Много лет Дмитрий потратил на то, чтобы сделать свою жизнь комфортной и ни в чем не нуждаться. Даже женился ради этого на женщине, которую совсем не любил. Корысть всегда стояла для него на ступеньку выше чувств, от них он просто отмахивался, прятал глубоко внутрь, чтобы они не мешали ему и не напоминали о совершенных им ошибках. Деньги и любовь, считал он, несовместимы, потому что созданы для разных целей. Они не могут сосуществовать в гармонии и всегда заставляют человека сделать выбор: либо ты наслаждаешься любовью в бедности (что тоже маловероятно), либо получаешь материальную выгоду, но уже без каких-либо теплых чувств. О том, что можно обладать и тем и другим, Дмитрий не знал, вернее, он не умел быть одновременно счастливым и богатым. Потратив бо́льшую часть своей жизни на погоню за деньгами, он утратил самое главное — любимую женщину. Ирина, бесценный и щедрый подарок жизни, всегда была рядом с ним, а он по глупости не заметил этого.

Теперь он с тоской вспоминал мельчайшие подробности их отношений. Он мог бы детально рассказать, во что она была одета в момент их первой встречи, как искренне улыбалась, радуясь его вниманию, ее восторг от их первого поцелуя и слезы в глазах, когда он сообщил ей, что женится на Виктории. Ирина никогда не просила, чтобы он изменил свое решение и остался с ней. Просто отпустила его, мягко и ненавязчиво показывая, что принимает сделанный им выбор, пусть он и оказался не в ее пользу. Дмитрий пользовался ее чувствами, как, впрочем, и чувствами всех прочих людей, любивших его. Виктория, Таисия — их сердца он так же жестоко разбил, как и сердце Иры. О других дамах, характерных и безликих, разных, всех тех, с кем он делил постель, он и не думал сейчас. Он видел лишь образы трех наиважнейших для него женщин, яркими буквами прописанных в его судьбе. Дмитрий обидел Таисию, не приняв всерьез ее чувства, считая, что они всего лишь развлекаются. Ранил Викторию, пользовался ее деньгами, но не подпускал к себе. Однако наибольший негатив достался Ирине, терпеливо ожидавшей пробуждения его любви. Слишком поздно он опомнился, осознав, насколько сильно нуждается в ней. После долгих раздумий Дмитрий решил, что он не станет надоедать ей своим присутствием и жалкими попытками вернуть ее. Уж лучше остаться хорошим воспоминанием женщины, которую любишь, но с которой не можешь быть рядом, чем вызвать ее ненависть и презрение.

Устав от этих размышлений, Дмитрий вышел из машины и направился к кафе. Чашка сладкого кофе будет как нельзя кстати. Он вошел внутрь и осмотрелся. Раньше он не бывал в этом далеком районе и удивился тому, что жизнь существует и за пределами центра города. Веселое место: приятный интерьер, хорошая музыка и немного посетителей. Дмитрий прошел к свободному столику и в замешательстве остановился, заметив в дальнем углу Вадима Карулина — начальника охраны компании тестя и сидевшую рядом с ним Таисию, что-то эмоционально высказывавшую мужчине, усевшемуся спиной к залу. Дмитрий сделал несколько шагов вперед и остановился под пристальным взглядом Карулина. Таисия, заметив, куда тот смотрит, испуганно схватила мужчину за руку, и тот обернулся. Увидев его лицо, Дмитрий почувствовал, как обильный пот проступил по всему его телу. Он быстро направился к выходу. В голове его из кусочков складывалась некая мозаика, ужасавшая своей логичностью. Будучи неплохим аналитиком, Дмитрий мгновенно, без всяких объяснений, разобрался в происходящем, просто соединив вместе все недавние события и этих совсем разных людей, мирно беседовавших в этом тихом и неизвестном месте. При обычных обстоятельствах этих троих сложно было бы связать воедино.

Дмитрий спешил к машине, на ходу вынимая ключ, и услышал за спиной громкие шаги. Он открыл дверцу, и в этот момент послышался голос Карулина.

— Ключ! — в бок уперлось дуло пистолета, и Дмитрий послушно протянул требуемое. — Теперь медленно садись за руль… и не дергайся!

Карулин быстро обошел капот, с прытью, которую сложно было ожидать от его грузного тела, запрыгнул на заднее сиденье и бросил ключ Дмитрию на колени.

— Трогай, ямщик, — усмехнулся он и приподнял пистолет, показал, что держит Каманина на прицеле.

— Вадим, — начал Дмитрий, глядя в зеркало заднего вида, — ты что задумал?

— Закрой рот и не раздражай меня, — рыкнул Карулин и ткнул пистолетом в спинку сиденья. — Вперед, и без глупостей.

Они выехали на дорогу. Дмитрий обеспокоенно осматривался по сторонам, надеясь увидеть хоть одну патрульную машину. Как назло, ни одного стража правопорядка он поблизости не заметил.

— Сворачивай, — свободной рукой Карулин указал вправо, на какую-то темную улочку.

Дмитрий замедлил ход, отчаянно пытаясь придумать, как ему выпутаться из этой ситуации. Он прекрасно понимал, что произойдет, когда они остановятся, и решил не ждать этого момента: резко надавил на тормоза и, стремительно перегнувшись через сиденье, попытался выбить из рук Карулина пистолет. Тот, как оказалось, был готов к атаке и, не задумываясь, выстрелил. Раздался глухой хлопок, Дмитрий замер и с удивлением дотронулся до своей груди… Он неловко упал на сиденье. Все его внутренности скрутило от боли, перед глазами черной глыбой застыло темное лицо Карулина, нажимавшего на курок…

Карулин вышел из машины и огляделся, с удовлетворением отметив, что рядом никого нет. Порою случаются чудеса, и в огромном пятнадцатимиллионном городе жизнь на какой-то миг словно замирает. Люди прячутся по своим домам и не знают, что в это время происходит на улице. Карулин подошел к водительскому сиденью и, схватив Дмитрия за ворот пальто, вытащил его и бросил на асфальт. Нагнулся, пошарил рукой во внутреннем кармане и вынул портмоне с документами. Потом сел за руль, тронулся с места, но, проехав несколько метров, остановился и дал задний ход. Открыл окошко и еще раз выстрелил в неподвижно лежавшего мужчину.

Менее чем через минуту к телу Дмитрия подъехала темная машина. Из нее вышел Боря — Груда Интеллекта.

— Твою мать! — выругался он, приложив пальцы к шее мужчины. — Живой! Гаврила, вызывай «Скорую». Подождем, когда они приедут, и свалим. Хотя хер с ними! Он подохнет, пока они сюда доберутся до этого сраного района! — Борис легко поднял Дмитрия и осторожно уложил его на заднее сиденье. — Звони Резо, пусть он придумает, куда этого определить…

— Шахматная партия всегда проходит в три этапа, — объяснял Алексей Лазревич внимательно слушавшей его внучке. — Дебют, миттельшпиль и эндшпиль. Дебют — это начальная стадия игры, основная задача которой — грамотно подготовиться к столкновению. Существует множество вариантов дебюта, но сейчас я не стану заострять на этом внимание, лишь объясню тебе теорию без особых подробностей. Миттельшпиль — самая ответственная часть партии, потому что именно в это время происходят основные события. В этой части много атак, контратак, маневрирования. Борьба идет за центр доски, поэтому ведется соперничество за ключевые пункты. Ну, и наконец, эндшпиль — концовка. К этому времени на доске уже мало фигур, роль пешек и короля мгновенно возрастает, часто появляется важная стратегическая цель — провести пешку в ферзи, чтобы получить материальный перевес и соответственно выиграть.