class="p1">— Жаль, что у меня нет времени на твое подчинение — слишком уж много сил набрала. — Элиза, несмотря на внешнюю хрупкость, держала противницу в воздухе, словно та ничего не весила. — Поэтому придется отправить туда, где давно тебя давно заждались.

Некромант произнесла заклинание на том же языке, что и лич. Агнес захрипела, задергалась, а затем ее плоть начала стремительно гнить. Мясо чернело, отваливалось с костей, но не успевало долететь до пола, превращаясь в прах в полете. Через несколько секунд Элиза отбросила в сторону почерневший скелет. Ударившись об пол, он рассыпался на отдельные кости.

— Иногда я начинаю думать, что вы самые везучие сукины дети за последние пару тысячелетий! — лицо демона, потерявшего последнего союзника, исказил гнев. — Что ты скажешь на это, некромант?!

С его ладони сорвалось с десяток хищных полыхающих полумесяцев. Элиза вздрогнула и выставила угольно-черный щит, но я отчего-то был уверен — атаку он не выдержит. Так и оказалось. Уже после третьего удара барьер разлетелся на черный туман, но следующий полумесяц столкнулся с сотканным из чистого пламени барьером. Феодор успел прийти на помощь. Однако тем самым открылся перед демоном, и тот тут же метнул последний полумесяц в Пиролата. Не встретив сопротивления, магический клинок с мерзким хлюпаньем вошел в грудь наследнику и Феодор упал, поливая пол кровью.

Николай заорал и бросился к своему господину, но демон небрежно дернул рукой и невидимая ладонь отбросила Приближенного к стене.

Демон развернулся ко мне, хотел улыбнуться своей гаденькой улыбкой, но вместо этого вздрогнул от удара. Опустил взгляд вниз, поднес ладонь к груди. Там, где должно было быть сердце, зияла сквозная дыра толщиной с руку.

Тут же пропало чувство, наждачной болью терзавшее мои кости с того самого момента, как мы переступили порог заклинательного зала. Не торопясь, я аккуратно отправил новую «пульку» в пистоль и, держа оружие наготове, подошел к осевшему на колени демону.

Удивительно, но этот ублюдок все еще был жив. Собранная сила не давала телу умереть даже с таким ранением, однако все силы уходили у него на то, чтобы не отправиться обратно на план огня.

Живучая тварь нашла в себе силы улыбнуться:

— Теперь я знаю дорогу в этот мир. До скорой встречи, геомаг.

— Это вряд ли.

Я поднял пистоль, намереваясь разнести ему башку, но демон успел покинуть тело. Плотным потоком горячего воздуха пронесшись прямо возле моего лица, лишенная физической оболочки потусторонняя тварь с воем пробила тонкую, не толще человеческого волоса, брешь между мирами и ускользнула на план огня.

— Милан... Он теперь сможет... вернуться... в любой момент.

Я посмотрел на захлебывающегося кровью Феодора и повторил:

— Это вряд ли.

Протянул руку к почти закрывшемуся разрыву, щедро плеснул силы и шагнул туда, куда обычному смертному путь заказан. Следом за демоном.

В отличие от Пьяного пути, по которому меня провел сатир, этот переход произошел мгновенно. Я огляделся и понял, что нахожусь в том же Заклинательном зале, но немного видоизмененном. Здесь повсюду росли такие же , как и во дворце, кисталлы с заключенным в них пламенем и было ощутимо теплее. Точнее, очень жарко.

— Это каким нужно быть глупцом, чтобы явиться сюда без защиты. Я был о тебе лучшего мнения, геомаг.

Справа стояла долговязая худая тень, внутри которой, как и в кристаллах, плескалось пламя.

— Ты сам облегчил мне задачу, явившись сюда. Твое тело сильнее несчастного идиота-Пиролата. Спасибо за такой подарок. Теперь-то меня ничто не остановит!

Он бросился на меня, лишь для того, чтобы с размаху напороться на темное лезвие клинка.

— Это вряд ли. — кажется, фраза входит у меня в привычку. — Хочу тебя кое с кем познакомить. Мой клинок обожает пить чужую силу.

Словно этого и дожидавшийся, призрак голема плоти с жадностью неделю не пившего пьяницы набросился на бестелесного демона. Тот тоненько взвизгнул и попытался сопротивляться, но некротический дух был словно создан для того, чтобы пожирать чужие души и, кажется, даже не заметил попыток сопротивления.

Когда все было кончено, я с отстраненным интересом осмотрел лезвие. Оно снова изменилось. Хищные изгибы стали более выраженными, а по отливающему вороненой чернотой лезвию то и дело пробегали искры.

— Оставить бы тебя здесь... Да боюсь, через какое-то время это может выйти миру боком. Ладно, потом разберемся. А теперь пора возвращаться.

Шагнув обратно в реальный мир, я повернулся к разрыву, проел по нему ладонью, выкачивая влитую силу. До тех пор, пока от него не осталось и следа. Подошел к лежащему на полу Феодору и стоящему перед ним на коленях Николаю.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — Пиролат не жилец. С предками он не разговаривает лишь потому что остатками силы да силой воли удерживает себя от шага за грань, но долго так продолжаться не могло. И он, и я это понимали.

— Демон?...

— Мертв.

— Хвала богам... — слова давались ему все с большим трудом, — насчет нашего уговора... Хочу выполнить его сторицей. Я... передаю тебе право... на клан. Слышишь, Николай? Отныне Милан Якостроф объединяет оба клана.

— Хорошо, господин. — на чумазых щеках толстяка блестели слезы.

— Когда-то мы жили в мире... Я рад, что это время... верн...

Мой союзник и друг уронил голову на грудь и через бесконечно долгую секунду умер.

Глава 24. Вступающий в бой

Элиза пребывала в легком раздрае чувств. За последние сутки произошло столько значимых событий, сколько она не видела за предыдущие лет десять.

Вынырнувший из небытия Якостроф, оказавшийся, несмотря на возраст, не просто потенциально сильным магом, но и проявивший незаурядные способности к комбинированию разных магических школ. Она вспомнила тот ужас, что испытала, когда огненные метеориты падали с небес, беспощадно уничтожая нежить и защитников города. С таким нужно держать ухо востро.

Неожиданное объединение кланов Огня и Земли. Некромант видела, как Приближенный-толстяк возле тела своего мертвого господина преклонил колено перед Якострофом и принес клятву верности, признавая право Милана повелевать. Таким образом, издревле разделенный на две половины Крит становился единым государством, да еще и под управлением клана, впитавшего в себя мощь двух стихий. Если Элиза хоть что-то понимала, то у нее на глазах заложился фундамент для грозной силы, с которой в недалеком будущем придется считаться всем без исключения.

Но больше всего ее беспокоило появление лича. Глава рода Изыскателей отодвинула на задний план то, что ей не