День начался с сюрприза. В девять двадцать утра, когда Игорь стоял на пороге, готовый покинуть свою квартиру, ему позвонили из архитектурного бюро по поводу полученных работ и пригласили на собеседование. Он не мог понять, в чем дело, попытался объяснить, что никаких работ не отправлял, но на том конце был секретарь, которому дали задание позвонить и пригласить, а все остальное Игорь сам озвучит начальству. В районе пяти вечера, если удобно. Ему было неудобно, он работал, но сказал, что постарается отпроситься.

Всю дорогу до букинистического магазина Игорь пытался вспомнить, кому какие проекты оставлял три года назад, но не мог. И вообще, ерунда какая-то. Даже если оставлял, вряд ли кто-то хранил эти чертежи три года, а потом вдруг обнаружил и решил связаться. Так не бывает.

А вокруг была осень. Первые дни сентября. Москва в это время особенно хороша. Юля после выставки вернулась к своей основной работе, но встречаться вечерами получалось не так часто, как хотелось. Почти через день пошли вечерние экскурсии. Она уставала, но не отказывалась.

– Когда похолодает, работы станет значительно меньше, – говорила по телефону, – наконец вернусь к диссертации, только доходы упадут. Сейчас хорошая возможность заработать.

Он скучал. Она тоже. И присылала ему на телефон смайлики-солнышки. Сердечки были не Юлькиным вариантом.

Арбат просыпался, уличные продавцы раскладывали свой товар, магазины готовились к открытию, какая-то девушка поливала из пластиковой бутылки цветы в вазоне перед кафе.

А из головы никак не выходил телефонный звонок. Надо было сразу отказаться от встречи. Почему не отказался? Три года ничем не занимался, за это время даже люди с опытом могут потерять квалификацию. А у него и опыта-то серьезного никогда не было. Так, подрабатывал студентом в одной конторе. Нравилось.

Не отказался же Игорь потому, что в последнее время сам подумывал заканчивать историю с книжным магазином. Этот этап жизни все чаще казался ему изжившим себя, хотелось сделать какой-то новый шаг, дальше. Денис – он был на своем месте, и даже если всю жизнь простоит за прилавком, внутренней неудовлетворенности не будет. Игорь думал, что в идеале другу со временем надо будет открыть свой собственный магазин.

А у него все по-другому. Так, как Денису нравились книги, так Игорь всю жизнь любил дома. Дома его завораживали – внешний вид, элементы декора, формы окон, дверей, балконов, внутренние планировки, и почему все сделано именно так, а не иначе. Знакомство с Юлей и их долгие прогулки по городу словно пробуждали Игоря. Появились тревога и легкое, но вполне ощутимое чувство недовольства собой. Не так устраиваешь свою жизнь, пора заканчивать с книжным, ищи новое место. Но какое?

А рядом была Юлька, влюбленная в свою работу. И он хотел так же. Несколько раз даже открывал старые папки, пытался чего-то изобразить, но… не было идей. И он снова их закрывал.

А тут этот звонок.

Все утро Игорь думал о будущей встрече. Расставлял книги, показывал ноты, принимал на продажу старые открытки, но сам был там – в предстоящем вечере. Как он пройдет? Ведь не готов совсем. Надо же подготовиться. Хотя бы пару журналов о новостях архитектуры полистать.

– Я к Моисеевичу, – сказал Денису и направился к лестнице, ведущей наверх.

Абрам Моисеевич привычно сидел в своем большом удобном кресле и рассматривал очередной фолиант.

– Игорек, – поднял он голову от страниц и посмотрел поверх очков, – что-то случилось?

– Нет, ничего, только что получили целую коллекцию старых неиспользованных открыток. Для коллекционеров будет радость.

Владелец магазина слегка улыбнулся, ожидая продолжения.

– Тут вот какое дело, Абрам Моисеевич, я бы хотел у вас отпроситься после обеда.

– Что, так срочно надо? – Пальцы с мягкими подушечками закрыли фолиант, и Игорь почувствовал на себе внимательный взгляд.

Зазвонил телефон. Абрам Моисеевич взял трубку:

– Слушаю вас, Виктор Викторович… да… по-моему, еще не купили, я сейчас уточню, – потом закрыл динамик ладонью и тихо спросил у Игоря: – Путеводитель еще стоит на полке внизу?

– Нет… то есть да… то есть он стоит, но есть покупатель.

– Так он продан или нет?

– Я его покупаю, прямо сейчас. Уже купил.

Абрам Моисеевич некоторое время молчал и смотрел на Игоря еще более внимательным и пытливым взглядом, чем минуту назад, а потом вздохнул и убрал ладонь с трубки.

– Виктор Викторович, к сожалению, книгу сегодня продали, да… если поступит еще нечто в том же роде, сделаю звонок… обязательно… и знаете, к нам буквально на днях принесли трехтомник Пушкина, 1955 года издания. Ничего особенного, никакого интересного оформления, но там в третьем томе подробнейшие примечания, прелюбопытнейшие, включая план продолжения «Дубровского» и отрывки текста черновика… да… сейчас такое нигде не найдешь, редкость… Так я отложу до вашего прихода? Договорились. До встречи, Виктор Викторович.

Абрам Моисеевич положил трубку, снова посмотрел на Игоря.

– Ну? – спросил он. – И зачем тебе книга?

– В подарок, – ответил Игорь, чувствуя, что начинает краснеть, но взгляд выдержал.

– Деньги-то на нее есть?

– Будут! Сегодня, крайний срок – завтра. Обещаю!

– Ладно, и принеси мне несколько открыток, хочу глянуть.

– Сейчас. – Игорь быстро пошел к лестнице, но перед самой ступенькой остановился и обернулся. – Так я смогу уйти после обеда?

– Если на будущей неделе отправишься в командировку.

– Конечно!

Игорь знал, что хозяин не любит отгулы, поэтому был готов выйти в воскресенье. Зато появилось время для подготовки к собеседованию.

Осталось только раздобыть денег.

– Денис, вынимай путеводитель из витрины, он снят с продажи.

Собирая одной рукой разложенные на маленьком столике открытки, другой Игорь держал трубку в ожидании ответа.

– Привет.

– Привет, говорить можешь?

– Могу.

– А денег одолжить можешь месяца на два-три? Мне просто очень срочно надо.

– Насколько срочно?

– Сегодня.

– Отличный повод встретиться.

– Я как раз у Моисеевича только что отпросился, и если ты на месте…

– Жду.

2

– Привет, подруга. – Нина ответила не сразу, и голос у нее был деловой.

Наверное, занята.

– Привет. – Ася разглядывала свежий маникюр.

Она договорилась прорекламировать салон в своем инстаграме, поэтому за работу мастера платить не пришлось. Надо только сделать красивое фото.

– Давно не виделись, может, пересечемся, пообедаем вместе?