— Знаешь, — заметила Дана, — как-то подобно я чувствую обычно твои переживания. А это — словно дальше, и какое-то чужое. Но при этом очень яркое и непонятное. Странно.

— Очень, — я кивнул. — Может вернёмся?

Не знаю, как это объяснить, но Дана была права. Наши "предчувствия" удивительно напоминали отголоски чужих эмоций — сильных, но далёких. Словно очень громкие звуки, доносящиеся из-за толстого стекла. Приглушенная какофония, в которой уже невозможно различить мелодию.

— Так приехали уже. Да и времени практически не осталось — смысл разговор с Кэрраем оттягивать?

И мы пошли к особняку.

Когда Бэрд рухнул, словно подкошенный, мгновенно сработали обострённые инстинкты. Я прыгнул вперёд, пытаясь прикрыть хозяйку.

Но не успел.

Это был парализатор — уже приходилось испытывать его действие на себе, и скорчившаяся фигура стража сказала мне о многом. Второй выстрел достиг цели, я лишь успел подхватить падающую женщину, опускаясь вместе с ней на траву, и не смея отвести взгляд от лица, которое до сих пор преследовало меня в кошмарах.

Лица хозяина Дэрека.

*****

*****

— Только шевельнись — и она получит второй заряд, который может и не пережить. А я хочу, чтобы она жила. Ты ведь тоже этого хочешь?

Я смотрела на Сита, мысленно моля его повернуть мне голову так, чтоб я могла увидеть лицо стрелявшего. Но Сит только прижал меня к себе, окончательно лишив обзора.

— Если ей придётся жить с тобой — она предпочтет смерть.

Внутренне я улыбнулась. Всё-таки мой мужчина хорошо меня изучил. Предпочту, конечно, но если есть хоть малейший шанс умереть не мне, а Дэреку — я хочу его использовать.

Это, несомненно, был Дэрек. И пусть я не видела лицо стрелявшего, а голос совершенно не походил на голос мужа — хриплый, сипящий, какой-то каркающий — но волны ненависти, исходившие от него, могли принадлежать только этому психопату.

Внезапно Сит застонал, разжимая руки. Я безжизненным мешком скатилась на дорожку.

— Что, не нравится? Успел забыть? Вспоминай, тварь. МОЯ ЖЕНА ментальный контроль на тебе не использовала? Ну и дура, с вашей-то связью она из тебя верёвки вить могла бы. А вместо этого предпочла сама под тебя лечь, шлюха. Но это ничего, — скрутившийся от боли Сит обмяк, но дёрнувшись в сторону бывшего хозяина, снова забился в судорогах. — В качестве моей собственности она познает все радости своего статуса, это я тебе обещаю. Понимаешь, о чём я? Да, тварь, она займёт твоё место, и это последнее, о чем ты будешь думать перед смертью.

Я не мешала Ситу ставить блоки от меня на боль, не пыталась их обходить. Тело, получившее нехилый заряд парализатора, совершенно не ощущалось. Но для того, к чему я готовилась, мне нужно оставаться в ясном сознании.

Пусть Дэрек и считал меня идиоткой, и даже где-то был в этом прав, я достаточно хорошо изучила своего мужа. И прекрасно осознавала, что именно он задумал. Тем более, что свои планы насчет меня он уже озвучил.

Эта мразь не застрелит Сита. Зная о нашей связи, он убьёт его ментально. Конечно же, не удержится от соблазна немного перед этим помучить — но он, хоть и мразь, но рассчётливая, и прекрасно понимает, что время работает не на него. На территории фордштата Кэррая, где меня ждёт Аэрус, под носом у кучи стражей, во главе с Тэлласом… Возможно, это нападение и удалось именно благодаря такой неслыханной наглости. Но затягивать Дэрек точно не будет.

Так что всё решится за считанные минуты.

Сит уже кричал. Но здесь я помочь не смогу. Пусть муж насладится вновь обретённым контролем и ослабит концентрацию.

Я попыталась максимально расслабиться и сосредоточилась на ментальных отражениях образа мыслеграней Сита, обращенных ко мне.

Соль, помоги!..

*****

Соль, как же быстро я отвык от боли…

Ведь даже Дэрек меня купил из-за выносливости, а тут — скрутило после первого же воздействия.

Даже Дану удержать не смог — она просто выпала из моих рук, словно тряпичная кукла.

Всё, на чём я мог сосредоточиться — поставить блок, оградить хотя бы хозяйку от своей боли. Дэрек действительно мразь — я ни секунды не сомневался, что он уже нашел способ воплотить свои угрозы в жизнь. И это действительно то, о чем я буду думать до самой своей смерти.

Конечно, он убьёт меня. После того, как я почти убил его, другой исход ожидать не стоило. Один раз я переиграл его — другого он не допустит.

Я из последних сил сдерживал крик, втайне от себя самого надеясь на чудо. Понимая — закричи я — шум привлечет нежелательное Дэреку внимание, и это ускорит конец.

Но слишком быстро я отвык от боли. А хозяин слишком хорошо умел использовать ментальную связь и прекрасно изучил мою реакцию на пытки.

Я закричал. Прости, Дана. Я тебя люблю…

"Я тебя тоже" — осознал я перед тем, как ощутить смертельный импульс, посланный Хозяином.

*****

Тишина оглушила.

На пару ударов сердца пространство заполнила только она — кристально чистая. Звенящая.

Дэрек сделал именно то, на что я и рассчитывала. То, в чем у него был опыт. То, что я уже видела однажды, и алгоритм чего неожиданно для себя самой поняла.

Он послал импульс мгновенного разрыва нейронных связей с кристаллом в мозгу своего раба. Однажды это сработало — в прошлый раз раб умер. Но Дэрек в мыслеобразе — ментальном пульте управления — видел цепи, которые разрывал. Мы же с Ситом ощущали зеркала.

И едва Дэрек сформировал импульс — о, я прекрасно это ощущала — я развернула эти зеркала-мыслеграни, формируя зеркальный коридор. Сит не мешал — он был полностью раскрыт передо мной. Его блоки были настроены лишь на боль, но не на контроль.

"Я тебя люблю". "Я тебя тоже".

Многократно отразившись, усиливаясь, но не причинив вреда (я правда в это верю!), импульс вернулся к создателю.

Удивление. В последнюю секунду своей жизни Дэрек был очень удивлён.

Я услышала