в половину седьмого по-местному, — ответил Кир. — Я как раз успею, ты тоже без проблем? Ну, в крайнем случае артисты меньше, чем на полчаса, не задерживаются, так что можно и в семь, если тебе пораньше неудобно.

— Теоретически должна успеть к этому времени управиться, — рассеянно отозвалась Келли. — Там встретимся, заезжать за мной не надо. Я сегодня на бегу, и сама не знаю, где буду к этому времени.

— Буду ждать там. У тебя всё получится, малыш, — отозвался Кир, свободной рукой набивая на терминале поисковый запрос. Надо будет отзвониться ещё и в кафешку…

Из динамика долетело неопределённое хмыканье, и Келли отключилась.

Кир в свою очередь быстренько отзвонился в кафе, выяснил, что свободные столики ещё есть, и тут же занял один — на двоих.

В двадцать минут седьмого он поздоровался с официантом и был препровождён на своё место, предупредив встречающего, что ждёт даму — что бы Келли провели сразу к нему, — и бросил ей сообщение на комп, описав, где сидит и кого спросить.

Дама заставила себя ждать. Она появилась только без десяти семь, совершенно не по-светски плюхнулась напротив Кира, попросила у подоспевшего официанта воды со льдом и на несколько секунд прижала ладони к лицу, словно хотела что-то с него стереть.

— Ох и денёк выдался… Я не очень опоздала?

— Ну, певички пока не видать, — отозвался Кир. Выпавшие на его долю полчаса он потратил не без пользы, а именно: прошерстил каталоги цен на доспехи и визоры, собираясь часть следующей получки потратить на дальнейшее повышение своей наземной боевой мощи, да ещё раз отсмотрел кое-что из записей камер на Красномордого, но выяснить что-то помимо того, что он отлично знал систему безопасности казино, имел крашеную гриву и разбирался в Силе, не смог. — Красится, поди, перед выступлением. Рассказывай, что там у тебя такого?

Келли тихо фыркнула в принесённый бокал.

— Всё то же самое. Работа в худшем из ее проявлений. Половину столицы пришлось обежать, и всё впустую.

— В следующий раз зови меня, составлю компанию, как докручу гайки. Их уже осталось не так много, от силы на недельку. А что ты разыскивала на этот раз?

Свой заказ парень уже оформил полчаса назад, но попросил официантов придержать его до девушки. Как обычно, там был салатик, хорошо прожаренный кусок мяса с каким-то местным гарниром, и много чая. Келли же подали меню.

Почти не глядя в список блюд, девушка попросила рыбу на углях, овощи в маринаде и большой коктейль.

— Информацию, — ответила она наконец. — Которую, как всегда, надо ещё позавчера, а лучше месяц назад. Иногда за ней приходится очень много бегать, потому что она хранится не там, где её можно получить простым звонком или запросом.

— Например, на каком-нибудь оторванном от Сети сервере, доступ к которому имеет только один безопасник, который может выдать нужную информацию только владельцу справки по форме ноль-ноль-двенадцать-альфа, подписанной главой городской администрации, запись к которому за два месяца и только после визита к заму? — ехидно поинтересовался Кир.

— И исключительно в сопровождении специалиста, который именно в этот момент на другом краю Галактики, — вздохнула девушка, набрасываясь на принесённый ужин. — Извини, за весь день во рту кроме языка ничего не было.

— Именно поэтому я и пошёл в пилоты. У нас всё просто. Есть прицел, есть противник. Остальное — по ситуации.

Сам он ел неторопливо. Мама с вечным советом: "Не забрасывай ты в рот такие куски и жуй не так быстро!" была бы счастлива, хотя Кир, на самом деле, просто растягивал удовольствие — еда была весьма ничего, на сцену уже выходила певичка из местных, и он совершенно никуда не торопился.

— Да, отсутствие противника все очень осложняет, — согласилась Келли. — О, начинается…

Кир сидел к сцене боком, но зато она отлично отражалась в одном из висевших на стене зеркал — так что он мог смотреть, не поворачивая головы и только переводя взгляд с одной девушки на другую.

— С другой стороны, зачем противник такой хрупкой девушке? Ноготок ещё сломаешь, пока прибьёшь, маникюр к хаттам полетит.

— Зато его можно прибить и на этом успокоиться, — с чувством отозвалась Келли, расправляясь с большим куском запечённого филе. — Ну, и зачем обязательно маникюр портить? Есть же бластеры…

Было непонятно, шутит она или говорит всерьёз.

— …И штурмовые силовые доспехи, — закончил Кир за кровожадную девушку. — Жаль, мне, как пилоту, не подойдут.

— Мне тоже, — настроение у Келли стремительно улучшалось. — Я в ней буду толстая и неуклюжая. И бегать неудобно.

— Обладатели штурмовой брони не бегают быстро, так как в мирное время это вызывает смех, а в военное — панику, — перефразировал известную шутку про генералов Кир. — Опять же, можно оснаститься двигателями для полёта, и бегать вообще не нужно будет.

— И получится все тот же пилот истребителя, — подытожила девушка. — Прямо хоть начинай тебе завидовать.

— Ну, у истребителя нет ни ног, ни рук, да и в тесный проход он не пролезет, — парировал парень. — Опять же, можно покрасить броню в розовый, нарисовать ей… Белье. Представляешь переполох в стане противника? На истребителе такое не прокатит.

— Представляю, — хихикнула девушка. — Противник умрёт на месте. Со смеху.

— Ну а разве требуется что-то большее? — поинтересовался Кир. — После боя в этой же броне можно будет и за справками заявиться… В окно к мэру.

Из бокала Келли полетели брызги.

Кир только улыбался, давая девушке просмеяться.

— Главное, не являться в этом прикиде к молодому человеку…

— Думаешь, не переживёт? — уточнила Келли, отодвигая пустую тарелку и принимаясь за овощи. — Ну, если молодой человек не в состоянии пережить такой пустяк, зачем мне такой молодой человек?

— Тогда это можно использовать как проверку. Насколько человек силен не только телом, но и духом.

Келли задумчиво смотрела на него, рассеянно гоняя по тарелке крохотный красный плодик.

— А ты много встречал таких, кто выдерживает подобные проверки?

— Понятия не имею. Я никогда не носился в густонаселённом городе в розовой броне, крашеной в цветочек и зелёное бельё "под девушку". Хотя если захочу попасть в новости — у меня уже есть идея… Главное, потом не попасть в дурку.

Девушка тихо фыркнула.

— Один человек… Сказал мне как-то, что нельзя испытывать тех, кем дорожишь. Потому что у каждого есть какое-то слабое место, и не пройти испытание может каждый.

Кир пожал плечами.

— Тех, кем дорожишь — да. Хотя, надо сказать, явление в розовых доспехах народу — ну… Это испытание скорее на юмор, чем на прочность.

— Я не о доспехах, — отмахнулась девушка. — Впрочем, неважно. Говоришь, на неделю осталось