Лорел уставилась на него с открытым ртом.

— Сколько же всего здесь часовых?

— Около двухсот.

«С ума сойти!» — пронеслось у нее в голове.

— Шутки в сторону, — мрачно сказал Тамани. — Год назад,когда Варне попытался похитить вас с Дэвидом, в Кресент-Сити было два отряда.Три отряда стерегли твой дом, когда он выманил их и схватил Челси. Два месяцаназад тут была почти сотня стражей, и все равно эти твари устроили засаду вмиле от твоего дома. Любой тролль, который посмеет явиться на эту вечеринку,сдохнет быстрее, чем посмотрит на тебя.

— Или на Юки, — добавила Лорел.

— Или на Юки, — согласился Тамани. — Или на Челси. Неважно,за кем они охотятся. Единственное, что я позволю троллям делать в Кресент-Сити,— это умирать.

— Значит, Шар все-таки будет штурмовать хижину? — Лорелизбегала слова «убийство» даже в адрес троллей, хотя в последнее время онивызывали все меньше сочувствия. Она рассеянно взяла свой лепесток издекоративной серебряной чаши на стойке. Мама обработала несколько штук лакомдля волос и положила на солнце. Нагреваясь, лепестки распространяли по кухненежный аромат.

— Он твердит, что нужно ждать. Ненавижу ждать, — сказалТамани, — но вряд ли он будет тянуть слишком долго. Уже почти месяц, а мы такничего и не узнали.

— Можем основать клуб, — угрюмо сказала Лорел. — Я тоженичего не выяснила о порошке.

— А как со светящимся раствором?

— Честно? Я забросила опыты, с тех пор как смешала раствор ствоим соком. По-моему, феи одного и того же времени года тоже все разные.Видимо, чтобы делать серьезные выводы, нужно провести опыты с половинойАвалона.

Лорел почувствовала, что впилась ногтями в лепесток, опустилаего в чашу и убедила себя расслабиться. На гладкой голубой поверхности осталисьчетыре полукруглые отметины. Она растерла пальцами капельку сока — лепесток ещене высох полностью.

Девушка на миг застыла, потом снова потерла пальцы друг одруга.

— Не может быть, — прошептала она себе под нос, почти забыв,что Тамани стоит рядом.

Он попытался заговорить, но она жестом остановила его истала принюхиваться к пальцам. Это оно. Как же она раньше не додумалась?!

«Вот что значит "ответ прямо под носом"», — пошутилаона про себя.

Выхватив лепесток из вазы, Лорел выскочила из кухни ипомчалась наверх, перепрыгивая через ступеньки. Она достала последнюю склянку сголубым порошком и заставила себя дышать ровно.

— Все в порядке? — В дверях появился Тамани.

— Да. — Лорел силилась унять дрожь в руках. Лизнув палец,она взяла несколько гранул порошка и потерла о пальцы на другой руке. Ощущениебыло почти идентичное.

— Что...

— Главный ингредиент порошка. Цветущее дерево. Как же я недодумалась?! И ведь знала, что так бывает! Знала, когда ты поцеловал меня в тотдень, что феи могут быть ингредиентами, но мне и в голову не пришло...

— Лорел! — Тамани взял ее за плечи, — Что это?

Лорел подняла длинный голубой лепесток, который выхватила изчаши.

— Вот, — сказала она, не веря сама себе. — Цветок феи.

— Но... Юки не цвела, по крайней мере с тех пор как мыобщаемся. Если бы она... — Тамани указал на свою ладонь — пыльца выдала бытайну Юки. — Если она не Весенняя и не Летняя, это не ее цветок.

— Не знаю, — перебила Лорел, — Что-то в этом порошкестранное. Думаю... — Она изо всех сил старалась расслабиться и доверятьинтуиции, — Думаю, лепестки свежие. Не сушеные и не увядшие... Тамани, ихсрезали! — Она содрогнулась от жуткой догадки. Помнится, она отщипнула кончиклепестка, и то было больно. А когда тролль вырвал целую горсть, боль не утихаланесколько дней. Наверняка отрезать цветок полностью ужасно мучительно, но чтобыспрятать в лесу целый дом, нужно очень много лепестков.

— Если срезать цветок, то должен ведь остаться... шрам. НаОсеннем балу я касался спины Юки, и там была гладкая кожа. Даже если онаОсенняя и сама сделала порошок, то цветок не ее.

Ей послышалась надежда в его словах? Лорел решила отложитьвопрос на потом. Разве она сама не надеется на то, что Юки невинна?

— Бессмыслица какая-то. Зачем ей делать укрытие для троллей?Я-то думала, они за ней охотятся!

Тамани помолчал.

— А что мы знаем о Клеа? Я имею в виду, наверняка.

— Она любит оружие, — сказала Лорел, — И никогда не снимаетсвои дурацкие темные очки.

— Зачем постоянно носить очки? — спросил Тамани.

— Чтобы спрятать глаза... — Лорел начала догадываться.

— И ты говорила, что под ее обтягивающей одеждой цветок неспрячешь, но...

— Если она его срезала, то прятать нечего.

Клеа. Фея. У Лорел голова шла кругом. Ее папу отравили ядом,приготовленным феей. Год назад стражей Лорел отвлекли кровью феи. А теперьпоявились тролли, неуязвимые для магии фей. Следы фей обнаруживались во всем,что происходило с ней за последние два года. От этой мысли ее замутило. Всегораздо проще, когда можешь отличить врагов по внешности. А если лицо врагапохоже на то, что она каждый день видит в зеркале?..

— Если она на стороне троллей, то зачем убила Барнса? —спросил Тамани, обращаясь скорее к себе.

— Барнс упоминал какую-то сделку с дьяволом, — вспомнилаЛорел, — Именно так для тролля выглядит союз с феей. Что, если он пытался ееобмануть?

Тамани кивнул.

— И если ты нужна Клеа живой — а похоже, так и есть, ведьона тысячу раз могла тебя убить...

— То ей пришлось прикончить его, чтобы защитить меня, —потрясенно продолжила Лорел, — И если она спасла мне жизнь, то рассчитывала,что я... Что? Помогу ей в чем-то? Барнс пытался прорваться в Авалон. Какая феязахочет привести в Авалон толпу троллей?

— Та, что затаила обиду, — мрачно сказал Тамани, вынимая изкармана айфон, — Думаю, стоит всерьез рассмотреть версию, что Юки нужна дляотвода глаз, что охотников за троллями не существует и тролли все времяработали на Клеа.

— Но... отвода глаз от чего? Какова ее цель?

— Не знаю — Тамани поднес телефон к уху. — Но думаю, давнопора наконец наведаться в хижину.

Лорел стояла на коленях, протирая дно шкафчика мокрымбумажным полотенцем — это было обязательное задание перед зимними каникулами.По правилам полагалось использовать сильнодействующее моющее средство, но Лорелсочла его чересчур ядовитым. К тому же учителя не особенно следили за работой.Пожалуй, они ждали каникул не меньше, чем их подопечные.