— Ты мне тут шутки не шути! — цыкнула Мари. — Этих обязанностей с тебя никто не снимал! Но ты у нас, если вдруг забыл, зачислен по дипломатическому корпусу. Вот и побудь дипломатом. Леопольд должен уехать отсюда таким же живым, как и приедет.

* * *

Тарло, глубоко задумавшись, шел по набережной. Он не замечал ни морской синевы, ни шелеста пальм над головой, ни рядов стройных яхт у пирса. «Прогнило что-то в датском королевстве», — бормотал он себе под нос.

Не сказать, чтобы он был вполне удовлетворен успехом недавнего дела, но подобного афронта все же не ожидал.

— Граф? — послышался совсем рядом незнакомый голос.

Владимир напрягся. В прошлый раз после такого начала один из налетчиков его прежнего сослуживца ткнул его револьвером в спину для повышения содержательности разговора.

— Да. — Тарло повернулся к спрашивавшему. — Что вам угодно?

Перед ним стоял неизвестный смуглый мужчина лет тридцати пяти с подвитыми изящными усами на широком обветренном лице.

— Вам очень идет этот костюм. Серебряные ландыши в бутоньерке… Прекрасная работа!

— Простите, мы знакомы?

— Не важно. Держите. Это ваше.

Незнакомец вытащил из кармана толстый пакет и протянул Владимиру.

— Не взорвется? — пошутил тот, с удивлением принимая «презент».

— Смешно, — ухмыльнулся смуглый. — Ни о чем не беспокойтесь. С вами свяжутся.

Незнакомец повернулся и зашагал прочь.

«Что за странная история?» — подумал Владимир, открывая пакет.

В нем аккуратно лежали пять ровных пачек стофранковых купюр, крест-накрест запечатанных обычной банковской бандеролью.

— Эй, месье! — попытался он окликнуть удаляющегося незнакомца. — Что это вы…

Однако смуглолицый лишь ускорил шаг и скрылся в одной из улочек, взбирающихся к верхнему городу.

«Может, это кто-то из людей майора? — подумал Тарло. — Или это человек из страховой компании? Как бы то и было, приму ванну, переоденусь, и тогда уж буду выяснять, что это за странности. А майор… Ничего, майор подождет. Если уж я дипломат, то не могу же я представиться ему в мятом костюме и вчерашней рубашке!»

Завидев графа, гостиничный портье бросился приветствовать уважаемого жильца. Любезно улыбаясь, он протянул визитку;

— Утром принесли, ваше сиятельство!

— Что там еще? Неужели маршал вернулся?

— О, нет! Я бы знал…

Владимир принял украшенную гербом картонку. Золотой сквозной крест с шарами на концах в алом поле и золотые львы… Ну, конечно! Де Тулуз-Лотрек!

Тарло прикусил губу и перевернул визитную карточку.

«Дорогой граф! — гласила надпись на русском языке. — Благодарю вас за прекрасную игру. Жаль, что мы находились по разные стороны барьера. Надеюсь, когда-нибудь сыграем и вместе. До новой встречи. С уважением, Н. Г. Савин».

— Проклятие, — чуть слышно прошептал Тарло.

— Что-то не так?

— Нет, все нормально, — хмуро ответил граф. — Андре уже в номере?

— Да, час как пришел. Мадмуазель Женевьва ушла в храм. Или на почту. Она сама еще не решила, когда уходила.

— Распорядитесь-ка, голубчик, пусть подадут кофе мне и Андре.

— Сию минуту, ваше сиятельство.

«Сегодня просто какой-то день чудес, — поднимаясь в апартаменты, размышлял Тарло. — Что-то происходит. Как будто в гейзере…»

Он вспомнил, как его приятель Георгий Ворожеев рассказывал о Камчатке, о странных природных фонтанах, которые долго булькают, словно усыпляя бдительность, а затем вверх бьет высоченная струя горячей воды. Будто кто-то там, снизу, из-под земли, пытается загасить солнце. Вот и здесь, похоже, такой гейзер. Что-то уже булькает… А какой фонтан ударит из-под земли — ледяной душ, или обжигающий кипяток?

Владимир поднялся на свой этаж. Возле номера Алисы красовалась внушительная корзина, полная длинных белых роз. «Ба! Похоже, прелестная баронесса, брошенная коварным похитителем дамских сердец, и, что совсем уж прискорбно, мозгов, уже нашла ему замену!»

Граф подошел к двери своей опечаленной «невесты» и постучал.

— Я никого не принимаю! — раздалось с противоположной стороны.

Тарло постучался еще раз.

— Яже сказала, убирайтесь прочь!

— Алиса, это я, не дури.

Через минуту послышался звук открываемого замка, и в дверном проеме появилась баронесса в легком пеньюаре.

— Я не желаю никого видеть! О, ты с цветами? Очень мило! — исподлобья глядя на своего недавнего жениха, хмыкнула она. — Ладно, входи.

— Эти цветы не от меня, — поспешил оправдаться граф. — Стояли под дверью, я подумал, что от нового поклонника.

— Поставь куда-нибудь. Не стой, будто рассыльный из цветочной лавки!

— Если хочешь, могу выкинуть с балкона.

— Мне все равно. Вон, — она кивнула в дальний угол комнаты, засыпанный алыми розами. — Можешь высыпать туда. Все мужчины — сволочи! Я ведь знала это! Как я только могла купиться? Чем, чем он меня заворожил?!

— Если тебя утешит, представления не имею. Облезлый бонвиван не первой свежести…

— Заткнись! — зашипела Алиса.

— Кстати, сударыня, — Тарло высыпал белые розы поверх алых, — тут, похоже, вам записка.

— Читай уж, — отправляясь в гардеробную, бросила хозяйка апартаментов.

— Как скажешь. Так, написано по-немецки… «Моя ненаглядная Ализон! Теперь, когда я овдовел, а ты разведена, судьба дарит нам шанс обрести счастье. Скоро я сам буду здесь, и мы обо всем поговорим. Сгораю от нетерпения вновь облобызать твои ручки. Твой Польди…» Алиса, кто такой этот «твой Польди»? — Тарло поднял глаза. — Коварная! Ты что-то от меня скрывала?

— О, господи! — Алиса высунулась из-за двери, ее заплаканное лицо приобрело озадаченное выражение. — Призраки иногда возвращаются…

— Кто-то из твоих бывших мужей?

— Нет, один из моих бывших женихов. А если быть точной, эрцгерцог Леопольд Каринтийский. Несколько лет тому назад он страстно хотел на мне жениться. Но семейство Габсбургов чересчур щепетильно в вопросах равнородности. Они нарисовали свою генеалогическую липу прямо от Адама и Евы. Все, кто не может похвастаться таким же древом, в их глазах плебеи. Так что, от греха подальше, Польди срочно женили на какой-то дальней родственнице лет на пятнадцать старше его. Она была единственной наследницей каких-то обширных земель в Италии, уже не помню, каких, но эти земли должны были остаться в семье. А теперь он овдовел и едет сюда!

— Что ж, это придает некую пикантность моему поручению…

— Что за поручение? — возмутилась Алиса. — О чем ты вообще думаешь? Какие могут быть поручения в такую минуту?

— Минута как минута. Я определен в свиту его императорского высочества, пока тот будет находиться в княжестве. По мнению госпожи Ле Блан, я должен пересчитать все волосинки на голове твоего пылкого воздыхателя и проследить, чтобы, когда он соберется уезжать, здесь не задержалось ни одной. Надеюсь, он лыс, как колено.

Алиса смерила Владимира долгим взглядом:

— Послушай, друг мой. Сейчас я говорю серьезно. Я не знаю, что произойдет с приездом сюда милого Польди. Он весьма своенравный и жесткий человек. Но я готова пообещать, что буду паинькой, и он