План казался ему совершенным и абсолютно выполнимым. Аглавное – разумным. С первой женой не повезло, но вторая-то уж обязательнодолжна стать достойной высокого звания члена семьиДанилевичей-Лисовских-Эссенов.

План, такой разумный и совершенный, на первых порахвыполнялся гладко и без сбоев. В двадцать шесть лет Наташа стала кандидатомнаук, и на защите один из оппонентов вполне серьезно заявил, что соискательпроявил незаурядные способности и работа тянет на докторскую диссертацию.Активная деятельность, направленная на получение следующей ученой степени, быланачата сразу же после защиты кандидатской. Однако докторская диссертация откандидатской отличается весьма значительно. Чтобы стать кандидатом наук, тыдолжен доказать свою способность вести самостоятельные и грамотные научныеисследования, от которых есть хотя бы малейшая польза. Чтобы стать докторомнаук, нужно или совершить открытие, или изобрести что-то принципиально новое,или обосновать новое направление в науке. Это уже другой уровень мышления. Иэтот уровень давался его второй жене с явным трудом.

Несколько осложняло ситуацию и то, что Наташа на удивлениелегко беременела. Про таких женщин говорят, что рядом с ними достаточноположить мужские брюки – и они через девять месяцев родят. Разумеется, план непозволял заводить ребенка раньше времени, и процесс создания докторскойдиссертации сопровождался семью абортами. Наталья не роптала, она боготвориламужа, готова была на него молиться и априори считала правильным все, что онговорит и делает. И конечно же, она готова была сделать все, чтобы статьдостойной, как он того требовал.

Ее профессиональный энтузиазм радовал мужа, и близкиеперспективы завершения задуманного грели его душу. Однако каждый последующийшаг давался все с большим и большим трудом. С теоретическим мышлением у Наташивозникли проблемы, и она плохо понимала то, что пытался втолковать ей ее ученыйсупруг. В конце концов диссертацию» она дописывала буквально под его диктовку ина защите едва не провалилась, потому что не только не смогла внятно ответитьна вопросы членов ученого совета, но и не всегда понимала сам вопрос. Положениеспас ученый секретарь, который во всеуслышание заявил с места, что проситчленов совета быть снисходительными к диссертанту, ибо она, во-первых, пришлана защиту с высокой температурой, а во-вторых, сильно волнуется. Всехприсутствующих это вполне удовлетворило, потому что сама работа, судя поавтореферату, была блестящей. Наталья и в самом деле была с температурой ичувствовала себя не лучшим образом, потому что только накануне сделалаочередной аборт и, по всей видимости, не очень удачно. Но к процедуре защитыдиссертации это никакого отношения не имело: она действительно не понималаизрядной доли того, что было написано в ее работе.

Три следующих года были посвящены тому, чтобы сделать Наташеимя в научном мире. И она, и ее муж бились над этой задачей изо всех сил, но скаждым днем становилось все яснее: она явно не тянет. Добротная кандидатскаядиссертация оказалась верхом ее интеллектуальных возможностей. Оба они нежелали мириться с этим и упорно шли к цели: монография, научные статьи, докладына крупных конференциях, руководство аспирантами. Статьи и доклады проходилинезамеченными, монографию отклонил редакционно-издательский совет какнуждающуюся в коренной переработке, а из четырех аспирантов трое не завершилиработу над диссертацией под ее руководством, всем им были назначены другиеруководители, потому что каждый раз оказывалось, что уважаемая НатальяСергеевна не разделяет научные воззрения своего подопечного и просит освободитьее от научного руководства. На самом же деле она их просто не понимала, а еслипонимала, то не замечала грубейших ошибок, которые просто обязан замечать иисправлять научный руководитель. При таких ошибках работа гарантированнопроваливалась на защите, что и случилось с ее первым аспирантом.

Муж помогал ей чем мог, кроме одного: он не написал большени единого слова за супругу. Он готов был обсуждать с ней научные проблемы сутра до вечера, объяснять то, чего она не понимает, доставать самую дефицитнуюлитературу, делать редакционную правку ее рукописей, но ни в коем случае непридумывать что-то вместо нее. Он вовсе не был настроен обманывать самого себяи окружающих, ему достаточно было истории с ее докторской. Да, он тогда дописалза Наталью диссертацию, искренне желая ей помочь, но потом спохватился. Что онделает? Кого он пытается обмануть? Бабушка уже умерла.

Мама давно погибла. Отец жив-здоров и полон сил, но у неговзгляды на семейные традиции вполне либеральные, сам из рабочих. Сегодня он,внук Николая Бенедиктовича Эссена, – последний отпрыск рода Данилевичей, ион должен сделать все возможное для того, чтобы род этот был продолжендостойным образом. Он лично отвечает за то, кто будет его женой и родит емунаследника, который сможет продолжить и поддержать семейную традицию. Так что, выполняянаучную работу за Наталью, он просто обманывает самого себя, ибо другихконтролеров уже не осталось.

С сожалением он вынужден был признать, что снова ошибся.Наташа, несмотря на все старания, никогда не сможет подняться на ту высоту,которая сделала бы ее достойной. Правда, оставалась последняя надежда –ребенок. Желательно – сын. Но и дочь он сможет воспитать так, что передпредками стыдно не будет. В конце концов, Наташа все-таки доктор наук.Худо-бедно…

Но и здесь надежды его не оправдались. Многочисленныеаборты, которые он заставлял жену делать, не позволяя ей рожать, пока не будетвыполнен его грандиозный план, сделали свое дело. Она по-прежнему легкобеременела, но на этом все и заканчивалось. Выкидыши следовали один за другим,то на четвертой неделе, то на шестой. Врачи разводили руками и, качая Головой,говорили:

– Что ж вы хотите, мамочка, столько абортов… На вашейматке уже живого места нет.

Об усыновлении чужого ребенка и речи быть не могло. Ондолжен быть уверен в чистоте родословной, а при усыновлении вообще неизвестно,с какими врожденными пороками окажется дитя. И, в конце концов, должна бытьсохранена кровь Данилевичей-Лисовских.

Он впал в ярость. Почему так случилось? Ведь план былсоставлен безупречно, и было сделано все возможное и невозможное для еговыполнения.

Все предыдущие ошибки с выбором спутницы жизни и материнаследника учтены.

Он работал как проклятый, успевая делать и свою карьеру, иНаташину. Так почему же? В чем он провинился? Почему судьба опять наказываетего?

Копившаяся в душе ярость со всей силой обрушивалась на жену.Он не стеснялся в выражениях, объясняя ей, что она интеллектуально бесплодна.

Дура, одним словом. Сделать себе имя в науке самостоятельноне может. Даже ребенка родить не может. Никакого от нее толку.

Он не понимал и не хотел понимать, что Наташа держится изпоследних сил.

Отчаянные попытки «соответствовать» его высоким требованиям,постоянный страх разочаровать любимого мужа, бессонные ночи, проведенные надкнигами и журналами, и мучительное, разъедающее душу чувство собственногобессилия – все это измотало ее, съело все душевные силы. А тут еще приговорврачей: у нее не будет детей. И приговор мужа: она никчемное существо, ни начто не пригодное.