал я.

Тигрид урчал, блаженно закрыв глаза в моих руках.

— Если возникнут проблемы, пишите в любое время на мой личный контакт. Интересно же, сколько он с вами протянет.

Затраты на тигрида кусались ощутимо сильнее, чем она сама. Но последняя наша вылазка показала, что и мы сами можем зарабатывать неплохие суммы. По крайней мере, в новых костюмах можно браться за более высокооплачиваемые задачи.

Поблагодарив ветеринара, мы покинули звериный рынок. Тигрид спокойно позволил надеть на себя ошейник. Опустив его на землю, я позволил ему идти самому на поводке. Не все же время его таскать — пусть привыкает ходить с малых лет.

— Надо бы взять какой-нибудь простецкий контракт, — сказал я, — и потренироваться управлять реактивными двигателями. А то видел, как неопытные летуны разбиваются при падении. Заодно и тигридиху выгулять. Понять, что она может.