«Кажется, я обчиталась фэнтези», — подумала Лорел.

— Хочешь, добуду еще порошка? — спросил Тамани.

— Нет-нет, — быстро ответила она, — Не стоит рисковать. Темболее у меня еще есть две порции.

— Дай знать, если понадобится, — мягко сказал Тамани. — Янайду способ.

Лорел кивнула. Немного досадно, что они не одни. Это незначит, что она бросилась бы целоваться. Просто обняла бы его, не рискуянарваться на каверзные вопросы Челси. Правда, все опять могло зайти слишкомдалеко.

— Ну что ж, — сказал Тамани, пока пауза не стала неловкой. —Я пойду. Челси, рад был тебя видеть. Береги себя.

Челси кивнула.

— Лорел, увидимся... рано или поздно.

Он многозначительно посмотрел на нее и скрылся за дверью.

Челси почти моментально повернулась к Лорел, сверкаяглазами.

— Это фантастика! — почти взвизгнула она. Потом добавила: —Он, конечно, не Дэвид, но по-своему очень обаятелен.

Увидев, что в домике Юки светятся окна, Тамани свернул наобочину. Похоже, они только приехали. Если повезет, Клеа еще там. Тамани заглушилмотор, выключил звук в телефоне и зашагал к дому, ступая бесшумно, но некрадучись, чтобы случайный сосед не вызвал полицию. Подойдя ближе, он услышалголос Юки через открытое окно — похоже, она говорила по телефону. И была чем-торасстроена.

— Я стараюсь. — (Тамани затаил дыхание и навострил уши.) —Постоянно стараюсь. Но она не даст соврать: надо сделать перерыв.

Тамани едва дышал, пытаясь уловить каждое слово. Видимо, отогорчения Юки не осознавала, что повысила голос.

— Я знаю, что старик умеет, ты все время это твердишь. Но яне умею, а он далеко. Некому меня научить.

Тамани напрягся. Кто такая «она»? И «старик»?

После долгой паузы Юки вздохнула.

— Знаю, знаю. Извини.

Теперь она снова говорила тихо. После нескольких «угу»Тамани понял: разговор близок к завершению. Он нарочито громко подошел к дверии постучал, пока Юки не обнаружила, что ее подслушивают.

Юки умолкла, потом сказала в трубку:

— Мне пора. Тэм пришел.

Тамани вытянул шею и попытался заглянуть в окно. Она что,его видела? С другой стороны, кто еще мог постучать? Все равно странно. Юкиоткрыла дверь, успев изобразить дружелюбную улыбку.

— Привет! Ты не говорил, что зайдешь.

Она машинально посмотрела на телефон, как будто ждаласообщения.

— Просто ехал мимо и увидел свет в окне. Не думал, что тыуже вернулась.

— Клеа вызвали по работе. Опять. Она высадила меня наполпути, я разозлилась и пошла пешком... Ладно. — Ее голос задрожал. — Хочешьзайти? — Она распахнула дверь.

— А может, посидим на крыльце? — спросил Тамани. — Погодачудесная.

Юки на что-то зла и нервничает; пожалуй, этим стоитвоспользоваться. Правда, в ее глазах горит какой-то страстный огонь. Главное —не поддаваться.

— Если хочешь, — поколебавшись, сказала она. Выходит, не зряон подозревает неладное. Они сели на ступеньках лицом к улице.

— Чем занимался в День благодарения? — спросила Юки.

«Врать или не врать?»

— Ничем, — улыбнулся он. — В Шотландии его не отмечают.

— А в Японии есть похожий праздник, — сказала Юки, — Правда,кинро канся но хи[14]отмечают по-другому. В любом случае, каникулы — это хорошо.

— Ясное дело! — искренне согласился Тамани. — Когда япришел, ты говорила с Клеа?

— Ага, — Голос Юки снова дрогнул. — Но не очень хочу этообсуждать.

— Не буду, не волнуйся, — заверил Тамани. Она егоподозревает? Или просто расстроена разговором?

— Тэм?

— Да?

Она сделала глубокий вдох, словно собиралась с духом, ивыпалила:

— Я твоя девушка или нет?

Тамани стоило немалых усилий продолжать улыбаться. Онопустил и поднял голову, как будто обдумывал ответ.

— Не знаю. Вообще-то я не люблю ярлыки. Они только всеусложняют. Предпочитаю просто жить.

Юки кивнула.

— Ладно, — нервно сказала она. — Я просто не была уверена ирешила... уточнить.

— Уточняй сколько хочешь. — Тамани с улыбкой откинулсяназад, опершись рукой на ступеньку за спиной Юки. Казалось, он пересекневидимый барьер.

Перевести разговор на нейтральную тему было легко — онспросил, попадались ли ей в последнее время стоящие фильмы, и они проболталиоколо часа. Все-таки Юки классная. У нее веселый характер; она смеется даже надглупыми шутками. Будь все иначе, они могли бы подружиться. Жаль, что это врядли возможно — даже если Юки ни в чем не замешана, узнав, как часто он лгал ипритворялся, она не захочет его видеть.

Несколько раз он попытался снова заговорить о ее жизни, ноона отвечала уклончиво, особенно если речь шла о Клеа. Хотя Тамани было немногодосадно, он решил не давить; можно и потратить еще один вечер ради укреплениядоверия. Рано или поздно он будет вознагражден за терпение.

— Мне пора, — сказал Тамани, когда из-за облаков вынырнулалуна. — Дядя не знает, где я.

— Хорошо. — Юки стала медленно подниматься.

Тамани замешкался, раздумывая, стоит ли обнять ее напрощание.

Юки глубоко вдохнула и шагнула вперед. Скрепя сердце онприготовился ответить на объятия. Вместо этого она привстала на цыпочки ипоцеловала его. Тамани стоило усилий не отшатнуться. Поцелуй вышел нервным,быстрым и совсем не чувственным. После него хотелось вытереть губы, но онсдержался.

— Ой, — смущенно сказала Юки. — Извини... так получилось.

— Ты в порядке?

Челси села на пол рядом с Лорел. Та привалилась спиной кшкафчику, ломая голову над тем, как поступить с последней порцией порошка.Вчера она решила смешать предпоследний образец с воском, сделать свечу, зажечьее и посмотреть, что получится. В итоге комната наполнилась зловонным дымом, которыйнамертво въелся в занавески и постель, несмотря на распахнутые всю ночь окна.

От проветривания комната вымерзла. Хотя по календарю до зимыоставалась неделя, на Кресент-Сити уже дохнуло холодом и сыростью, и Лорел весьдень не могла отогреться.

— Нормально. — Она подняла глаза. — Просто немного устала. Иголова болит.

Несколько недель мигрени ее не беспокоили, но после Дняблагодарения вернулись с новой силой. Таких болей Лорел не испытывала спрошлого года, когда попала в переделку с троллями.