Как я раньше умудрялась жить без столь полезного приспособления?

«Вот и я все время удивляюсь: как люди не разбивают себе в кровь лицо, передвигаясь только на двух лапах и даже не имея хвоста?»

Я не успеваю ответить: мне в нос бьют сильные запахи.

Они всюду. Самые разные. Трудно представить такое многообразие. Кровать хранит следы прежних постояльцев. Пятна на полу сильно щекочут мне нос, хотя, будучи человеком, я не подозревала об их существовании. Это старая еда, жир, экскременты, кошачья моча, даже кровь. Мебель и стенные панели тоже источают разные запахи, смотря из чего они состоят: здесь и сосна, и дуб, и олива, и береза, и эвкалипт. Обоняние позволяет мне дополнить карту, рисуемую зрением. Она настолько подробна, что теперь я могу зажмуриться и ориентироваться только по запахам.

«Все, пора!»

Сия зовет меня за собой. Мы скачем по кровати, перепрыгиваем на стол – все это беззвучно, чтобы не привлечь внимание Скрофы. Мое кошачье тело ведет себя безупречно.

«Вперед!»

Сия прыгает на подоконник.

«Я первая, ты за мной».

Она выпускает когти и, цепляясь за неровности стены, выбирается на крышу. Я радостно делаю то же самое. Проще некуда!

Для моих лап крыша еще прохладная, хотя солнце в самом зените. Мир вокруг полон сногсшибательных обонятельных подробностей, в них можно захлебнуться. Пыльца, аромат цветов, сосен, запахи животных… Весь мир – огромная головоломка запахов. У меня кружится голова, такое множество сведений поступает в нее через ноздри. Я горю желанием все это исследовать, держа нос по ветру: так я поняла бы, откуда все это доносится.

«Вернись! – зовет меня Сия. – Не дури! Ты хуже безмозглого котенка. Его тоже сбивает с толку малейший запах».

Пытаюсь взять себя в руки, то есть в лапы. Но сидеть неподвижно, как она, невозможно. Меня тянет бегать по траве вокруг дома, лазить по ближайшим деревьям, кувыркаться, играть с бабочками…

«За мной! Я знаю, что тебя образумит».

Мы останавливаемся над одним из окон. Наклоняюсь, чтобы посмотреть, что происходит за стеклом. В комнате широкая кровать, на ней лежат, вытянув руки по швам, Элифас и Ваишали. Слишком медленно они дышат, слишком бледны, смахивают на надгробные скульптуры. У обоих на груди по камню – такому же, каким меня придавил Скрофа, с парализующими рунами.

Опять коварная магия!

Сия права: эта картина сразу вернула меня к действительности. Но моей оори этого мало, она ведет меня к еще одному окну, выходящему на другую сторону. Я вижу лежащего, как в обмороке, Маргуля. На его тельняшке тоже роковой камень. Сафра рядом нет. Его нигде нет. Маргуль навсегда лишился брата.

И еще неизвестно, узнает ли он об этом…

Мы с Сией крадемся к последнему окну. За ним комната напротив моей.

Там лежит неподвижный, парализованный Жоло.

У меня сжимается сердце. В отличие от меня, он не сумел разбить камень, лишивший его способности двигаться.

Я быстро понимаю почему.

На лбу у брата еще один камень. Уверена, его назначение – помешать прибегнуть к волшебству. Сознание Жоло отрезано не только от тела, но и от его колдовских способностей.

До боли стискиваю зубы. Как бы мне хотелось немедленно освободить сразу их всех! А я лежу себе на крыше, еложу животом по прохладной черепице, свесив голову и разглядывая безжизненное тело Жоло…

«Терпение, сестричка, – подбадривает меня Сия. – Дождемся удобного момента».

Я встаю и смотрю на Сию, свесившую вниз лапы. Мне бы ее спокойствие! Ненавижу бездействие.

«Ждать – не то же самое, что бездействовать. Когда ты замираешь перед норой будущей добычи, ты действуешь. Здесь то же самое».

Но я не в состоянии просто так сидеть и тратить время. Не могу не думать о других, беспомощно лежащих неподалеку. О подлом Скрофе, мертвом и притом вполне живом. Что хочет, то и делает, взял и пленил пятерых, да еще убил догрона! Очень опасный противник! Тем, что он пока один, нельзя не воспользоваться.

Хватит тянуть с атакой.

Скоро нагрянут его хозяева.

«Нет, слишком поздно».

Что? Почему?

«Спокойно. Слушай».

Я напрягаю слух. Ветер дует в нашу сторону и приносит из леса новые запахи, которых не было десять минут назад.

А еще шорохи, шаги крупных животных по ковру из опавших сосновых иголок.

Мы с Сией поворачиваемся на этот звук. Из-под полога леса выезжают два всадника. Это колдуны, я узнаю их даже издали. Их скакуны – те самые бураки, о которых говорили догроны. Невероятные животные, сложенные как лошади, такие же высокие, но гораздо более гибкие. Их мощные ноги заканчиваются когтями, круп покрыт густой шерстью, шея короткая, без гривы. Идеально для горных троп!

Магов накрывает тень. Я прижимаюсь к крыше. Чернокрылка! Только ее нам не хватало!

Раздается истошный визг. Гарпия увидела нас на серой черепице. Нам некуда деваться.

Она разгоняется. Я прижимаю уши и выпускаю когти, готовясь к бою.

«За мной!» – командует Сия и покидает крышу.

Я удивленно провожаю ее взглядом. Бегство? На нее это не похоже.

«Ты хочешь принять бой прямо здесь? На скользкой островерхой крыше? Если потерять равновесие, можно грохнуться и покалечиться. Нет, такое поле боя нам не годится. Доверься мне».

Я тороплюсь за ней и при помощи когтей сползаю по стене вниз. Такой спуск, задом наперед, для меня, ученицы, непрост, и я довольно грузно шлепаюсь в траву. Сия меня ждет. Глянув на меня своими зелеными глазищами, она убеждается, что я цела и невредима.

«Готова?»

К чему?

«Бежим!»

И она срывается с места, я тоже, подчинившись могучему животному инстинкту. Мы мчимся к лесу. Судя по доносящемуся сверху злобному рычанию, наш маневр сбил Чернокрылку с толку. Хлопая крыльями, она резко меняет направление и летит за нами вдогонку.

«Отлично. Это твоя первая охота».

Мне вообще-то кажется, что охотятся на нас.

«Потерпи», – просит меня Сия, мысленно подмигивая.

Мои мышцы в тонусе, лапы мерно сгибаются и разгибаются, давя густую пахучую траву. Я в полном восторге, ни разу за всю свою человеческую жизнь я не бегала так быстро.

Мы пробегаем мимо трусящих верхом на бураках колдунов, не обратив на них никакого внимания. Они не знают, кто мы. Подумаешь, гарпия гонится за двумя пантерами! Они не знают ни о моей оори, ни о том, что я чародейка. Они появились здесь ради мести, а не чтобы воевать.

Я думаю о Жоло, одиноко лежащем в комнате. Идеальная добыча для парочки колдунов!

Думаю об уничтоженном Страже снов.