Бот оторвал от потолка одну лапку и помахал ей.

Лючия повернулась и потянулась к воде.

Планетарные зонды были воплощением компромисса между учёными всех направлений. Планетологи хотели получать самые точные карты планеты, с высотами и глубинами, геологам требовались гравитационные аномалии и химический анализ поверхности, ксенобиологи рассчитывали на образцы местной флоры и фауны, ксенологи мечтали получить чужие технологии и культурные артефакты. Разумеется, инженеры специальных корабельных систем аргументированно доказывали, что зонды должны быть мечом и щитом корабля – предупреждать об опасностях, блокировать их и атаковать в ответ.

Конечно же, зонды должны были быть невидимыми или малозаметными.

И максимально дешёвыми, на чём настаивала земная бюрократия.

Как плод любого компромисса, зонды делали всё одинаково плохо.

Но сейчас, подвергнутые глубокой модернизации Ракс, зонды выполняли свою работу так, что у Горчакова не было ни малейших оснований придираться.

– Насколько мы можем судить, перед нами единственное искусственное сооружение на планете, – сказал он, и тут же поправился: – Во всяком случае, единственное, которое мы можем наблюдать. Изучение лесов и морей ещё продолжается, но пока всё чисто.

Обычно в рубку научную группу не пускали, экипаж старался сохранить свои маленькие привилегии. Но ситуация была слишком уж нестандартная, а экраны в рубке оставались лучшими.

Сооружение нашлось в той точке, которую указала Лючия. На самом краю пустыни, из которой в космос извергался плазменный поток, на плато из красных скал, отделяющем пустыню от берега океана. Пять столбов из гладкого серого металла поддерживали плоскую металлическую крышу. Металлический пол, металлические лежанки, чуть возвышающиеся над полом у каждого столба. Зонд парил в центре сооружения, никакой реакции на его появление не последовало.

– Пятиугольный павильон, – сказал Горчаков. – Высота столбов ровно три метра, расстояние между столбами – ровно десять.

– Не павильон, а беседка, – поправил Бэзил. – Извините. Раз нет стен, то это правильнее назвать беседкой… что вы сказали? Ровно три и ровно десять?

Горчаков кивнул.

– Тогда это сделано людьми, – пробормотал Бэзил.

– Зонд замаскирован? – деловито уточнил Уолр.

– Нет. Впрочем, вряд ли маскировка помогла бы. Мы подвели зонд открыто, реакции нет.

– Значит, надо идти, – сказал крот. – Вы ведь для этого нас собрали?

Горчаков снова кивнул.

– Мы исходим из того, что Лисс – всего лишь пересадочная станция. Врата для входа кораблей и аварийный выход. Пятеро должны отправиться вниз и постараться воспользоваться этим па… этой беседкой. Насколько это безопасно, я не знаю.

– От имени Халл-три я претендую на место в пятёрке, – сказал Уолр.

– Сооружение построено людьми. Как оно отреагирует на представителя иного разумного вида, мы не знаем, – предупредил командир.

– Верно, – согласился Уолр. – Но я готов рискнуть. Вы не можете отправить на планету одних лишь людей, это нарушит дух и букву Соглашения. К тому же я специализируюсь на гуманоидных формах жизни и уже имел контакт с существом, предположительно пришедшим с Лисс.

Горчаков вздохнул.

– Да. Я понимаю. Вы вправе идти. Полагаю, что Ракс в лице Первой-отделённой тоже имеют право участвовать в попытке контакта.

Ксения кивнула.

Горчаков посмотрел на Матиаса. Они со старпомом встретились глазами.

– Валя, мне кажется, что ты достаточно рисковал в этом путешествии, – проговорил Матиас. – Некоторые даже могли бы сказать, что командир излишне часто покидал корабль. Но я скажу другое: если мы не вернёмся, то я должен быть вместе с Ксенией.

Командир кивнул.

– Уолр, Ксения и Матиас. Халл-три, Ракс и человечество. Ещё двое.

– Кадеты отпадают сразу, – сказала Мэйли. – Доктор нужен на борту, к тому же возраст… простите, Лев…

– А я и не претендую, – ответил Соколовский.

– Гюнтер тоже должен остаться на борту, – продолжила Мэйли. – Во-первых, оборона корабля. Во-вторых, он ещё не восстановился.

Вальц промолчал.

– Прошу позволить мне участвовать в высадке, – сказала Мэйли. – Я специализируюсь на фелиноидах, мы могли бы сработать в паре с Криди…

– Нет, – ответил Горчаков.

– Я имею опыт оперативной работы, – возразила Мэйли, помолчав.

– Да, мы поняли, – согласился Горчаков. – Но от людей уже участвует Матиас и частично Ксения.

Он посмотрел на Анге.

– Цивилизация Невара де-факто входит в Соглашение, – сказал он. – Вы готовы отправиться на планету?

Анге вздрогнула. Нахмурилась. И спросила:

– Почему не Криди?

Горчаков вздохнул.

– Стиратели кажутся склонными к ксенофобии. Уолр всё же ближе к гуманоидам, а вот участие Криди может их разозлить.

– Честный ответ, – признала Анге. Вопросительно поглядела на Криди.

– Я согласен с мнением командира, – сказал кот, помедлив. – Но при условии, что отправляюсь на планету и буду дожидаться Анге там.

Горчаков перевёл взгляд на Яна и Адиан.

– Мы не члены Соглашения, – сказал Ян. – Я признателен, но почему?

– Вы с планеты, которая была атакована Стирателями, – объяснил Валентин. – Я далёк от мысли, что мы можем апеллировать к совести, пытаться их устыдить. Но всё же Адиан будет уместна в команде.

– Адиан? – поразился Ян.

– Нам не нужен ещё один техник или боец, – сказал Валентин. – Как я понимаю, Адиан занимается аналитикой, это куда важнее. И она спокойнее вас, Ян. Извините, но я боюсь, что вы будете слишком резки.

Ян колебался.

– Вы с планеты, подвергшейся атаке и разорению. Вы человекоподобны в достаточной мере, чтобы не вызвать резкого неприятия. Ваше участие будет полезно.

– И мы оба бесполезны на корабле, – прямо сказал Ян.

– Да, – согласился Валентин. – Но в мире Стирателей вы будете полезны. Адиан в большей мере.

– Я согласна, – сказала женщина.

Ян хотел было что-то возразить, но она покачала головой:

– Командир прав. Там я принесу больше пользы.

Горчаков подождал несколько мгновений, но никто не спорил.

– Хорошо, – сказал он. – Матиас, Ксения, Уолр, Анге и Адиан… готовьте снаряжение на три-четыре дня автономной работы. Личное оружие допустимо, я полагаю.

– Скафандры? – предложил Матиас.

– Вряд ли в них есть смысл. Криди и Ян, вы должны быть готовы к недельному пребыванию на планете. Старт через два часа, тянуть нет смысла. Вам потребуются два малых бота.