Дроу мысленно согласился с ним, но все же больше переживал за друга, прекрасно понимая, какой опасности подвергает себя дракон.

«Да и не только себя. – Артефактор еле заметно поморщился. – Его Искра не переживет смерти любимого»[2].

На исцеление понадобилось три недели.

Когда кокон исчез, солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Дежурившие неподалеку стражи не сразу среагировали, поэтому две человеческие фигуры, упав на припорошенную снегом землю, так и лежали там.

– Быстрее, неси одеяла! – приказал товарищу заметивший их первым стражник. – И буди наших, пусть карету подгонят.

Пока люди суетились, укутывая дракона и спасенного, подгоняли карету и загружали тела внутрь, солнце поднялось довольно высоко, а мороз начал понемногу ослабевать. Многие успели заметить, что, как только ущелье запечатали, зима в этом районе стала не такой суровой.

– Скачи вперед, предупреди лекаря. Хотя, как по мне, их просто откормить надо.

Страж, которому отвели роль гонца, вскочил на коня и направил его прямо по образовавшейся после заклинания просеке. Животное, привыкшее за эти дни к бурным магическим потокам, уже не так сильно реагировало на них. Лишь иногда раздавалось недовольное ржание, а скорость увеличивалась. Конь помнил: стоит проскакать совсем немного, и тогда всадник наконец уведет его с неприятного участка.

Рейв как раз был на обходе крепости, когда прибыл гонец. Все это время комендант был занят отчетами, постоянно прибывающими делегациями из столицы и повседневными делами. Это если не считать того, что он выступал в роли надсмотрщика. А случилось это потому, что спустя день после запечатывания в крепость порталом прибыли герцог и Март.

Рейв сразу же отметил, как сильно сдал его отец. Второй сын, находящийся на пороге смерти, явно не добавил герцогу бодрости. Воспитанник младшего брата и вовсе напоминал тень себя прежнего. Угрюмый, молчаливый, нервный. Комендант прекрасно понимал чувства парнишки. Слишком много потерь за такой короткий срок. И если герцог Негойский прожил в Андархейме неделю, съездил к горному хребту, чтобы самому увидеть кокон, где через зеленоватые стены просматривались две прильнувшие друг к другу фигуры, и отбыл в столицу, то Март наотрез отказался возвращаться. Никакие уговоры и увещевания не помогли. И когда парнишка пригрозил сбежать и прятаться в лесу до тех пор, пока Арет не поправится, Рейв сдался. Нет, мужчина не боялся потерять воспитанника брата, но и лишней нервотрепки с его поисками не желал. Поэтому взвалил на себя еще и роль наблюдателя, стараясь контролировать каждый шаг упрямца. Джесса помогала ему по мере сил и свободного времени. Являясь невестой коменданта и героиней, с чьей помощью решилась проблема с Ледяным ущельем, она пользовалась бешеной популярностью абсолютно у всех. И это немного злило Рейва, хотя он и понимал всю глупость своего недовольства. И только искренняя радость, всегда озарявшая глаза Джессы при виде жениха, могла примирить его со всей толпой почитателей.

– Едут! – воскликнул страж и, не дожидаясь, пока конь остановится, спрыгнул на землю. – Кокон исчез на рассвете. Мы, как и было приказано, укутали их и сразу же отправили сюда. Но, сами понимаете, приедут они еще не скоро.

– Как он… они? – спросил Рейв и сжал кулаки, чтобы хорошенько не встряхнуть вестника.

– Без сознания и сильно измождены, – быстро протараторил тот, видимо, по глазам уловив нетерпение начальства. – Но оно и неудивительно. Главное, что живы, а наша Рози потом их быстро откормит.

Пока страж говорил, вокруг них собралась небольшая толпа. А вскоре вся крепость гудела о радостном событии. Март и вовсе светился как новенькая монета и все порывался отправиться навстречу карете вместе с лекарем. Рейву в прямом смысле пришлось держать его за шкирку, как котенка, и пригрозить запереть на сутки. Как всегда, положение спасла вовремя подошедшая Джесса, ласково приобняв паренька и попросив набраться терпения. Ей Март редко перечил, давно уже считая девушку старшей сестрой.

Карету встречали абсолютно все обитатели Андархейма. Лекарь, встретившийся с ней на полпути, принялся раздавать распоряжения, попутно успокоив любопытствующих.

– Их жизнь вне опасности, – заявил шейн Рирук, приехавший на замену прихворнувшему шейну Нинаку. – Но понадобится время на восстановление.

Помещать мужчин в лазарет не стали. Тан Сабит сказал, что сам позаботится о друге, и временно перебрался в комнату иста Лавира. А за ним следом, в соседнюю комнату, переехала Алая. За Аретом вызвалась приглядывать Джесса, но все прекрасно понимали, что на деле сиделкой будет Март. Паренек ни на секунду не отводил взгляда от названного дяди, будто веря, что так Арету станет лучше. Он практически не покидал больного, иногда забывая поесть, поэтому сердобольные женщины сами приносили парнишке подносы с едой, а Рейв иногда выгонял его из комнаты размяться.

Арет очнулся спустя двое суток. И первым, кого он увидел, был Март, стоящий у изголовья кровати и сверлящий мужчину укоризненным взглядом. Моргнув пару раз, Арет скосил глаза вправо, услышав тяжелый вздох. Оказалось, что в кресле сидел Рейв, держа брата за руку. Окружающая обстановка покачнулась, собираясь перевернуться с ног на голову.

– Ты нас всех слишком сильно напугал, – тихо сказал комендант в ответ на полный неприкрытого изумления и непонимания взгляд.

– Дядя, как ты себя чувствуешь? – спросил Март и подался вперед. – Может, хочешь пить? Или есть? Я сейчас…

– Март.

Юноша покосился на Рейва и замолчал, немного растерянно взлохматив волосы. Арет хотел улыбнуться, чтобы успокоить паренька, но губы еще плохо слушались его. Поэтому он некоторое время непрерывно смотрел на Марта, пытаясь взглядом передать, что с ним все хорошо.

– Отдыхай. – Рейв ободряюще сжал руку младшего брата. – А я отправлю весть отцу. Думаю, завтра он уже будет здесь.

Но Арет широко открыл глаза и, не мигая, посмотрел на коменданта.

– Ты один выжил, – не стал скрывать Рейв правду, поняв, что у него хотят спросить. – И то лишь благодаря вовремя нашедшему тебя исту Лавиру. Я точно не знаю, что именно он сделал, но из слов матерящегося дроу понял, что это было опасно. Поэтому отдыхай и поправляйся. Не хочу, чтобы усилия твоего спасителя пропали впустую.

Арет послушно закрыл глаза, скрывая горечь, поселившуюся в глубине его взгляда. С этой болью ему предстояло прожить всю оставшуюся жизнь.

Восемь месяцев спустя

Джесса медленно шла по проходу, усыпанному лепестками белых роз. Со всех сторон ее окружали гости, получившие приглашение на свадьбу. Если бы девушка посмотрела на них, то увидела бы в большинстве взглядов неприкрытое восхищение и любование. Ведь невесте идеально шло пышное платье из галечного серого шелка, расшитого по подолу и рукавам крупными серо-серебристыми цветами. Огненно-красные волосы были забраны в высокую прическу и скреплены заколкой в виде цветка лилии. Неудивительно, что все присутствующие смотрели на невесту не отрываясь.