Хватит себя корить, хватит… Это же просто движения и ничего больше. Мир эрегинии никогда не понять простому смертному. В конце концов, я всего лишь пыталась разбудить стража! Ведь я смогла отказаться в последний момент. Просто не вышло защититься, просто не хватило сил, просто… Почему же прежде всё было иначе? Отчего так стыдно и черно на душе теперь?

Я уткнулась в деревянную стенку душа. Вода едва тёплыми струями огибала тело и попадала в рот. Перед внутренним взором вновь укором предстало скуластое смуглое лицо и тёплый, чуть смущённый взгляд чернющих глаз. Если узнает, он не простит. Не простит…

И будет прав.

К моменту, когда я вернулась в комнату, Тарринара в ней уже не было. Зато сидели люди, появлению которых я не могла не радоваться. Они ели что-то вкусное, и обсуждали план проникновения во дворец. Стройная фигурка воительницы была затянута в чёрное долгополое платье, закрывающее руки и спину, волосы собраны в высокую причёску. Аланна Аскан сейчас вообще больше была похожа на леди, чем на дикую воительницу.

— Привет, детка! Сексуально выглядишь… особенно с таким взглядом и опасной бритвой за спиной. — Трег подмигнул мне, улыбаясь.

— Милый, не смущай девочку. Прости, Сарнай, это он так шутит, — пригрозила псу кулаком. — В нашей комнате Тарр устроил военный совет со своими хэгатри, и разрешил побыть у вас, а нам показалось, что ты не будешь против…

При упоминании блондина я сглотнула, и поспешила за ширму. Не хватало ещё объяснять причину припухших век и красного носа. Хотелось побыть одной, но с другой стороны, эти двое были хоть какой-то гарантией того, что в ближайшие полчаса этот… принц… не завалится сюда снова под предлогом повторить эксперимент по вызову стража. У него хватит ума и сил…

— Сарнай, ты обиделась? Прости… — услышала я Лану, хмурясь и пытаясь понять, откуда за ширмой взялось это синее платье.

От Тарринара? Не слишком ли быстро?

— Я обиделась?.. — растерянно отозвалась. — Нет. Всё нормально. Поздравляю с новым нарядом. Чёрный тебе к лицу.

— Тебя ждёт получше, — нашла? Не уверена, что угадала с размером, но надеюсь, тебе подойдёт.

Испортить наряд я, к счастью, не успела. Да о чём я вообще думала? Будет он извиняться — как же! Он ведь правым себя считал, когда… «наказывал». Я отложила лезвие в сторону.

Платье было и впрямь симпатичное, хотя слишком вычурно подчёркивало зону декольте. Все эти белые бантики и рюшечки на атласном синем фоне… Больше похоже на обёртку подарка, чем на наряд простой воровки. Впрочем, чистая одежда мне сейчас не помешает. Лишь бы без подвоха. Да и когда мне в последний раз дарили такие подарки? Самое дорогое что было — серьги, от Рана, да и те…

Я отмахнулась от слезливых воспоминаний.

— Откуда деньги? — нарочито бодро вопросила. — Мы же вроде экономили…

— Нам удалось немного подработать по дороге сюда. Помогли одному несчастному добраться до столицы, купцом оказался. Обоз ограбили, а он… В общем, не важно. Мы решили, что поедем во дворец как делегаты из области, с подарком для императора.

— А подарок… Это я что ли?!

— Ну а что? Ты же Трегом вон как крутила, неужели не сможешь императору понравиться? — Улыбнулось отражение Ланы у меня за спиной. — Тебе очень идёт.

И эта туда же! Снова я исключительно для постели, — других вариантов нет?!?

— Ты забыла, что у меня нет стража?.. — мрачно прошипела.

— Помню. Только чтобы мужчинами крутить, особого магического таланта не нужно. Я бы и сама справилась, но рарваны хотят именно тебя. Нужно просто пройти внутрь и немного задержать императора. А там уже и мы подоспеем. Най, не смотри на меня, как на плохую сваху, я ведь не прошу ничего предосудительного! До Анранара нужно как — то добраться, и пока других идей нет.

Разумеется. Ни-ка-ких.

— Купца вы доставали из пасти чудовища, и оно было против?.. — хмуро рассматривала я недешёвый подарок. Эта ткань и в приграничье стоила баснословные деньги, а уж в столице…

— Почти, — таинственно улыбнулась Лана. — Если не уверена, ты можешь остаться здесь. В качестве пропуска во дворец сойдёт и одна женщина, — Лана покрутилась у зеркала. — Просто будет немного сложнее.

— Мне просто не нравится, что я выгляжу как кокетливый подарок для развлечений.

— Ты и должна так выглядеть, если мы следуем легенде о наложнице для императора. Тебя ищут, но мы сделаем всё, чтобы даже в замке обеспечить безопасность. В конце концов, можно попытаться выдать меня за тебя. Я хоть мечом владею…

— Рарваны не настолько глупы, чтобы попасться на такую удочку, — нахмурилась, поправляя грудь.

Такая ирония судьбы — в кои-то веки покупное платье сидит на мне, как влитое, но предназначено совсем для невесёлого выхода. Аланна взяла щётку и начала расчёсывать мои ещё влажные волосы. Очень странное ощущение, — так делала только мама в детстве, но доверить свои волосы чужой женщине?..

— А я против того, чтобы дарить кому-то свою жену! — донёсся возглас из-за ширмы.

Лана поморщилась. Совсем как Анран, когда был недоволен, но не спешил это озвучивать. Моё узкоглазое личико в отражении окончательно помрачнело. Идея с легендой для стражей о наложнице мне нравилась, но вызывала чувство отвращения. Да, это хороший повод чтобы нас пропустили в тронный зал. Но что дальше? Меч, сабля, кукри на худой конец? Где всё это?..

Женщин дарят, чтобы они приносили удовольствие. А в мои планы это не входило. Одно дело — прикинуться подарком, а другое — быть им. И все эти сборы, украшения, причёска — всё больше напоминало то время, когда меня точно так же собирали перед свиданием с Лекросом. Вот к чему украшать то, что можно скрыть плащом? И чулки вот эти новые, чёрные с бантиками — к чему?

— Листовки по городу расклеены, каждый стражник знает, как я выгляжу. Вот только зачем им именно я? Если императору так нужна любовница и даже мать его детей, — неужели во всей империи нет другой эрегинии?

— Резонный вопрос, — нахмурился Трег. — Если бы я был на месте императора, и мне было бы нужно сломать сильного и очень упрямого хэгатри, то я бы использовал для этого его женщину.

Лана вздрогнула, и возмущённо попыталась вытолкать взашей наглого рыжего из нашего закутка для переодевания. В воспитательных целях, потому что я уже завязывала последнюю петельку на груди и прекрасно видела в зеркале, как он подошёл несколько секунд назад. Он обнял её, целуя за ушком, с блаженным удовольствием выслушивая ревнивое ворчание. Милые они.

Спустя несколько секунд Трег оторвался от притихшей Ланы и подошёл ко мне.

— Я не могу тебе дать меч или саблю, как у кседуши. Это может не понравиться страже императора. Если повезёт, то найдёшь что-то подходящее уже во дворце. Но вот кортик…

Рыжий протянул мне оружие, от которого потеплело на душе. Небольшие кортики и ножи с детства были моей слабостью, и я питала к ним самые уважительные чувства. Сколько раз такие вещички спасали мою жизнь и помогали в самых непредвиденных ситуациях!.. Кортик был не лучшей работы, но в нём было главное: он удобно лежал в руке и не менял траектории удара. Тот, кто его делал, точно знал, для чего и отлично выдержал баланс изделия. Ещё одним достоинством острой игрушки оказалось то, что его не видно за широким тканым поясом нового платья.