– Привет, Брис! – едва существо оказалось в помещении, в его боку распахнулась округлая дверца и в отверстие выглянул новый герцог Дэнзора. – Сколько вас?

– Двое, – невозмутимо сообщил тот, и тотчас кротко съехидничал, – маловато?

– Как раз, – непонятно откуда взявшаяся воздушная плеть захватила его вместе с помощником и втиснула в теплое нутро коровы, – а лошади и прочее надежно устроены?

– Глава ордена сказал, – с удовольствием изучая счастливые лица друзей, сдал начальство Брис, – что незачем мучить животных, вы все равно на них не поедете.

– А вы как сюда попали? – ничуть не разочарованно осведомилась Яна, искоса поглядывая на светлевшие стенки своего кокона.

Это воздушники перекраивали его под привычные им размеры и форму. Как они успели объяснить, создание сфероидов, коротко называемых лётами, было доступно большинству магов, но перевозить других, тем более на значительные расстояния имели право только магистры, сдавшие экзамен на звание лётчика.

Никто из путешественников не заметил момента, когда магистры закончили создание лёта и подняли его в небо. Лишь рассмотрев сквозь ставшие прозрачными окна мелькающие в темноте оранжевые просветы, путники осознали, что уже летят.

– А что это светится? – насторожился Зейн, привыкший ни на миг не забывать про вулканы.

– Закат. – пояснил Брис, – отсюда не так далеко до предгорий, а туда непогода не дошла. По ущельям всегда дуют ветра, они и отгоняют идущие с моря тучи. Но поднялись мы довольно высоко, судя по тому, что видим закат.

– Незнакомое место, – пояснил свои действия лётчик, – на карте лишь прибрежные скалы и леса. Лучше сразу взлететь повыше. Где будем садиться?

– Прямо во дворец? – резонно предположил дед.

– Магистр Эмильен просил ехать в его особняк возле центрального кольца, – сообщил всезнающий Брис. – У него уже готов предварительный план.

– Так, – Беруальд изумленно заломил бровь, а его младшенький-то явно не промах.

А поглядеть со стороны – всегда спокойный, невозмутимый, скорее книжник-теоретик, чем боевой маг. Хотя, на одних теориях до верховного магистра и главы ордена никогда не дорасти. Нужна, как минимум, твердость принципов и смелость намерений, а еще умение ладить с людьми, и не простыми, а одаренными. И не только ладить, а направлять их, убеждать и поддерживать, и уметь удерживать от неверных поступков.

– И что же это за план?

– Пока простой, – так же невозмутимо доложил Брис, – выставить из дворца всех посторонних, чтобы не мешали праздновать. Наши уже навели во дворце порядок и вывезли чиновников, лишних слуг и всех приживал. В столице тоже уже заняли все ключевые позиции. Во дворце остались только советники, их жены и приспешники.

– Все придворные змеи, – насмешливо пояснила Яна. – Для них дядя Эмиль собирался приготовить особый сюрприз… не знаю точно, какой, но с удовольствием поучаствую.

– Он сказал, – припомнил ее друг детства, – им бесполезно объяснять и доказывать, нужно показать наглядно, иначе никогда не дойдет.

– Можно и наглядно, – свирепо ухмыльнулся дед, вызвав у сородичей дружный смешок.

Все слыхали интригующие подробности выдворения из Дегронийского дворца раскормленных холеных лицедеев, взлелеянных Арианой. Те сразу не восприняли всерьез указ об отправке в столичный театр, и попытались его саботировать. В результате выскакивали как ошпаренные крысы из всех выходов и окон нижнего этажа, а сверху на их головы и клумбы диковинными птицами летели тщательно завитые парики и расшитые золотом панталоны.

– Что поделать, – мягко улыбнулась мужу Ариана в ответ на его виноватый взгляд, – все лицедеи мнят себя талантами и потому неимоверно капризны. Живут в плену собственных интересов и иллюзий и не всегда четко воспринимают окружающую действительность. Я давно про них забыла… сейчас важнее, как чувствуют себя Гарл и Риэлла.

– Согласились с доводами главы совета и сами настояли на участии в спектакле для непонятливых лордов, возомнивших себя умнее ордена.

– Ну кое-кто из знати далеко не глуп, – неожиданно вступился Беруальд, – но дело в том, что как раз такие никогда не устраивают мятежей и саботажей. Да и в королевских гостиных целыми днями не толкутся, у них хватает собственных дел.

– Если вы не против, – внезапно вступила в разговор Ифилия, – я тоже приму участие в вашем спектакле.

– И мы, – поддержал Зейн.

– Это не совсем спектакль… – пояснила Яна очень серьезно, – скорее, демонстрация надменным снобам наших истинных возможностей. Но мы будем рады, если вы нас поддержите. А Гарл… он очень рад случаю щелкнуть по носу высокомерных злюк, портивших настроение Риэлле.

– Может… передумаешь? – молодая королева потрепала по темным вихрам прильнувшего к ней сынишку и пытливо глянула в сосредоточенное лицо любимого. – Сейчас орден наведет тут порядок и станет спокойно.

– Нет, – Гарл, аккуратно складывавший в сундучки свертки и шкатулки даже не поднял взора. – Мы же уже обсудили, и не раз. Вон даже Вит мечтает оказаться дома. У него там друзья, полная псарня любимых собак, недостроенная голубятня. А у тебя каждый уголок окрашен воспоминаниями о детстве и родных людях. Ради чего нам тут оставаться? Чтобы придворные гадины снова точили о нас ядовитые языки?

– Домой, – подняв на мать не по-детски серьезный взгляд, попросил Вит, – только Севену возьмем.

– Всех возьмем, кого захотим, – твердо пообещал ему отец, предпочитая пока не объяснять, что все слуги и фрейлины, тщательно отобранные из числа желающих уехать в Дэнзор, уже тайком покинули дворец и под охраной магов едут к первой заставе, где их ждет ужин и ночлег.

Хотя никакой опасности вроде не предвиделось, рисковать преданными людьми король Эгроса не собирался. Пока еще король.

– А Яна возьмем? – оказывается, юный принц подбирался к вопросу, волновавшему его какой уже день.

Будет ли Яна-девочка играть с ним так же интересно, как Ян-мальчик?

– Придется оставить тут, – честно признался Гарл, и заметив, как огорчился сын, подсластил пилюлю, – зато сегодня она сделает тебе любые чудеса, какие пожелаешь. Сама пообещала.

– И медвежонка? – не сразу поверил ребенок, привыкший к строгому запрету на использование магии во дворце.

Растущая в нем способность природника постоянно подбрасывала сюрпризы, которые отцу приходилось убирать. То выкинет душистую почку рама старинного пейзажа, то в столовой на строгих стульях проклюнутся веселые ростки.

– Всё.

– А дамы заметят, – задумался Вит, не знавший пока способа скрыть нарушение дворцовых правил от неусыпного внимания толпы разряженных леди.

– Они скоро уедут домой, – уверенно пообещал король, – тут останутся только свои.