впереди ровно настолько, насколько нужно, чтобы она не успела подумать о том, чтобы открыть дверь самой.

— Ответ в течении двух календарных месяцев на официальном бланке, — с величием записного секретаря-референта ответила Келли, проворно исчезая в салоне.

— Я как раз успею стать лидером собственного звена и смогу предоставить даме эскорт из четырёх истребителей помимо собственного, — рассмеялся в ответ парень, садясь рядышком. Не то чтобы в машине было тесно или некомфортно, но почему-то их бока соприкоснулись — и Бонга не слишком-то заботился о том, чтобы это исправить.

— Я тут посижу, — сказала Дэй устраиваясь в кресле, — чтобы вам не мешать. Вообще-то к медицинскому вмешательству в свой организм она относилась вполне спокойно, но вот смотреть на них со стороны — это слишком сложное испытание.

— Шер, ты в курсе, что Лес покидает "Случай"?

Шер готовила руки для перевязки, обрабатывая асептизатором нанесённые спрей-перчатки. Она взглянула на кореллианку и между бровями залегла наметившаяся морщинка.

— Всё-таки он не отказался от этой идеи… А я так надеялась, что он передумает… — Шер была огорчена больше, чем хотела показать. — А кто знает — куда он, как он будет такой… ершистый и такой… необычный, без нас? — обратилась она к подругам.

Летанка сидела молча, свесив лекку вперёд, чтобы не мешать Шер обработать операционный шов.

— Как-нибудь будет, — пожала плечами Дэй. — Вроде бы у Фьючера есть то, что поможет ему получить Статус.

Номер "Ники" все-таки не был медблоком, в котором стопроцентная асептика, поэтому Шер была осторожна — она закрыла место вокруг шва стерильной салфеткой с отверстием и ещё раз обработала операционное поле асептизатором.

— Если так — я рада за него, но… Я, наверное, дико эгоистична, — обронила она, бережно подцепляя полоску синтеплоти со шва. — Мне всегда хочется, чтобы люди, которые мне дороги, по возможности, были недалеко… Ужасно, правда?

И тут Шер замолчала, рассматривая ювелирный шовчик.

— Вэйми, а тут так чистенько, словно… Словно я здесь не первая.

— Наверное, в "Нике" такие хорошие специалисты? — осторожно предположила из-под свисающего лекку алиенка. — Всё очень хорошо заживает, я даже и забыла, что там что-то было…

Малыш недоверчиво тявкнул.

И Шер согласилась с щенком. Специалисты специалистами, конечно, но и синтеплоть, и шов, и кожа вокруг него выглядели подозрительно свеженькими.

— Наверное, — мягко сказала Шер. Кажется, она догадалась — девочка лукавила, чтобы она, как врач, не почувствовала себя ненужной… Шер обработала шовчик и проложила свежую синтеплоть, не подавая вида, что разгадала её маленькую хитрость. И что её это очень тронуло.

— Ну вот, до свадьбы заживёт… До моей, конечно! — засмеялась она, скомкав салфетку.

Вэйми улыбнулась, двигая лекку, чтобы проверить, не стягивает ли ей кожу новая повязка.

— Я в этом совершенно уверена.

— Кто ж этого не хочет, — эхом отозвалась из Дэй, — вот только хочешь-не хочешь, а приходится отпускать… — улыбка получилась грустной и очень тёплой. — Ну, да что там, — женщина тряхнула головой, словно стряхивая грусть, и совсем без перехода добавила: — Когда у нас твои проводы?

"Ой, сколько всего надо сделать! Хорошо, что большую часть нужного можно заказать с доставкой. Верно, Малыш?"

Пёс, сидевший рядом, улыбнулся и положил голову хозяйке на колени.

— Надеюсь, мы все не расстанемся так… быстро? — прозвучало это как-то несмело и выжидающе. То, что Лес их покидал — было, наверное, нормальным, правильным и обычным делом… Но наводило на грустные размышления. — Для меня вы все, весь экипаж — моя большая семья. Ник — это Ник… Но люблю я всех… — тихо сказала Шер и улыбнулась. — Ну, Лесу всё равно от моей свадьбы не отвертеться, а проводы… проводы как бы не завтра?

— И не надейся! Мы ещё полетаем вместе, правда же, Вэйми? Завтра, говоришь? Ну, тогда, милые барышни, вам придётся поскучать немножко.

И кореллианка быстро застучала пальцами по дисплею комма.

Шер с улыбкой задержала взгляд на Дэй. Проститься с вольной девичьей жизнью по обряду кореллианского клана… Сердце вдруг сжалось невпопад и непоследовательно. Мама, мамочка… Если бы не война, если бы не СИБ, по какому обряду выдавала бы ты свою Полу замуж? Званый вечер в ресторане на Манараи? Платье со шлейфом и драгоценности рода Каррады? А может, она просто явилась бы в квартиру военного инженера Гилата, держа за руку своего единственного: "… мам, ты, случайно, не пекла сегодня праздничного кекса? Есть повод!" И белокурая Эста обязательно схватилась бы за сердце и всплакнула… А в дверях появился бы сам инженер, очень серьёзный, пристально глядя на мужчину немногим младше себя…

Так могло быть, наверное… Но если бы не СИБ, не Нар-Шаддаа, не Эни, оставившая ей имя, — напомнила она себе, — она никогда не прошла бы по той улице на средних уровнях Маленького Корусанта…

Шер наконец оторвала задумчивый взгляд от дисплея, на котором Дэй выбивала "зарю". Теперь у неё есть семья, единственная, если от неё отвернулись все родные. Их с Ником семья. И экипаж.

"Хорошо, что у Шер длинные волосы. В наряде невесты клана Кэйл она будет просто великолепна! Ей к лицу белое и алое. Я провожаю младшую сестру…" — думала Дэй.

А пальцы между тем продолжали работу. Плачея, рубаха, юбка, ожерелье, браслеты, мягкие сапожки, фата, цветы, шарики, ящик коррелианского ликёра, сладости, зёрна пшеницы, розовые лепестки, синтезатор.

"Что же тебе подарить, птичка ты моя?"

Взгляд упал на шикарный гарнитур — оправленные в белое золото изумруды, камни плодородия и многочадия. Серьги в виде бабочки с подвеской-бриолетом, такой же кулон и браслет с несколькими подвесками.

"Как же хорошо, что всё хорошо кончилось"

Количество знаков, вбитых её подругой на дисплее, привело Шер в священный ужас. Размах был поистине кореллианский…

— Что-то ты там так много понаписала… — шутя заволновалась она, пытаясь краем глаза заглянуть на дисплей. Но, осознав тщетность своих попыток, рассмеялась: — Вот так … На Бакране втирала безопаснику, что ты моя родственница. Придётся теперь соответствовать…

— В самый раз, — отозвалась Дэй, и снова уткнулась в дисплей.

— Вэйми, ты, наверное, совсем заскучала с нами? — решила Шер, присмотревшись к девушке, достала что-то из карманчика и с загадочным видом раскрыла кулачок. — Посмотри на это чудо… Ты очень много знаешь о камнях… — алые отблески переломились на прозрачной грани вазы и рассыпались. — Твоё слово в консилиуме?

Шер говорила почти беспечно, но глаза у неё были слишком внимательными для такого тона.

Летанка осторожно взяла камень, покрутила его в пальцах, разглядывая на просвет.

— Это очень редкая форма огранки, — негромко сказала она. — Раньше я такой не видела, только читала однажды…

— Он очень древний, — подтвердила Шер. —