Я знала, их движения были за пределом человеческих возможностей, вот только мне разрешалось видеть. Потому что и я уже не была человеком. Но и мономорфом тоже не стала, только впала в некое подобие транса, позволявшего воспринимать суперскорости существ.

– Груша! Сюда! – голос одновременно знаком и незнаком мне.

Я круто развернулась на крик.

Майо. Стоит в дверях и машет руками.

– Живо ко мне!!! Помощь близко! Альдамир его задержит!

С трудом узнаю голос кладовщицы, слишком уж медленно она говорит. Плавно, растягивая гласные, словно поет.

Впрочем, это неважно. Главное, она права, не в моих силах помочь принцу, только помешаю.

Но не только я слышу ее слова, саблезубый котяра тоже.

– Берегись! – ревет Шторм. – Берегись!

Я оборачиваюсь, успевая увидеть маневр кота.

Обманный финт, рывок вперед на грани фола. Вот он резко подпрыгивает, уходя от крыльев и когтей Шторма. Приземляется на все четыре лапы, заваливается назад, пропуская над собой убийственный хвост. Путь свободен.

Но, оказывается, не я цель.

Монстр взлетает на открывшуюся спину грифона, всаживая зубы чуть ниже холки. Шторм ревет раненым буйволом, кружится волчком, разбрызгивая кровь, пытаясь содрать противника со спины. Иглы впиваются в незащищенный живот кота, но тот, кажется, не замечает боли, держится, не разжимая пасти, вгрызаясь еще глубже.

Я тоже кричу. Страх не за себя, за Шторма, за принца, за них обоих разрывает грудь, шпарит кипятком безысходности, оглушает невозможностью помочь.

Кто я? Жалкая недочеловечка, невесомая былинка под лапами двух исполинов. Я никто! Никто!!!

Но вдруг откуда-то изнутри раздается воинственный рык. Забытое ощущение чужого присутствия раскалывает мою личность на две части. Виверна, столь долго пребывавшая в самых глубинах подсознания, не слышимая, не видимая, не ощущаемая, отряхивается от многодневной спячки и расправляет крылья.

Мир перед глазами разлетается битым стеклом. Мощь и сила Солнышка корежат тело, вытаскивают ее наверх, выдирают с нервами, подминая мое человеческое «я». Теперь уже я сторонний наблюдатель, спрятанный в глубине животного сознания. Там нет места для сожаления и страха. Только злоба, жажда крови и безумная ярость. Они требуют смерти нечестивца, покусившегося на мое.

На наше!!!

Мы с виверной рычим вместе, скалим пасть и делаем первый шаг вперед. Миг – и мускулистые ноги уже несут прямо к слабеющему грифону. Бросок – и загнутые ногти рук-крыльев вспарывают броню монстра, как бумагу. Кот ревет от боли, разжимая пасть, чем мы и пользуемся, сковыривая его со спины Шторма, швыряя об пол.

Какое сладкое ощущение силы и вседозволенности!

Попытка раздавить скрючившегося противника не увенчивается успехом. Солнышко ревет от досады, я подвываю. Кот клубком откатывается к стене. Тут вскакивает на ноги, готовый к схватке.

Да! Да!!! Мы тоже готовы. Мы жаждем разорвать его в клочья. Сопротивление лишь подогревает ярость.

Кот прыгает.

Глупый!

Шаг в сторону, взмах крылом, и он пролетает мимо, разваливая чудом сохранившийся ящик.

Теперь наша очередь!

Рывок, гибкая длинная шея выстреливает вперед, пасть открывается. Рогатая башка поднимающегося кота попадает в рот.

– Нет! – рычит Шторм. – Нет! Нельзя!!!

– Не тронь! Нельзя! Нет! – другие голоса вклиниваются в его рев.

Вот только уже поздно, мы не можем остановиться.

Клацк-клацк!

Башка с хрустом отделяется от тела. Кровь окатывает нас с ног до головы.

Какая она горячая! Вкусная! Мням!

Восторг и незамутненная радость Солнышка внезапно сменяются тревогой. Пятимся назад, быстро-быстро, как только можем. Но не успеваем. Оглушающий взрыв валит с ног. Впереди, прямо над останками кота появляется черная воронка. Неведомая сила подхватывает и тащит вперед, прямо к ней. Виверна упирается, цепляясь всеми конечностями, скребя когтями пол. Вот только силы ее не хватает.

Мощный рывок, и мы с ревом залетаем в смерч.

Потеря ориентации была недолгой. Гипотетические земля и небо всего лишь пару десятков раз поменяли расположение, потом нас выплюнуло, напоследок ослепляя вспышкой.

Обуревавшие эмоции виверны немного поутихли, и я смогла рассуждать более или менее здраво. Первым делом следовало подняться на лапы и посмотреть, куда это нас занесло. Едва Солнышко проморгалась, мы попытались провернуть задуманное, однако тело отказалось слушаться, притом нас обеих. Как ни тужилась, ни пыжилась Солнышко, как ни старалась я вернуть руководство себе, наше общее вместилище объявило бойкот. Только и оставалось, что растерянно хлопать глазами.

Из положения лежа на животе многого увидеть не удалось. Но то, что место было незнакомое, сомнений не вызывало. Темновато, хотя правее вроде бы потрескивал огонь, правда, до ямы, в который мы изволили валяться, его свет не доходил. Мокро – под животом явно лужа, мы с Солнышком надеялись, что не крови. Кроме этого, на макушку капала вода и стекала вниз по морде. А еще здесь неприятно воняло сыростью и плесенью, совсем как в пещере недалеко от моей родной деревни.

Но не успела я как следует обдумать эту мысль, тело вдруг стало подниматься. Вначале в том положении, в котором мы лежали, потом его перевернуло в нормальное, то есть головой вверх.

– Какое существо посетило наше скромное общество, – раздался бесцветный голос. – Рад вас вновь видеть, студентка Полайкина.

Спустя секунду я увидела говорящего, хотя догадалась о его личности сразу же. Голос господина Гавара ду Врана сложно было перепутать с другим.

Виверна тоже его узнала и заволновалась, но, связанная магией, не могла даже рычать, лишь окатила меня смесью страха и ярости.

Предопределение! Неужели Солнышко боится?! Может, и мне пора начинать?

Тем временем декан оскалился в приветственной улыбке, отчего человеческое «я» едва не рухнуло в обморок от страха. Улыбчивый ду Вран – это нечто.

– Сразу отвечу на ваши вопросы. Да, это я так настойчиво зазывал вас в гости, но вы почему-то игнорировали приглашения. И да, это я хозяин несчастного шверка, которому вы так нелюбезно откусили голову. Полезный был зверь, исполнительный. Ну да ладно, создам нового. Кстати, будьте добры, выплюньте голову. Раз уж прихватили ее с собой, похороню останки с почестями. Или создам на его основе декокт. В научных кругах утверждают, мозг шверка обладает отличным омолаживающим эффектом.

Фу-у!!! Бэ-э-э!!!

Тот факт, что окровавленные ошметки у нас во рту, поразил намного больше, чем то, что нас в общем-то украли и держат силой.

Пасть тут же сама собой открылась, язык вытолкнул гадость наружу. Башка шверка с противным хрустом рухнула на пол пещеры.