— Ну что, копуша, идем уже! — поддразнила Челси. — Ты должнапомочь мне выбрать платье!

Лорел смущенно улыбнулась и махнула рукой на шкафчик.

— Осталось чуть-чуть.

— Хочешь, я домою? — Челси взяла рулон полотенец, забытыйуборщиками.

— Запросто. Ты моешь мой шкафчик, а я выбираю тебе наряд.Устроит такой вариант?

— По-моему, справедливо. А ты наденешь то платье?

— Думаю, да, — сказала Лорел. Челси говорила о платье,которое Лорел привезла из Авалона и надевала на праздник Самайн. После еерассказов Челси постоянно упрашивала ее пойти в нем на бал. — Я не...

Лорел успела сдержать крик. Голова взорвалась слепящейболью. Оглушенная жутким завыванием ветра, раздирающим мозг на части, девушкапровалилась в темноту.

А потом все стихло.

— Лорел! Лорел, ты в порядке?

Открыв глаза, Лорел обнаружила, что упала навзничь и лежит,распростершись на полу. Над ней склонилась испуганная Челси. Лорел села иукрадкой огляделась в надежде, что никто не заметил ее дурацкий припадок.

Юки мыла свой шкафчик напротив; встретившись взглядом сЛорел, она тут же отвернулась, прикрыв рукой улыбку.

Интересно, может ли Юки вызывать мигрени? Приступы частослучались в ее присутствии... правда, она так тесно вошла в жизнь Лорел, чтопостоянно ошивалась поблизости. К тому же «насылать головные боли» феям не подсилу, а даже если и под силу, есть более простые способы отвлекать внимание отчего бы то ни было. Впрочем, какая разница: через несколько дней всему конец.Шар уже здесь и в эту самую минуту обсуждает с Тамани план действий.

— Поехали отсюда, — пробормотала Лорел, сгорая от стыда.

Челси заботливо обняла ее и повела к машине.

По дороге они молчали. Сначала Лорел было неуютно, но вскоретишина стала действовать умиротворяюще. Всю неделю она подскакивала от любогошороха, рисуя себе страшные картины: то Юки догадалась, что они раскусили Клеа,то в школу ворвались тролли. Казалось, никто не замечает, что мир стал другим.Юки по-прежнему клеилась к Тамани, Райан пребывал в счастливом неведении, аЛорел. Дэвид и Челси старались разговаривать и смеяться, как обычно. Вдобавокнадо было сдавать экзамены.

Приехав к Челси, Лорел попыталась оставить переживания запорогом. В этом доме ей всегда было уютно. Что бы ни случалось в ее собственнойжизни, у Челси самыми страшными монстрами были младшие братья, самой серьезнойбедой — беспорядок в комнате, а самой сложной проблемой — выбор платья.

— Пожалуй, красное лучше, — сказала Лорел, когда Челсипримерила платье в третий раз.

— Зачем мы идем на бал с ней? — спросила Челси, критическирассматривая себя в большом зеркале на двери шкафа, — Если Юки нужна для отводаглаз, какая разница, чем она занята? Так хочется ее послать. Опять же, от чегоона нас отвлекает?

— От хижины — Правда, Лорел не раз задумывалась, зачемпонадобилось так тщательно маскировать хижину в лесу. — Судя по всему, Юки неподозревает о своей роли. Говорю тебе, Клеа — искусный манипулятор. И на всякийслучай, пока они не начнут штурм, мы должны вести себя как ни в чем не бывало.

— А когда будет штурм?

Лорел пожала плечами. Шар, как обычно, не говорил ничегоопределенного. Его медлительность приводила Тамани в бешенство.

— Хм. Ну, это решать Тамани. Или Шару?

Челси посмотрела в зеркало, подняв над макушкой вьющиесялоконы.

— Платье идет к моим волосам?

— По-моему, оно подчеркивает их золотистый оттенок. — Лорелбыла рада сменить тему. — Потрясающе выглядишь. Райан будет в обмороке, — хитроулыбнулась она.

Челси помрачнела.

— Что такое? — удивилась Лорел. — Это из-за колледжа? Всеведь выяснится не раньше чем через пару месяцев.

Челси помотала головой.

— А что тогда?

Она повернулась и молча уселась на кровать рядом с подругой.

— Рассказывай, — мягко подбодрила Лорел.

Глаза Челси наполнились слезами.

— Челси, что с тобой? — Лорел положила ей руку на плечо.

— Я давно ломаю голову, как рассказать тебе, чтобы тыпоняла. И не потерять тебя.

— Челси! — воскликнула Лорел. — Ты никогда меня непотеряешь! Ты моя лучшая подруга на целом свете и всегда ею будешь.

— После бала я расстаюсь с Райаном.

Лорел побледнела.

— Почему? Что-то произошло?

Челси рассмеялась.

— Кроме того, что я постоянно исчезаю в неподходящий моменти скрываю от него полжизни?

Но Лорел было не до смеха.

— Он что-то не то сказал? Или ты?

Челси покачала головой.

— Нет, ничего такого. У нас все хорошо. Конечно, он не подалдокументы в Гарвард, но суть не в этом. Я могу и не поступить. Это не значит, чтоя ему безразлична, — сказала она с легкой горечью в голосе. — Просто ему важнееостаться в Калифорнии. — Она перевела дух. — В самом деле, почему он долженотказаться от своей мечты ради меня? Нет, вся проблема в тебе.

— Во мне? — потрясенно переспросила Лорел. — Что я такогосделала?

— Ты порвала с Дэвидом, — тихо сказала Челси.

Лорел уставилась на свои колени. Теперь все ясно.

— Я думала, что все позади. Честно. И была счастлива сРайаном. Очень счастлива. А потом ты бросила Дэвида, и ему было так плохо, и японяла... когда вы начали встречаться, я была не против, потому что он былсчастлив. А теперь он несчастен, и... — Она умолкла, собираясь с мыслями. — Иесли он несчастен, я тоже не могу быть счастлива.

Лорел молчала. Как ни странно, ревности не было. Толькопустота.

— Я не собираюсь за ним бегать, — продолжала Челси, словночитая мысли Лорел, — Это нечестно и не по-товарищески. Но... если он решитзаметить меня спустя все эти годы, и я проморгаю это, потому что будууговаривать себя остаться с Райаном, то... — В ее глазах снова блеснули слезы.— Я возненавижу себя. Поэтому я просто буду рядом... на случай, еслипонадоблюсь. А поскольку ты моя лучшая подруга, я решила, что рассказать будетчестно.

Лорел кивнула, не в силах поднять голову. Челси права: этопо-честному. По сути, так даже легче. Если у Дэвида с Челси все получится,никто не останется без пары.

Тогда почему так хочется заплакать? Несколько мгновений онисидели молча. Потом Лорел притянула Челси к себе, сжала в объятиях и шепнула:

— Иди в красном. Тебе в нем здорово.

Лорел стояла перед зеркалом, разглядывая свое отражение.Забавно, что она идет на человеческий бал с Дэвидом в том же платье, в которомбыла с Тамани на празднике Самайн, С того самого дня ни разу не представилосьслучая надеть любимый наряд, да и настроения искать обновки в магазине не было.Волосы она то закрепляла сверкающей заколкой — тоже из Авалона, — то сновараспускала. Шесть раз поменяв прическу, Лорел поняла, что времени на сомненияне осталось.