Через десять, нет, семь минут все соберутся внизу при полномпараде и, фальшиво улыбаясь друг другу, отправятся на бал. Причем в разныхмашинах — так настоял Тамани. Мало ли что.

Холодную дождливую осень сменила менее дождливая, номорозная зима, и Лорел надеялась, что не будет выглядеть нелепо в легкойнакидке. Когда солнца нет, в курточке слишком душно и тесно.

Интересно, как оденется Тамани? Он ведь никогда не был набалу у людей. Может быть, стоит заехать к нему и проверить? Черный костюм с плащом,в котором он сопровождал ее в Авалоне, выглядит сногсшибательно, но едва либудет уместен на школьном балу.

Решив, что яркая заколка отвлечет внимание от ее лица — азначит, и от тревожного выражения, которое не скрыть даже улыбкой, — Лорелснова закрепила волосы и, заставив себя оторваться от зеркала, пошла вниз.

— Потрясающе выглядишь! — крикнула из кухни мама.

— Спасибо! — Лорел невольно улыбнулась и обвила ее руками зашею. — Именно этих слов мне так не хватало.

— Что с тобой? — забеспокоилась мама.

— Да эта история с Дэвидом и Тамани — для Юки он еще и Тэм —слегка... действует на нервы. И все остальное, конечно.

Лорел предупредила родителей, что Клеа наверняка фея и ей нестоит доверять, но пока ничего предпринять нельзя.

Мягко развернув дочь, мама легонько помассировала ей спину.Лорел зажмурилась от удовольствия.

— Как твоя голова? — Теперь мама разминала шею.

— Уже хорошо. Вчера было неважно, а теперь экзамены позади,и я надеюсь как следует отдохнуть и расслабиться.

Мама кивнула.

— Честно говоря, я немного удивлена, что сегодня за тобойзаходит Дэвид.

— Почему все так удивляются? — раздраженно спросила Лорел.

— Ну вы ведь расстались.

Лорел промолчала.

— После Дня благодарения я была уверена, что ты теперь сТамани.

— Он должен следить за Юки.

— А если бы нет?

Лорел пожала плечами.

— Не знаю.

— Послушай. — Мама снова развернула ее к себе. — Ничегострашного, если ты просто побудешь собой. От меня ты точно не услышишь, что безпарня счастья не видать. Но если ты не ставишь точку в отношениях, потому чтобоишься сделать больно Дэвиду, то тем самым делаешь больно Тамани. А может, иДэвиду заодно, ведь ты не даешь ему самому поставить точку. Если — учти, это несовет! — если ты действительно любишь Тамани, но будешь все время отталкиватьего из-за Дэвида, то когда наконец решишь остаться с ним, может быть поздно.Это все, что я хотела сказать.

Мама улыбнулась и снова принялась выдавливать изкондитерского шприца фигурные пирожные. Не десерт, а произведение искусства!

— Эти пирожные никто не будет есть!

Мама обеспокоенно взглянула на десерт.

— Почему?

— Они слишком красивые.

— Как и ты. — Мама поцеловала дочь в лоб.

В дверь постучали, и у Лорел все оборвалось внутри. Иневажно, кто пришел: сейчас ее нервируют все до единого.

Она открыла дверь: на пороге стоял Тамани. Один, в черномсмокинге с длинными фалдами, блестящем белом жилете и бабочке. Наряд завершалиначищенные черные туфли и белые парадные перчатки, словно он собрался на приемк королевской особе. Хотя предстоящее мероприятие называлось балом, Лорелзнала: в лучшем случае парни придут в костюмах и галстуках. Может, Тамани будети не единственным в смокинге — Дэвиду они тоже нравятся, — но уж точно самымэлегантным. Опасаясь, как бы Тамани не выбрал неподходящую одежду, Лорел непредполагала, что он нарядится торжественнее всех.

Оценивая его внешний вид, Лорел заметила, что Таманинервничает не меньше. А ему это, мягко говоря, несвойственно.

— С тобой все нормально?

Тамани наклонился к ней.

— Тут еще кто-нибудь есть?

Лорел покачала головой.

— Хорошо. — Он скользнул в холл и закрыл за собой дверь, —Юки попросила не заезжать за ней.

— То есть ее не будет? — Лорел похолодела. Неужели Юки очем-то догадалась?

— Нет, она сказала, что опоздает и мы увидимся на балу. Ивсе-таки это подозрительно.

— Она слышала, как я приглашала компанию на десерт. Может,не хочет есть при всех. Ей же невдомек, что мы все знаем. Ну, кроме Райана.Пожалуй, я бы тоже могла так поступить, — тихо добавила Лорел.

— Может быть. Но у нее был странный голос. По телефону.

В дверь позвонили.

— А стражи у ее дома есть?

Тамани кивнул.

— И сегодня ее дом похож на крепость: все шторы закрыты, апереднее окно завешено простыней. Уж очень подозрительно.

— Мы все равно ничего не сделаем, пока не встретимся с ней,— прошептала Лорел. И добавила еще тише: — Ты великолепно выглядишь.

Тамани оторопел, потом расплылся в улыбке.

— Спасибо. Ты тоже прекрасна. Как всегда.

Почти над ухом раздался звонок. Лорел вздрогнула иподтолкнула Тамани в кухню, потом впустила Челси, Дэвида и Райана.

— Ничего себе! — Челси с порога бросилась обниматься. На нейбыло красное платье, которое посоветовала Лорел. — Волшебно выглядишь! Это...то самое платье? — спросила она, покосившись на Райана.

— Ага, — Лорел расправила подол, — Удачная оказаласьнаходка.

«Находка, — повторила она про себя, — Ха!»

В Авалоне одежду действительно находят на рынке и забираютбесплатно.

— Ну что, танцы начинаются через пятнадцать минут, а мнеобещали десерт, — шутливо надула губы Челси. — Райан не разрешает мне естьдесерт после обеда, так хоть тут попробую.

— Не слушайте ее. — Райан ласково увлек ее за собой. — Япредлагал съесть хоть два десерта — а она неверно поняла.

Челси улыбнулась, и они оба направились в кухню. Лорелпроводила их грустным взглядом. После разговора с Челси на Райана было больносмотреть. Он все так же без ума от Челси. Занудный внутренний голос тут женапомнил, что Райан соврал о поступлении, но разве он заслуживает такого удара?

Лорел повернулась к Дэвиду, который только что переступилпорог. На нем был смокинг безупречного кроя, черная шелковая рубашка своротником-стойкой и блестящей черной пуговицей на шее вместо бабочки. Он былсовсем не похож на парня, с которым она познакомилась два года назад. Казалось,этому элегантному юноше в черном по плечу любые испытания.

— Привет! — Лорел внезапно смутилась. Дэвид смотрел на ееплатье, и она буквально ощутила, как в голове у него складывается картинка.Правда, по глазам ничего не было видно.