не так, – очень тихо ответила Мисра и улыбнулась. – И мы оба знаем это, не так ли, мой маленький бог?

Ренэф пожалел, что взглядом нельзя испепелить на месте. Его хвост хлестал из стороны в сторону, но он удержался от того, чтобы схватить её и преподать урок. Жизнь Нэбвена зависела от каждого его слова и действия.

– Я отдам тебе посла и свой меч, – процедил он и протянул руку чуть назад.

Телохранитель, помедлив, подошёл и вложил в неё хопеш, а потом вернулся в строй.

Расстаться с личным оружием было позором для воина. Мисра прекрасно понимала, чего требовала. И от него не укрылось, что как только хопеш оказался в его руке, у горла Нэбвена блеснул кинжал. Искушение убить Мисру было очень велико, но всё же не настолько, чтобы рисковать.

– Я достаточно наблюдала за тобой, чтобы изучить твои нехитрые мотивации, – с улыбкой сказала девушка. – Ты жесток, но честен. Ход твоих мыслей прост и прям, как копьё.

Ренэф сделал над собой усилие, чтобы его рука не дрогнула, когда передавал ей свой клинок. Мисра нежно провела кончиками пальцев по его кисти, по наручу и выше к плечу, касаясь кожи. Это не было отвратительно… и именно потому в тот миг он питал отвращение к себе самому.

– Ты был самым приятным моим заданием, Ренэф, – шепнула Мисра, забирая хопеш, приблизившись к нему настолько, что он ощущал кожей её дыхание.

А потом она поцеловала его и соблазнительно провела языком по плотно сжатым губам. Царевич не шевельнулся, призвав на помощь всю бесстрастность Эмхет. Он не показал ни смущения, ни изумления.

Звонко рассмеявшись, Мисра отступила к своим. Ренэф скрестил руки на груди, только сейчас сумев нормально вздохнуть.

– Приведите леди Нидаэ и её стража, – велел он.

Кто-то из солдат поспешил выполнить указание и вывел Тессадаиль и командира из-за камней. Нератиса с ними не было. Царевичу не хотелось верить, что полуэльф предал его.

Ренэф подошёл к эльфее и протянул ей руку.

– Помощь к Вам всё же подоспела, – усмехнулся он.

Она не ответила, но взяла его за руку и позволила провести себя вперёд. Двое мужчин подхватили Нэбвена под руки и передали Ренэфу и его телохранителю. Старший рэмеи пребывал в полузабытьи от боли и едва ли понимал, что происходило вокруг.

– Мы ведь не можем верить им, господин? – очень тихо спросил второй телохранитель, бросив на царевича тревожный взгляд.

– Конечно же, нет, – выдохнул Ренэф. – Сыны Таур-Дуат сражаются до конца…

Они шагнули в строй, и щиты солдат сомкнулись.

– Для многих из нас этот бой будет последним, – сказал царевич. – Но Страж Порога сохранит память о нас в веках.

По его приказу солдаты перестроили боевой порядок – в считанные мгновения, словно только того и ждали.

– Ты должен выжить, господин царевич, – сказал Ренэфу один из десятников. – Мы прикроем тебя и военачальника.

«Если ты поддашься – пострадаешь не только ты, но и твой народ, мой царевич…» – отчётливо услышал он недавние слова Нэбвена внутри, хотя сам военачальник безвольно повис на руках Ренэфа и его телохранителя.

Юноша нашёл в себе силы ободряюще улыбнуться. Без оружия он чувствовал себя как без рук, но воинам нужна была его уверенность.

– Вперёд! К роще! – крикнул он. – Отступаем!

– Во славу Владык Эмхет! – заревели за его спиной. – За нашего царевича!

Тессадаиль смотрела, как Ренэф и один из его солдат тащили на себе раненого военачальника. Второй телохранитель сопровождал их с оружием наготове. Она видела, как сомкнулась за ними стена рэмейских щитов, и ей стало не по себе. Как ни хотелось ей поверить в правду происходящего, она слишком долго прожила на этом свете, чтобы не ощущать подвоха.

– Я рада, что Вы в целости и сохранности, леди Нидаэ, – учтиво проговорила молодая золотоволосая женщина на чистом эльфийском.

Эльфея чуть улыбнулась и кивнула, оборачиваясь к ней.

– Благодарю за помощь. Это… весьма неожиданно.

– Вы более чем вовремя, благодарю, – добавил Даэрн, когда человеческая женщина кинжалом освободила его от пут.

– Могу я узнать, кто послал вас за нами, друзья? – учтиво осведомилась Тессадаиль.

– Конечно же, – не менее учтиво отозвался спутник женщины, и по его голосу и манере речи эльфея поняла, что это был один из её соплеменников.

Неспешно он взял из рук своей спутницы изогнутый клинок царевича и вернул ей лук. Потом он приблизился к Тессадаиль и откинул капюшон.

– Ясных звёзд, леди Нидаэ, – он лениво улыбнулся.

– Нет… – выдохнула эльфея, отшатнувшись.

– Доброго пути в Страну Вечного Лета…

Всё произошло почти мгновенно. Двое мужчин, которые привели рэмейского военачальника, схватили Даэрна. Она едва успела увидеть, как в воздухе сверкнул хопеш царевича. Боль была милосердно краткой вспышкой…

Обезглавленное тело Тессадаиль Нидаэ повалилось на каменистую землю. Даэрн отчаянно вырывался, не в силах поверить.

– Да кто ты такой, демоны тебя забери?!

– В твоём путешествии это знание тебе не поможет, – доброжелательно ответил эльф и, приблизившись к бывшему командиру отряда, снова взмахнул хопешем…

Мисра наблюдала, как Каэлисс нанёс ещё несколько ударов по уже бездыханным телам, дополняя достоверность картины необходимыми штрихами. Она не до конца понимала происходящее, ведь Тессадаиль Нидаэ и её страж были уроженцами Данваэннона. Но такова была воля Высокого Лорда Саэлвэ.

Ущелье вдалеке огласил боевой клич демонокровных. Каэлисс даже не вздрогнул.

– Царевича и его полуживой трофей оставьте, – спокойно приказал он. – Остальных отправьте к их собачьему богу.

Над холмами занимался золотисто-розовый рассвет, но даже ослепительный свет Ладьи Амна не мог рассеять ужасы минувшей ночи.

Спотыкаясь, падая, поднимаясь вновь Ренэф упрямо шёл вперёд, таща на себе Нэбвена. Он не был уверен, жив ли военачальник, но не решался остановиться и проверить. Весь его мир сузился до необходимости сделать следующий шаг.

Из всего его отряда уцелели только один из телохранителей и два солдата. Все остальные сложили жизни, чтобы он смог уйти живым.

Он не знал, что Нератис успел за подмогой, что совсем ненадолго опоздал Никес, и что его солдаты уже были отмщены.

Глава 11

Закончив вечерние ритуалы и обход храма, Перкау вышел на внешнюю террасу с чашей вина. За ним трусил один из псов, оставшихся здесь после ухода общины в некрополи.

Верховный Жрец сел на ступени. Пёс устроился рядом с ним, охраняя. Ночь была спокойной и ясной. Ветер с реки умиротворял, а вино в чаше имело изумительный насыщенный вкус, напоминавший о щедром урожае и ласковом солнце. Но не успел Перкау сделать и нескольких глотков, как зверь встрепенулся и навострил уши. Потом и жрец услышал звук шагов.