Дрог осмелился спросить:

– Меркут?

– Что с ним?

– Он следит за каждым движением Защитницы без твоего приказа.

Дармон язвительно поинтересовался:

– Откуда ж ты знаешь, что без моего?

Дрог смутился. Дармон хмыкнул:

– Меркут следит за ними именно по моему приказу.

– Извини, я ошибся! – прошептал Дрог.

Дармон снисходительно кивнул. Дрог настаивал на своём:

– Но он не сообщил нам, что они хотят напасть на ящгеров.

Дармон сменил милость на гнев:

– В его обязанности входит только слежка и присмотр за её ростом. Указания он получил и действует строго по ним. В твои, если я не ошибаюсь, не входит слежка за братом. Он знает, что мне известно об их намерениях, и не стал тратить моё время на глупые доклады, что делаешь сейчас ты.

Дрог сжался под гневным взглядом Дармона. Он ожидал совершенно другой реакции, но вышло не так, как он хотел. Но ничего, ещё есть время и будет на его улице праздник. Нужно только подождать, а он терпеливый и ждать умеет.

Проснулись друзья от солнечного луча, пробравшегося в пещеру и осветившего её. Они выкарабкались из своих мешков и почувствовали сильный голод. Вчера они так устали, что даже не подумали о еде. Настроение было ужасным, голова болела. Из-за этого им не хотелось разговаривать. Они свернули мешки и сели вокруг костра. Он не потух, продолжая равномерно гореть. Никита достал из рюкзака верёвку, затем еду: хлеб и мясо. Они быстро ели, хотя им так хотелось чего-нибудь горячего. Когда чувство голода притупилось, стало намного лучше. Настроение улучшилось, и они приступили к обсуждению дальнейших действий.

Никита высказал своё мнение первым:

– У нас один путь: идти вдоль обрыва по узкой тропинке. Для безопасности мы обвяжемся верёвкой, чтобы страховать друг друга.

Дмитрий добавил:

– Мы даже не знаем, куда она нас приведёт. Может статься, что и не туда, куда нам надо.

– Сколько идти, мы тоже не знаем, еды у нас впритык. Постараемся экономить, останавливаться будем только на ночлег.

Лина, до сих пор молчавшая, сказала:

– Идти нам недолго, мы уже почти близко. Тропинка нас выведет.

Никита удивлённо спросил:

– Откуда ты знаешь?

Она пояснила:

– Я чувствую. Меня тянуло сюда ещё когда мы были наверху. И ещё с большей уверенностью могу сказать – Дармон знает, что мы идём.

– Вот тут ты права на все сто процентов!

Они посмотрели друг на друга и резко обернулись, у входа в пещеру стоял Меркут, руки его были сложены на груди. Из-за солнца его было плохо видно. Это он встрял в их разговор.

Никита и Дмитрий вскочили на ноги и приготовили оружие. Лина осталась сидеть.

– Сколько ты здесь уже стоишь? – спросил Дмитрий у Меркута. Вместо него ему ответила Лина:

– Он здесь недавно и слышал только мою последнюю фразу.

Меркут похвалил её:

– Ты делаешь колоссальные успехи. Уже чувствуешь моё приближение.

– Не твоё, а всех, кто в некоторой степени мне не очень приятен.

Лина соврала, она могла чувствовать только его приближение – объяснить почему, она не могла.

– Зачем ты пришёл? – спросила она сына Дармона.

– Всё с тем же предложением.

– У меня всё тот же ответ.

Меркут слегка наклонил голову, выражение его лица не было видно:

– Глупо с твоей стороны так категорично отказываться от такого предложения. Разве оно не заманчиво?

Она не ответила на его вопрос, вместо этого спросила:

– Разве тебя за этим послали?

Меркут, словно внезапно вспомнив, сказал:

– Ах да. Хотел вас предупредить: надвигается метель.

Дмитрий сделал шаг в его сторону:

– Нам не нужны твои предупреждения.

Меркут пожал плечами:

– Дело ваше.

Он повернулся и прыгнул вниз, в небо взлетел ястреб.

Никита и Дмитрий убрали оружие. Дмитрий сказал:

– Нам нужно поторопиться. Если Дармон знает, что мы здесь, то наша битва с ящгерами будет не последней в этих краях.

Никита возразил:

– Но если Меркут прав, то тогда метель застигнет нас в пути и затруднит движение.

Дмитрий отмахнулся:

– Не думаю, что он нас по доброте душевной хотел предупредить. Нам нужно спешить.

Лина встала и решительно сказала:

– Не знаю, почему Меркут нас предупредил, но он не врал. И всё же Дмитрий прав, нужно спешить. Мне уже очень хочется встретиться лицом к лицу с Дармоном.

– Не спешила бы ты с этим! – покачал головой Никита.

Он уже уложил вещи в рюкзак, приготовив верёвку. Они обвязались ею. Первым в их тройке был Дмитрий, Никита, как обычно, замыкал. Они окинули взглядом пещеру, прощаясь со своим временным приютом, и вышли. Солнце слепило глаза.

Тропинка была настолько узкой, что даже когда они прижимались к стенке, носок унта свисал. Темп задавал Дмитрий. Он шёл медленно, спиной касаясь стены обрыва, глядя на тропинку прямо перед собой, но только не вниз.

Небо начало затягивать тяжёлыми серыми тучами. Потемнело. Поднялся сильный ветер. Он затруднял путникам движение вперёд, не давая сделать ни единого шага. Начиналась метель. Порывы ветра задували снег им за воротник, затрудняли дыхание. Троице было трудно даже разглядеть друг друга. Только верёвки подстраховывали и помогали понять, что никто не оборвался. Друзья шли медленно, делая каждый шаг с большой осторожностью, руками упираясь в стену обрыва. Лица покраснели и заледенели, нельзя было произнести и слова. Они не чувствовали ни рук, ни ног.

Дмитрий вытянул руку вперёд, чтобы прощупывать пространство. Только на ощупь он определил, что тропинка закончилась и упёрлась в каменную стену. Лина уткнулась в спину Дмитрию, в неё ударился Никита. Они стояли кучкой, не в силах сказать ни слова.

«Нам нужно лезть наверх!» – сказал Дмитрий мысленно, обращаясь одновременно к Лине и Никите.

«Высоко?» – спросила Лина также в мыслях.

Дмитрий посмотрел наверх, перед ним была снежная непроглядная пелена, и ответил:

«Не знаю, может, и нет. Не могу сказать точно!»

«Как нам подняться?»

«Мы можем превратиться в кого-нибудь, но погода нелётная».

Никита пыхтел, он был недоволен, что не может общаться мысленно. Замёрзшее лицо не позволяло ему разговаривать, а узнать, что же происходит, ему очень хотелось. Он попытался что-то сказать, но получилось только нечленораздельное мычание. Лина, поняв его правильно, быстро пересказала ему всё мысленно.