к кораблю, точно поперёк нашего пути, поверхность планеты пересекала светящаяся ярким, красно жёлтым огнём, трещина. Она была неширока – метр, может чуть больше и перепрыгнуть её не составило бы труда даже инвалиду, что я собственно и проделал, перемахнув через неё одним рывком.

Следом за мной перепрыгнула её, Жанна, и мы вдвоём, приняли доцента, которого, стоило нам подтвердить готовность, швырнули через трещину как мешок, Второй и Четвёртый.

– Я замыкаю. Второй, Четвёртый – пошли. Поп – лови. – Грей командовал быстро и отрывисто, не давая даже мига на раздумья. Скомандовал – и вот уже ко мне летит, отливая красно жёлтыми бликами на своей поверхности шар. Левее его летят, замершие в прыжке десантники – в этот миг мне показалось, что время застыло, замедлилось, и эта картина запечатлелась у меня в голове.

Летящий шар и две человеческие фигурки в стороне.

Они летели очень медленно – я даже успел припомнить слова Клёна о селфи и пожалеть, что не взял с собой что-либо для съёмки – такая картина точно бы собрала вагон лайков.

В следующий миг время рывком вернулось в свои права – я едва успел выставить руки принимая артефакт и заметить периферийным зрением, как из трещины выстреливает огненный язык, слизывающий из бытия ещё две жизни.

Минус два зелёных огонька.

– Поп? – голос Грея был полон спокойствия: – Ты видел?

– Да. Прыгай! – я сунул шар Сэймору и подошёл к краю трещины: – Давай, ловлю.

– Нет. Уходи. Уходите. Я тут останусь с парнями.

– Не дури, Грей. Они на ресе. Это индикаторы дурят.

– Я прогнал тесты. Уходи. Я останусь. С парнями.

– Грей!

Он не ответил, только в шлеме щёлкнул сигнал отключения связи командного канала, да погас отвечающий за переговоры с ним индикатор. Фигура последнего десантника отвернулась от нас и, заложив руки за спину, неспешно двинулась вдоль трещины.

Странно, но он шёл так, будто ту половину планеты вообще не трясло – ровно, как по коридору Станции, несмотря на поднимавшиеся то слева, то справа от него всплески огня.

Я пошарил под ногами и подобрав небольшой камень запустил в Грея. Промахнулся – камень упал чуть в стороне, и отскочив от расколотого надвое булыжника, сгинул в трещине, из которой, словно издеваясь над моими потугами привлечь его внимание тотчас взметнулся небольшой язычок огня.

– Командир! – голос Клёна был на грани паники: – Площадка осыпается! Крен на нос! Что делать?

Я выматерился.

От души, не сдерживая себя более, благо развитие ситуации этому способствовало.

– Дай! Да мне! – внезапный и резкий толчок в бок заставил меня развернуться. Рядом стоял Сэймор. Он вцепился в шар и резко его дёрнул к себе. Обоими руками. Сильно. Не ожидая такой резвости от того, кто только что бессильно висел на Жанне, я выпустил артефакт и доцент, прижимая его к себе как ребёнка, галопом помчался к кораблю. Следом за ним, отставая всего на пару шагов мчалась Жанна.

Толчки уже не прекращались и поверхность планеты ходила ходуном под моими ногами, напоминая палубу древнего парусного корабля, на котором я бывал во время своих видений. Прыгая из стороны в сторону, как удирающий заяц я побежал за ними.

Не знаю – прыгают в стороны или нет зайцы, спасаясь от хищника, но я мчался так, словно за мной гнались все плотоядные создания Творца. И тем не менее на трап я вскочил последним – археолог и девушка уже скрылись в корпусе Анаконды, когда я заскочил на первые ступеньки.

– Клён! – я вцепился в поручни трапа: – Поднимай корабль! Шустро, блин!

Мешкать он не стал – корпус вздрогнул и поверхность планеты пошла вниз. Оглянувшись через плечо, я успел заметить чёрную фигурку, всё так же неспешно и отрешённо бредущую вдоль той злополучной трещины. Багровое зарево расползалось от кратера, и она резко контрастировала на светлом фоне.

Уйти? Бросить Грея тут?

Корабль тряхнуло и послышался сдавленный мат Клёна: – Командир! Вы где? Мне не справиться! Тут гейзеры огненные! Бьют!

Словно подтверждая его слова очередной фонтан вырос точно за обрезом трапа и защитное поле затрепетало, принимая на себя дикую энергию разрушающейся планеты. Корабль снова тряхнуло, и я распластался на ступеньках, упираясь и руками, и ногами в поручни.

– Справишься! – на четвереньках я пополз в корабль: – Клён, слушая сюда, пилот! Подними трап.

Я перевалился через комингс и, помогая себе руками, встал.

– Поднял.

– Молодец. Теперь спокойно. Спокойно, Клён – у тебя получится. Я в трюм.

– А… А я?! Я же не пилот?! Вы тут нужны!

– Клён! Без паники.

Корабль задрожал всем корпусом, и он издал какой-то неразборчивый всхлип.

– Сергей. Соберись. Развернись. Видишь трещину около кратера и тех руин?

– Да.

– Поверни направо и веди корабль туда. Высота, – я призадумался. Лететь высоко, конечно безопасно, но вот сумею ли я разглядеть Грея с высоты?

– Держи полста метров. Шасси убрал?

– Эээ… Нет.

– Разгильдяй! Быстро убрал шасси! Чему вас только в академиях учат!

– Убрал, – теперь в его голосе сквозила обида. Ну да ничего – пусть обижается, пусть злится – это всяко лучше паники.

– Хорошо. – я уже почти добрался до люка грузового отсека: – Перелети, ну, на ту сторону.

В трюме было пусто – раньше тут была так и не использованная по назначению база, но после того как её распотрошили парни Грея, эх…хорошие парни были, тут было пусто – только в углу лежали сброшенные в кучу страховочные ремни. Они-то и были мне нужны. Выхватив из кучи один конец, я побежал с ним к грузовому люку. Обвязавшись им вокруг пояса, я закрепил свободный конец на барабане лебёдки.

– Клён! Люк!

– Что?

– Люк грузовой открой, тупица!

Он не ответил, но люк пополз вниз, открывая мне обзор на залитый огнём пейзаж под кораблём. Я прикинул длину ремня – метров двадцать. Немного, но, что есть.

– Сергей, – произнёс я, стараясь чётко и спокойно выговаривать слова: – Пожалуйста, очень прошу тебя, плавно спустись до двух десятков метров.

– Выполняю! – его ответ был резок. То, что надо – пусть злится, главное, что на смену страха пришла злость, и плевать, что на меня. Извинюсь – потом. Когда! Когда – не если, а когда – выберемся отсюда.

Перегнувшись через проём люка, я осмотрелся. Нормальному обзору сильно мешало постоянное мерцание щита, принимавшего на себя удары огненной стихии, но даже сквозь эти синие всполохи я сумел разглядеть сильно раздавшуюся трещину, сквозь которую вверх рвались огненные всплески. Грея видно не было.

– Сергей. – я вздохнул, собираясь с духом, то, о чём я собирался его попросить граничило, да какой