долю. Даже ему, этому воплощённому совершенству, нужна была помощь в становлении.

Работы предстояло немало, и основное нужно было сделать как можно быстрее – научить его хоть как-то контролировать потоки Силы.

Осторожно Колдун тронул царевича за плечо, возвращая к действительности. Кожа была обжигающе горячей. Нехорошо. Нужно был уходить, возвращаться в храм поскорее, но оставались другие дела, о которых упоминал наследник. Только бы он в самом деле не решил вернуться во дворец!..

Хэфер повернул голову. Огонь в его взгляде сейчас едва тлел, но всё так же напоминал Колдуну о статуях Сатеха, о том, что он увидел в круге пламени, когда пытался вернуть наследника. Да, он просто не мог жалеть о своём выборе, тем более когда смотрел на рэмеи, ради которого впервые пошёл против могущественной покровительницы.

– Нельзя без суда, – тихо сказал царевич, обращаясь не к магу даже – к себе самому. – И суд нельзя… Я не могу рассказать ему… просто не могу. Не сейчас. Это разрывает мой разум.

Колдун редко испытывал страх, но сейчас ощутил эти невидимые когти, сжавшиеся на сердце. Воспоминания о последних днях жизни Серкат всегда были с ним. Он готов был ради Избранника на всё, но в каких-то вещах был абсолютно бессилен – например, в отношениях с Императором. Как бы ни хотел Хэфер справедливого возмездия, его желание мести рассыпа́лось, сталкиваясь с осознанием того, что будет благом для Таур-Дуат и народа, и для его отца. А вместе с этим рассыпа́лось внутри и что-то очень важное…

– Вот разум нужно беречь, господин. Очень нужно в нашем деле. Вернёмся домой, успокоимся, обсудим много интересного…

Говоря всё это так же преувеличенно легко и жизнерадостно, Колдун украдкой наблюдал внутренним взором за царевичем, убеждаясь, что хрупкий баланс удерживается. Он готов был в любой момент подхватить рвущиеся от напряжения нити. Вокруг понемногу становилось прохладнее.

– А ты лжёшь, как дышишь, – вдруг сказал Хэфер и мрачно усмехнулся. – Хорошая получилась история, даже меня пробрала. Не поднимусь, стало быть, из саркофага.

Маг пожал плечами.

– Делаю, что требуется, насколько возможно хорошо. Но тебе я не лгу и не стану.

– Как знать? – вздохнул наследник. – Посмотрим… – и назвал его тайным именем.

В последний раз это делала Серкат. Колдун невольно замер. Обращение не было тёплым, но само звучание точно приласкало его суть. Это было настоящим, как дыхание пустыни, как жар алтарных светильников и запах ритуальных благовоний. А настоящее всегда напоминало ему, что у него всё же была душа – и это сейчас признал Избранник.

– Спасибо, – сказал он, встречая взгляд царевича.

– За что?

– Просто спасибо… Итак, чего ты желаешь теперь?

– Ты говорил ей о жрицах. Куда ты вроде как отправился?

– В Тамер, – улыбнулся Колдун. – Царица верит, что Император укрыл тебя у тамерских жриц. Оттуда ведь была родом твоя досточтимая мать?

– В Тамер… – тихо повторил Хэфер. – Значит, она в Тамере… Ну конечно же!

– Твоя собачья жрица? Более чем уверен. Хочешь, отправимся туда? – с готовностью предложил маг. – Вот уж кто точно приведёт тебя в чувство!

От взгляда Избранника стало не по себе – столько не предназначенных для чужих глаз эмоций отразилось там. А кое-что из этих эмоций Колдун узнал, потому что знал, каково это, терять родную душу.

– Хочу. Но туда мы не отправимся, – бесстрастно проговорил Хэфер. – И без моего ведома ты тоже не отправишься туда, слышишь?

– Как прикажешь, – маг склонил голову.

Дитя пока не родилось. Он ещё успеет, позже. Заодно и разберётся, что случилось между Избранником и его жрицей, одно звучание имени которой имело целительную власть. Ведь и связь между ними была совсем не такая, как маг предполагал изначально.

Возможно, однажды ей и ребёнку тоже понадобится его, Колдуна, защита. Таа проявлял к ней слишком уж живой интерес. И кто знает, какие планы имели на неё Владыка и Верховный Собачий Жрец? То, что было драгоценно для Избранника, было священно. То, что держало его в здравом рассудке – тем более.

– Мне нужно встретиться с Ануират отца в условном месте. Передать ему, что я не сдох там, у гарнизона. А заодно убедиться, что мои псоглавые пережили встречу с отрядом благополучно.

– И всё? – осторожно уточнил Колдун.

– Боишься, что передам тебя на суд Владыки? – царевич фыркнул.

– Признаться, и об этом думал, – улыбнулся маг.

– Нет. Мало толку будет от тебя в застенках. А от тебя мёртвого – и подавно. Собирайся.

– Что, вот так сразу? Даже вином не угостишься? Между прочим, у меня тут отличные запасы.

– Славно. Потом, в храме угостишь, – отрезал Хэфер, направляясь к двери.

– Э, погоди! – Колдун схватил его за руку, но царевич раздражённо стряхнул его пальцы. – Ты же был таким осторожным. Вылазки только ночью, помнишь? А скоро рассвет. Да и доспех свой собачий ты потерял в пустыне. Безусловно, без него ты выглядишь значительно лучше, но всё же.

Хэфер дёрнул хвостом, но хотя бы уже не пытался отправиться куда-то прямо сейчас.

– Давай переждём день. Отдохнём, – продолжал убеждать Колдун. – Здесь – самое безопасное место, кроме разве что нашего храма. А потом покажешь, куда тебя отвести… Только вот с псами твоими будет нелегко договориться – они же почуят меня.

Подумав, царевич кивнул.

– Я покажу, где ты сможешь дождаться меня, – прочитав в глазах мага сомнение, он добавил с тёмной иронией: – Мне пришлось довериться тебе. Боюсь, тебе придётся сделать то же самое.

С доверием у Колдуна были определённые сложности, но что ему ещё оставалось? Разве что положиться на то, что Хэфер считал его полезным и уже не решит просто взять и уйти.

Глава 55

То, что «условное место» окажется в некрополе, мага совершенно не удивило. Где ещё разгуливать псоглавым, как не среди мертвецов? Некрополь, к тому же, оказался знакомым – как раз на подступах к нему Колдуну удалось, наконец, послать к Хэферу ша с запиской, а это уже сделало возможной их встречу.

Царевич отвёл его к старинной гробнице семьи жрецов, и магу ничего не оставалось, как ждать здесь, любуясь расписными рельефами и читая тексты о давно отгремевших свершениях выше означенной семьи. Очень хотелось тайком последовать за Хэфером, но, во-первых, Избранник приказал остаться, а во-вторых, привлекать внимание Ануират было небезопасно – да не каких-нибудь Ануират, а кого-то из Живых Клинков Императора. Колдун старательно гнал от себя мысли о том, что стражи потащат царевича во дворец пред светлый взор Владыки, не спрашивая. Может быть, воины не явятся лично, а дело и вовсе ограничится обменом