получение доступа к майнфрейму капшипов и других судов противника с последующими диверсиями различного толку, — пояснил Рик, — за пятнадцать лет многие алгоритмы защиты изменились и улучшились, но риск, пусть и мизерный, есть. Поэтому и спрашиваю твоё мнение, как второго человека в экипаже.

— Я не техник, Рик, — напомнил ему штурман. — Я безопасник. И если тебе действительно нужно моё мнение — я его тебе только что озвучил. Заточенный на диверсии ИИ? Ненужное убийство? Извини, мне экипаж как-то дороже этой личности.

Рик внимательно посмотрел на штурмана, после вздохнул, но промолчал. Ни к чему было поднимать некоторые моменты. Легче от этого никому не станет, даже наоборот.

— Ладно. Я тебя услышал. Приму к сведению, — парень замялся. Последний вопрос поднять было необходимо. Как минимум потому, что всё естество парня кричало об этом, — Последнее. И, собственно, почему я позвал тебя сюда одного. Без Шер. Вы вместе. Собираетесь сыграть свадьбу. В будущем нарожать детишек. Я это уважаю и радуюсь за вас обоих. И, в связи с этим и с тем, что появилась куча других возможностей, не могу не предложить вот что. «Случай» летит в неизученный сектор. Опасный, смертельный. На мёртвую планету. Не факт, что миссия будет удачной. Не факт, что выживут все. Вам всем есть что терять. А мне, кроме команды и корабля, терять не чего. И я не хочу, чтобы кто-то рисковал понапрасну.

Рик сделал паузу, чтобы промочить пересохшее горло.

— Я не хочу, чтобы кто-то шёл за мной из-за того, что считает, что что-то мне должен. Не хочу обрывать чьи-то жизни, а в вашем с Шер случае не только ваши две, но и ваших детей. Я уверен, что Фьючер найдёт вам двоим работу, даст новую внешность. Он сам сказал, что занимается таким. Вам не нужно будет рисковать.

Опять остановившись, он осушил бокал полностью.

— Не пойми меня неправильно. Я тебя не отговариваю. Я предлагаю другой вариант. Менее опасный. Если дело выгорит, ты в любом случае получишь свою долю. Я хочу, чтобы ты это обдумал. Обсудил с Шер. Она девушка прямая и горячая. Она бы договорить мне не дала. А сказать это я был должен. Потому что ситуация поменялась.

Ник прихлёбывал каф, щурился на него поверх чашки и молчал.

— Ситуация поменялась значительно раньше. Ещё на Нар-Шаддаа, — заговорил он наконец. — Уже тогда лично мне было очевидно, что я собираюсь остаток своей жизни провести рядом с именно этой женщиной. Опасно? Жить, говорят, вообще опасно — представляешь, от этого умирают, и лекарства пока не придумали… С Шер я говорить на эту тему не буду. Такие вопросы решают без посредников. Тем более — без посредников, которые могут повлиять на ответ. Спрашивать её будешь сам. И решать она будет сама. Не оглядываясь на меня.

— Ник, на Луне Контрабандистов не было других вариантов, — со вздохом пояснил Рик. В последнее время ему казалось, что его совершенно не хотят слышать и отвечают только на часть сказанного им, — Либо летим, либо всё остаётся по-старому. Сейчас… Вы можете уйти от старого, не рискуя всем. Вот каким образом изменилась ситуация. И решить этот вопрос нужно не вам по отдельности. А вам двоим. Как одному целому. Но сказал я это тебе. Ты более флегматичен. И… Как я уже сказал. Шер… Если я скажу ей это, она меня попытается отчитать. И скажет, что без неё никого не отпустит. Или, наоборот, вначале скажет, а потом отчитает. Поэтому решение это нужно принять вам Ник. Вдвоём. Всё обсудив. Взвесив за и против.

Немного подумав, парень добавил:

— Но я могу сказать ей то же самое. Если ты не хочешь быть инициатором разговора.

— Я просто не вижу смысла в этом разговоре, — прямо ответил Ник. — Двое — это немного не то, что ты думаешь. Но объяснить тебе это я, пожалуй, сейчас не смогу. Не услышишь и не поймёшь. Не потому, что не способен понять или недостаточно умён. Потому, что смотришь пока на всё с совсем другой стороны. Со стороны одиночки. Побудешь капитаном подольше — может быть, и научишься понимать… Сейчас ты мне, по сути, предложил ослабить экипаж за счёт нашей с Шер предполагаемой безопасности. Но в Галактике не бывает полностью безопасных мест. Нет такого места, где мы с ней ничем не будем рисковать. В случае удачной экспедиции у всего экипажа, не только у нас двоих, будет шанс уйти от старого. В случае нашего ухода у остальных этого шанса может и не появиться. Потому что толковый врач и когда-то толковый безопасник с особыми способностями — это очень жирный плюс к успешности экспедиции. Если тебе нужно мнение Шер — спроси её об этом сам. А я, с твоего позволения, отчалю. Я устал, весь день не видел Шер и хочу отдохнуть.

— Ты действительно забегался, — кивнул Рик, приступая к еде. Лицо не выражало каких-либо сильных эмоций, — мы совсем недавно виделись все вместе на корабле, на камбузе. Нужно беречь себя. Иди отдыхай.

Штурман кивнул, спросил счёт, рассчитался. Спустя минуту Рик остался один за столиком.

День прошёл весьма плодотворно. Гайки вертелись, швы варились, штекеры обжимались и вставлялись. Корабль всё меньше походил на свой изначальный вариант изнутри и всё больше был похож на задумку капитана. Вместе с бригадой Фьючера работа шла быстро. Работа по поиску Красногривого и остатков банды была взята на себя СБшниками Фьючера — и Киру осталось только ждать, когда трубы взыграют и его пришпилят к штурмовой группе. Если это вообще случится. Но, по крайней мере, он в этом деле свою роль тоже сыграл.

Приняв короткий душ после работы и переодевшись, он набрал номер своей подруги, всё ближе подходящей к тому, чтобы из ранга просто знакомых уже выйти…

Ему ответили спустя несколько секунд. Судя по голосу, Келли была то ли взволнована, то ли чем-то недовольна.

— Привет, — услышал Кир. — Как дела, что нового?

— Дела отлично, не жалуемся. Нового — пол-отсека на корабле, но железки тебе не интересны. Встретимся сегодня? — Тут же отозвался парень.

— Если дальше так пойдёт, станут интересны, — вздохнула девушка. — Можно. Мне надо переключиться на что-нибудь, что не связано со статистикой. Какие будут предложения?

Вопрос, чем именно была взволнована Келли, парень решил отложить до самой встречи.

— Тебе — и железки? Ушам не верю. Как встретимся — расскажешь. А встретиться предлагаю в кафешке "Бом-Бом". Там сегодня даёт концерт какая-то из местных знаменитостей, я б послушал ботанские песни.

— Годится, — легко согласилась девушка. — Во сколько?

— Начинается