удалось справиться с поручением. Возможное наказание она понесет позже. Сейчас главным было обезопасить клан от возможных неприятностей. А в том, что они будут, она не сомневалась. Лич явно вспомнил про былые обиды и направился во владения клана Смерти. В Карфаген. И Элиза многое бы отдала, чтобы понять, являлось это собственным желанием ожившего мага или... Кто-то подтолкнул его к этому решению.

Незаметно отлучившись, некромант нашла неподалеку подходящую комнату, небольшую, с плотной дверью. Нырнула внутрь, прикрыла за собой. Отшвырнула в сторону небольшой стол, отбросила ковер и достала из поясной сумки серебряный стило. Проколола палец и кровью начертила на полу потребный рисунок. Произнесла формулу вызова и начертанный узор тут же отозвался, полыхнув бирюзовым.

Элиза очень надеялась, что ее призыв услышат.

С минуту ничего не происходило, а затем тени в углах комнаты зашевелились, густым туманом потекли к центру рисунка и соткались в высокую, темную, словно ночь, фигуру:

— Что ты хочешь сказать мне?

Девушка преклонила колено и приложила правую руку к сердцу:

— Приветствую вас, Орест. У меня важные и тревожные новости.

— Понимаю. Иначе ты вряд ли стала бы создавать Теневого вестника.

Девушка подробно пересказала события последнего дня, стараясь, чтобы ее голос не дрожал при упоминании собственного фиаско в деле усмирения лича. Несмотря на внешнюю невозмутимость, Орест мог очень серьезно наказать за подобный провал.

-... и теперь, господин, я намереваюсь вернуться на корабль и отправиться в Карфаген. Но, боюсь, не смогу обогнать лича...

— Тебе и не нужно. Теперь оживший колдун это моя проблема. Что касается тебя — оставайся на Крите. Возле нового Правителя. Он — слишком неординарная и сильная личность, чтобы клан Танатис не уделил ему своего внимания.

— При всем уважении, господин, он — обычный маг. Да, Истинный и успевший набрать некоторую силу, но я не думаю что это важнее...

— Тебе и не нужно думать! — Орест грубо оборвал девушку. — Уже надумала на пару лет вперед! «Истинный и набравший некоторую силу». Ты сама себя слышишь? Этот человек смог, пусть и не целенаправленно, объединить два клана. Он выжил после нападения махитинов. Сунулся на план огня и смог убить демона в его же собственном доме. Кто еще может похвастаться столь внушительным списком достижений?

Элиза сочла за лучшее промолчать.

— Оставайся возле него. Войди в ближний круг, заслужи доверие. И всегда будь на связи. Считай это способом реабилитировать свой провал.

Фигура рассыпалась и тени, из которых она была соткана, расползлись по углам. Девушка встала на ноги. В принципе, все могло закончиться куда хуже. Ее не отправили в изгнание, как предка. Пока только в ссылку. И надо постараться, чтобы она не стала бессрочной.

Девушка распахнула дверь и вздрогнула, нос к носу столкнувшись с Якострофом. Элиза внимательно посмотрела ему в глазах, но не смогла прочесть, случайно он тут оказался или все слышал. Поклонилась:

— От лица клана Танатис приветствую нового Правителя единого Крита!

И вновь на лице молодого, но не по годам серьезного парня не дрогнул ни один мускул:

— Хочу поблагодарить вас за ту помощь, что вы оказали сегодня мне и... Феодору. И прошу простить за некоторую грубость, которую я позволил себе в общении. Помнится, вы просили лошадь? Думаю, я смогу это устроить, дайте немного времени.

— Я бы хотела остаться здесь. Мои братья по клану заверили меня, что справятся с проблемой лича самостоятельно и попросили меня выступить проводником доброй воли клана Танатис на Крите. Если вы, конечно, не против.

С ответом он торопиться не стал. Поднял глаза, словно прислушиваясь к внутреннему голосу. И, когда Элиза уже начала немного нервничать, наконец ответил:

— Не против.

***

— Ты уверен, сын? Клянусь молнией, я очень хочу, чтобы ты ошибался!

Глаза Зевса сверкали, словно два бриллианта в солнечный день, а воздух в Небесном дворце ощутимо запах озоном.

— Не уверен. Но, думаю, это тот случай, когда стоит предусмотреть худшее. Чтобы потом оно не стало неприятной неожиданностью.

Новость о том, что один из Восьмерых, тот, что вместил в себя дух поверженного Прометея, собрал все частицы магии титана, вызвала среди жителей Олимпа шок. Даже ошивающийся здесь же Дионис в кои-то веки протрезвел.

— Ты должен срочно отыскать этого нечестивца! Нельзя позволить ему провести ритуал!

Но Гермес, принесший на Олимп тревожные новости, отрицательно покачал головой:

— Не могу. Дядя всегда умел мастерски скрываться от любопытных взоров. Даже сейчас, когда существует лишь в виде духа внутри смертного.

— Тебе и не нужно рыскать своим взором по всему миру, — красивый голос Афины вклинился в разговор отца и брата. — Отправляйся на Кавказ. Именно там все произойдет, я уверена.

— Моя мудрая дочь права. Найди смертного, что стал вместилищем его духа. И призови меня, когда достигнешь успеха.

Гермес поклонился, вышел на широкий балкон и взмыл вверх.

— Отец, а что с тем наглым смертным? С потомком Якострофа? Он нанес нам оскорбление.

Арес, поигрывая кинжалом, посмотрел на громовержца.

— Оскорбление он нанес тебе, а не всему Олимпу. Мне нет дела до того, что твои ручные собачки потерпели поражение. Забудь о нем. Все равно никому из потомков Истинных не удалось собрать воедино всю силу. Прометей. Вот главная цель.

Бог войны сжал губы и кивнул.

«Быть может, тебе и нет дела до него, отец, но мне есть. Смертный опасен, я чувствую это. Кажется, пора брать этот вопрос в свои руки»

***

Для проведения ритуала объединения силы кланов был выбрана безлюдная, достаточно широкая площадка в порту Афин. Городская стража, присягнувшая на верность Леониду, предварительно разогнала отсюда всех пьянчуг и бездомных, и теперь тот самый старик, который оказался Приближенным Вириса, сосредоточенно ползал по земле, ежесекундно сверяясь со старыми глиняными табличками и чертя грандиозный угловатый рисунок, соединяющий два широких тонких круга, отлитых из чистого золота.

— Откуда они у вас?

Джамал внимательно следил за работой старикана, силясь понять структуру получающейся фигуры. И не мог.

— Они хранились в нашей семье издревле. Мой предок вывез их их Иерусалима несколько веков назад.

Вирис, хоть и пытался казаться жизнерадостным парнем, тоже время от времени внимательно смотрел на работу старика. Лишь укрепляя опасения иерофанта.

— А такой нескромный вопрос. Когда последний раз проводили ритуал?

— Триста лет назад. Но, право, вам не стоит переживать. У нас есть подробнейшая схема, а Лавиндр весьма опытный маг.

— Тогда,