Вот это да! Вот это виверна! Молодец! Так их, дураков! Ишь чего захотели, трон им, понимаешь, подавай!

Солнышко мысленно порыкивала от гордости за соплеменницу.

Тем временем ду Вран подошел совсем близко. Он сильно уступал виверне в размерах и его злобный вид смотрелся немного комично. Впрочем, этот гад нашел способ уравнять размеры. Он просто взлетел и теперь преспокойно смотрел нам в глаза.

– Естественно, она поплатилась за предательство, – глумливо усмехнулся декан. – Крики мерзкой крылатой ящерицы еще долго услаждали слух жителей родового замка ду Вранов.

Солнышко мысленно плевалась ядом, шипела и рычала, но хамелеону было все равно. Он ничего не слышал.

– После того как о заговорщиках стало известно Владыке, остальные рода отвернулись от фениксов. Впрочем, им и не нужна была помощь. Связь с отражениями наделила их безудержной мощью и особой магией, которой обладали малумы. Больше не таясь, они пошли на столицу. Город за городом, деревня за деревней падали ниц перед непобедимым воинством. До столицы оставался день пути, когда Октусу стало известно, что коварный Димитрий, младший сын Владыки, узнав об отражениях, пробрался в родовой замок фениксов и выкрал свиток. А потом провел ритуал, вот только обращался он не к богине, а богу. К Предопределению! Магический близнец – это и есть результат того обращения. А связь – жалкое подобие связи между фениксами и малумами.

Ужас! Уж лучше быть жалким подобием, чем непонятно кем.

– В тот же день сторонники Владыки провели тысячи обрядов. Не каждому удалось призвать близнеца, но все-таки число образовавшихся пар было велико. Слишком велико. Фениксы проиграли. Остатки воинства были вынуждены бежать в мир малумов. Мой род практически весь истреблен. Единицы ушли порталом вслед за господином, остальные попрятались в норах, лелея надежду когда-нибудь вернуться.

Ду Вран все больше и больше становился похожим на безумца. Он бессмысленно взмахивал руками, то подлетал ближе, практически задевая нас, то резко отдалялся. Взгляд терял осмысленность, на губах пузырилась пена.

Хотелось закрыть глаза и не видеть этого преображения, но Солнышко убеждала держаться и смотреть. Потому что любая мелочь могла быть важной.

– Да, мы проиграли! – бесновался декан. – Но вышли со знанием! Кровь женщин-виверн обладает способностью усиливать силу пары мономорф – малум. В несколько десятков раз! Но эффект был слишком нестабилен. Для закрепления нужны эксперименты и много крови. Слишком поздно мы это выяснили, род виверн исчез с лица Торгона. Но иногда гнилое семя показывает себя, рождается девочка-виверна. Уж тогда-то мы не дремлем!

Боже! Они еще и детоубийцы!

Ду Вран расписывал зверства, проводимые с младенцами, а Солнышко плакала. Капли стекали по морде и падали вниз. А я умирала вместе с каждой малышкой и давала себе обещание: сдохну, но вернусь из небытия и уничтожу каждую из этих тварей. Разорву на кусочки, сожгу, а пепел развею над океаном. Чтобы и частички от них не осталось.

– Но вот появилась ты. Молодая, сильная, здоровая. Умрешь не сразу. Я смогу продолжительное время цедить твою кровь, и ее хватит надолго, и, возможно, именно мне удастся создать тот самый эликсир. Эликсир вечной Мощи. А пока, дорогая моя, бесценная моя виверна, отдохни. Наши гости почти зарядили Чашу Хранения. Без нее, увы, свойства крови виверн пропадают быстро. Скоро первая часть ритуала закончится, и тебе понадобятся силы. Много сил.

И он резко надавил между глаз, бесцеремонно отправив нас в пустоту.

Долго барахтаться в темноте мне не дали. Подхватили за шкирку, словно котенка, и вытащили на поверхность. Я была готова вновь лицезреть сумасшедшего декана, но увидела перед собой широко распахнутые глаза лисицы. Девица стояла так близко, что сделай она шаг вперед, снесла бы меня без сожаления.

Неужели она заодно с ду Враном?!

Я так и знала! Вот гадина!!!

Однако дальнейшие слова Лиопольдины заставили задуматься и не торопиться с выводами.

– Вы не должны ее искать, – внезапно с мольбой прошептала она. – Не следует. Пусть все идет своим чередом.

Лисица называет меня на «вы»! Неужели ад и рай поменялись местами?!

– Не нужно противиться Предопределению. Оборванка исчезла! Это знак. Не следует искать ее.

Слезы Непроизносимой, Лиопольдина сбрендила?! Возможно, вирус безумства передается воздушно-капельным путем? Если так, то скоро здесь будет не протолкнуться сквозь толпы умалишенных.

– Прошу вас, Ваше Высочество!

Ваше Высочество?! Нет, она определенно рехнулась. Сто процентов!

– Леди Лиопольдина, – вдруг произнесла я голосом принца. – Мы с вами обо всем уже поговорили. Не стоит начинать сначала.

О нет! И я тоже уже заразилась!!! Блин! Блин! Блин! Впрочем, со всеми треволнениями…

– Ваше Высочество! Вы рвете мне сердце! – схватила лисица мою руку. – Оборванка пропала. Ее нет! Больше нет! Вы же так этого хотели. Само Предопределение дает вам шанс разорвать постылую связь. Воспользуйтесь же, Ваше Высочество. Прошу! Прошу…

Одинокая слезинка прочертила дорожку по бледной щеке Лиопольдины.

Ну и актриса! Так бы и вырвала ее свежевыращенные лохмы. Но кое-кто поддался.

Моя вторая рука, или, скорее, рука Альдамира (да и куда я могла попасть, кроме как в его голову), накрыла пальцы девицы и осторожно сжала.

– Простите, леди, это мой долг. Долг жизни. Я обязан спасти ее или с честью принять тяготы насильственного разрыва связи.

В голосе желтоглазика слышались стойкость и непоколебимая уверенность в собственной правоте.

Мне прям приятно стало. Вот только как-нибудь бы сообщить ему, где меня держат. Хотя я и сама не знаю.

– Но ведь это за ней пришел шверк. Эта девка притягивает к себе неприятности, а страдают безвинные! Прошу вас, Ваше Высочество, забудьте о ней. Я смогу, я училась… Я сумею уменьшить боль от разрыва.

– О чем вы говорите, леди? – удивился близнец.

Я тоже заинтересовалась.

– Мой дар близнеца таков, что может, нет, не разрушать, но уменьшать воздействие связи. Ваша боль будет ничтожно мала, даже если она умрет. Чем ближе вы ко мне, тем меньше воздействия. А потом вы будете свободны. Тогда мы сможем быть вместе, как когда-то мечтали. Прошу вас!

Я замерла, ожидая его ответа.

– Нет, леди. Долг жизни превыше всего. Если бы не жен… Груша, возможно, сейчас я был бы уже мертв. Вы знаете, шверки убивают быстро. Давайте найдем ее, а после вновь продолжим поиски способа разорвать связь.

– Груша!!! – взвизгнула лисица. – С каких пор вы стали называть оборванку по имени?!

– Простите, леди, я не обязан вам отвечать.

В голосе Альдамира прорезались металлические нотки.